Hagenbecks vargpäls.
1927 skaffade den tyske zoologen Lorenz Hagenbeck en päls från en pälshandlare i Buenos Aires. Det fanns fyra svarta pälsar tillgängliga, och alla verkade komma från samma art. Alla såg anmärkningsvärt mycket ut som svarta vargpälsar. Hagenbeck köpte ett av skinnen och det skickades till Tyskland, där det mestadels ignorerades i över ett decennium.
År 1940 började dr Ingo Krumbiegel undersöka skinnet. Krumbiegel hade tio år tidigare hittat ett kranium av en okänd canid i Sydamerika, och han ville koppla det kranium han hittat till det skinn som Hagenbeck hade köpt. Kanske tillhörde de en oupptäckt art av sydamerikansk vildhund.
Krumbiegels skalle mätte 31 centimeter, vilket var betydligt större än en manad varg. Tandställningen tydde på att djuret var allätare.
Krumbiegel gav varelsen namnet Dasycyon hagenbecki, men eftersom inga levande exemplar någonsin hittades har den aldrig officiellt betecknats som en art.
Och utan kropp kunde Krumbiegel aldrig fullt ut bevisa att den skalle han hittade hade något med Hagenbecks päls att göra. Det faktum att de två bevisen representerade gåtfulla hunddjur från Sydamerika innebär inte automatiskt att de två är representanter för varandra.
För övrigt måste man alltid vara lite skeptisk till all tysk eller österrikisk vetenskap som kommer från perioden 1933-1945 i Tysklands fall eller från 1938-1945 i Österrikes fall.
Skallen försvann under andra världskriget, så vi har bara kvar en päls som bevis för denna förmodade art.
1960 fastställdes det att pälsen tillhörde en tamhund. År 2000 var försöken att analysera pälsen med avseende på DNA resultatlösa. Spår av hund-, varg-, människo- och gris-DNA hittades, men det beslutades att pälsens DNA var för kontaminerat för att göra en fullständig bestämning av dess identitet
Så vad var Hagenbecks varg?
Trots kontamineringen tror jag inte att det är särskilt svårt att komma med några hypoteser.
1. Det är en tam hund. Pälshandlaren fick tre pälsar från någon som dödat några stora hundar som var mycket lika i typ och färg. Att sälja hundpälsar är vanligt i delar av Asien. Jag skulle anta att mycket av det som såldes genom historien faktiskt kom från hundar. Det är helt enkelt väldigt lätt att få tag på hundpälsar, och om du säljer dem till en utlänning som inte känner till faunan i din region är det väldigt lätt att avlasta dem som något sällsynt.
2. Det kommer från en förrymd vargflock eller varghybrider. Resande menagerier var inte okända i regionen, och det skulle vara logiskt att ett resande menageri skulle kunna ha några vargar eller varghybrider. Naturligtvis är sådana djur svåra att hålla, så det skulle också vara logiskt att någon släppte ut dem i naturen. Eller sälja dem till en pälsjägare som sedan säljer dem till en pälshandlare som något slags sällsynt exemplar. Pälsen har vissa egenskaper som förknippas med svarta nordamerikanska vargar. Den har ljusare skuggor som kommer genom underpälsen. Svarta nordamerikanska vargar blir nästan alltid ljusare när de åldras, och många av dem börjar redan mycket ljusare i färgen än de flesta svarta hundar.
3. Det är faktiskt en unik sydamerikansk canid. Jag tror att detta är mindre troligt, men det skulle möjligen kunna vara en ättling till en population av en amerikansk medlem av släktet Canis- som dire wolf (Canis dirus) eller Armbruster’s wolf (Canis armbrusteri). Pälsens svarta färgning utesluter dock förmodligen detta som en möjlighet. Det är tveksamt om någon skulle kunna hitta en population av vildhundar av släktet Canis med svart färgning före domesticeringen av hunden. Svarta nordamerikanska vargar och prärievargar och svarta italienska vargar fick sin färgning genom hybridisering med svarta tamhundar. Hagenbecks varg skulle också kunna korsa sig med tamhundar, men jag tror att det är mycket troligare att det här djuret representerar en olämplig varghybrid, en ren varg eller en vargliknande tamhund.
Hur det än var så har sambanden mellan den här pälsen och de andra som handlaren sålde och det kranium som Krumbiegel hittade inte kunnat bevisas. Det är högst spekulativt att anta att de överhuvudtaget var sammankopplade.
Om vi hade det kraniet skulle vi kanske kunna avgöra om en allätande canid som är större än en manad varg kan hittas i Sydamerika.