Klassiska krönikor av Nat Fleischer, tidningens grundare, och andra skribenter från RING-tidningen under de senaste 86 åren publiceras de flesta tisdagar. Dagens kolumn, skriven av Jeff Ryan för septembernumret 1986 av systertidningen KO, handlar om att Billy Collins familj äntligen fick rättvisa när Luis Resto och tränaren Panama Lewis befanns skyldiga till att ha tagit bort stoppning från boxarens handskar innan han mötte Collins i ringen. HBO:s ”Assault in the Ring”, en dokumentär om händelsen, har premiär på lördag.
Någonstans i Tennessees utlöpare är en pappas sinne lugnt för första gången sedan den junikväll för tre år sedan då han sträckte ut handen för att skaka den utsträckta handsken från sin sons erövrare och kände en tejpad knytnäve som endast täcktes av ett tunt lager läder. Billy Ray Collins Sr. önskar bara att Billy Ray Collins Jr. hade kunnat vara med och se rättvisan skipas.
När Billy Jr. i mars 1984 körde in sin bil i en cementvall i vad hans far tror var ett lyckat självmordsförsök, avslutade han ett liv som hade blivit meningslöst för honom efter natten den 16 juni 1983. Det var den kvällen, i Madison Square Garden, som Collins blev obarmhärtigt misshandlad av Luis Resto, en New York-klubbare som slogs med handskar som hade fått sin hästhårspolstring borttagen. Collins, som var 14-0 vid tidpunkten för matchen, fick permanenta ögonskador till följd av misshandeln, och han kämpade aldrig mer.
Det tog mer än tre år, men Resto och hans tränare, Panama Lewis, ställdes äntligen inför rätta för händelsen, och den 8 oktober befanns de skyldiga till övergrepp av andra och tredje graden, konspiration och brottsligt vapeninnehav – tejpade knytnävar inuti en oskyddad boxningshandske. Vid pressläggning väntade de på domen. Domen medför ett straff på minst två år och fyra månader och högst sju års fängelse. Lewis och Resto frikändes båda från en allvarligare anklagelse om övergrepp av första graden eftersom juryn ansåg att även om de båda använde de manipulerade handskarna för att öka chanserna till en seger, så hade de inte för avsikt att orsaka ”dödsfall, betydande risk för dödsfall, vanställdhet eller förlust av kroppsorgan”.”
Harold Wilson, chef för byrån för särskilda åtal vid distriktsåklagaren på Manhattan, sade om Collins: ”Han var bara en grabb från en småstad som kom till storstaden och blev utnyttjad. Allmänheten kan ha intrycket att boxningen är välreglerad, men det är mer som ’Allt är rättvist i kärlek och krig’. Men vad juryn sa var.
Det har aldrig varit fallet, oavsett boxningens rykte. Och hela den här händelsen blir ännu mer motbjudande när man inser att det sleaze element som manipulerade handskarna trodde att boxning verkligen var ett oreglerat forum där allt är tillåtet. Om Lewis skulle ta bort stoppningen från ett par handskar för att få en fördel i en meningslös 10-rondsmatch, till vilket djup skulle han då sjunka i en mästerskapsmatch eller en superfight? Om han inte hade åkt fast efter Resto-Collins-matchen, vilken annan tragedi skulle han ha varit ansvarig för?
Även de dagar då boxningen uppför sig lider den av samma typ av diskriminering som en arbetssökande som har ett fängelsestraff i sitt CV sannolikt kommer att möta. Hur mycket man än vill tro att han är reformerad och att allt kommer att bli annorlunda i framtiden kan man helt enkelt inte lita på honom. Karaktärer som Lewis som bidrar till att upprätthålla stereotypen att sporten är en fristad för skurkar och skojare är ungefär lika nödvändiga i fightingsporten som ännu ett dödsfall i ringen eller ännu en Don King-RING-magasinets turneringsskandal.
Här hoppas vi på den maximala sjuåriga fängelsestraffet för Lewis och Resto. Under dessa sju år kommer boxningens rykte säkerligen inte att förändras, men åtminstone de som står nära scenen, för att inte tala om en ensam pappa i skogarna i Tennessee, kommer att veta att sporten har desinficerats en smula.
Notera: Lewis och Resto dömdes till sex respektive tre års fängelse. De avtjänade 2 1/2 år vardera.