När du är sjuk säger du kanske lättvindigt: ”Jag har fått ett virus” eller ”Jag tror att jag har fått något virus”. Idag tar de flesta av oss för givet att det finns mikroorganismer små levande organismer som är för små för att kunna ses med blotta ögat.
Mikroorganismernas historia
Teorier om osynliga partiklar som orsakar sjukdomar går nästan två tusen år tillbaka i tiden, men det var inte förrän i slutet av 1600-talet som forskarna äntligen såg mikroorganismer i ett mikroskop och kunde se att de levde.
Den holländske vetenskapsmannen Antony van Leeuwenhoek var förmodligen den förste som beskrev organismerna som tidigare hade varit osynliga. Van Leeuwenhoek hittade dessa organismer på alla möjliga ställen och kallade dem ”animalcules”.
Animalcules All Around
I ett brev till Royal Society beskrev van Leeuwenhoek hur han hittade tusentals animalcules i sin egen mun.
Han skrapade bort plack från sina tänder, blandade det med vatten och lade det under ett mikroskop. Till sin förvåning, skrev van Leeuwenhoek, ”fanns det ett så enormt antal levande djurkroppar här att jag föreställde mig att jag kunde se drygt tusen av dem i en mängd av detta material som inte var större än en hundradel av ett sandkorn.”
Van Leeuwenhoek försäkrade sina läsare om att han rengjorde sina tänder regelbundet, men ändå, skrev han, ”alla människor som bor i vårt Förenade Nederländerna är inte lika många som de levande djur som jag har i min mun just i dag.”
Sjukdom och djurkroppar
Han själv gjorde ingen koppling mellan sina djurkroppar och orsaken till sjukdom, men innan han dog hade andra vetenskapsmän föreslagit att tuberkulos orsakades av djurkroppar som de van Leeuwenhoek hade observerat.