NFL gjorde vågor i förra veckan när den meddelade avbokningen av 2020 Pro Football Hall of Fame Game, den första tävlingen förlorade till den pågående COVID-19 pandemi. Den oroväckande trenden har fortsatt i juli, eftersom ligan kommer att stryka den första och sista veckan av sitt försäsongsprogram, enligt en rapport från NBC Sports.
Detta innebär att Los Angeles Chargers förlorar sin hemmamatch mot Dallas Cowboys den 16 augusti, liksom resan till Santa Clara för att spela mot San Francisco 49ers den 3 september. Följaktligen kommer Chargers nu att göra sin 2020 års uppvisningsdebut på SoFi Stadium mot Los Angeles Rams. Den matchen kommer att äga rum klockan 19.00 PT den 22 augusti.
Tyvärr har NFL ännu inte officiellt tillkännagivit minskningen av försäsongen eller motiveringen till detta, men beslutet kommer i kölvattnet av COVID-19-återkomsten i hela landet. I veckan genomförde flera delstater, däribland Kalifornien, ytterligare restriktioner för företag och människor på offentliga platser i hopp om att kunna tämja ner virusets spridning. Ligan och NFLPA har fortfarande framsteg att göra när det gäller testning och spelarsäkerhet, huvudproblem med säsongen 2020 i sikte.
NFL:s beslut kommer nödvändigtvis att begränsa potentiell exponering för spelare och klubbpersonal samt ge ytterligare startbana för träningsläger. För närvarande kommer de flesta lag att rapportera den 28 juli, även om minskningen av försäsongsmatcherna kastar tvivel om huruvida ligan kommer att hålla fast vid det datumet. NFL har redan begränsat träningsläger till lagets anläggningar och förbjudit gemensamma träningar med andra klubbar.
Trots dessa farhågor har både NFL och NFLPA upprepade gånger uttryckt förtroende för att den ordinarie säsongen 2020 kommer att äga rum som planerat.
— Jason B. Hirschhorn är prisbelönt sportjournalist och medlem i Pro Football Writers of America. Följ honom på Twitter: Följ honom: @by_JBH