Sydafrikansk politiker, Nelson Mandela föddes den 18 juli 1918 i Umtata, Sydafrika, och dog den 5 december 2013. Han tog examen i juridik och inledde tidigt sin politiska verksamhet.
I samband med att apartheidregimen inrättades i landet i slutet av 1940-talet tog han upp sitt motstånd mot segregation och rasfördomar. 1960 förbjöds African National Congress (ANC) efter Sharpeville-massakern, där 67 svarta som deltog i en demonstration dödades av polisen.
ANC:s ledning bildade gerillagruppen Umkhonto we Sizwe (Nationens spjutspets) och 1962 arresterades Mandela och dömdes till fem års fängelse. Han anklagades för sabotage och hans straff förlängdes till livstids fängelse. Under internationell förlägenhet försökte den sydafrikanska regimen förhandla fram en sänkning av Mandelas straff. Han släpptes först 1990 av president Frederik de Klerk.
Mandela blev sedan ledare för Afrikanska nationalkongressen (ANC), för vilken han sedan länge hade blivit den viktigaste referensen. Hans erfarenhet av kampen mot apartheid, hans hållning som moderat under övergångsperioden till en demokratisk ordning utan segregation, det tydliga målet att åstadkomma nationell försoning som vägledde hans relationer med president de Klerk, gav honom outtömlig prestige i hemlandet och utomlands. Mandela var förmodligen den politiker som hade den största moraliska auktoriteten på den afrikanska kontinenten, vilket gjorde det möjligt för honom att spela en roll som fredsmäklare av spänningar och konflikter.
1993 fick han, tillsammans med de Klerk, Nobels fredspris för sina insatser för att skapa demokrati genom att avskaffa regimen med rasåtskillnad.
I maj 1994 blev han själv Sydafrikas president i vad som var landets första val med flera raser. Han omgav sig med ANC-personligheter, men också med representanter för andra politiska riktningar, för att styra.
Mandela avgick som Sydafrikas president 1999, efter att ha ersatts av Thabo Mbeki, och redigerade sin biografi med titeln Long Walk to Freedom (1994).