Dessa utbrott kan vara ett resultat av överfiske av kron-tornstjärnans främsta rovdjur, jättetriton, eller så kan de vara ett naturfenomen. Dessa sjöstjärnor är kända för att vara mer framgångsrika när det gäller att göra byten på stora delar av korallreven när korallerna redan är stressade. Vid korallblekning eller stress orsakad av mänsklig verksamhet kan utbrott av krontornsstjärnor vara särskilt destruktiva. Dessa sjöstjärnor livnär sig genom att vända hela magen genom munnen och smälta det tunna lagret av mjuk vävnad från korallens skelett, mitt i den öppna miljön, och suga upp de tillgängliga näringsämnena.
Historiskt sett har fiskare och miljövårdare som fruktade att krontornsstjärnor skulle skada lokala rev permanent samarbetat för att försöka kontrollera populationen av detta rovdjur. På vissa platser hackades individer på mitten eller i mindre bitar. Tyvärr kan denna process ha gett bakslag, eftersom krontornsstjärnor kan återskapa armar och i extrema fall kan de återskapa armar från endast hälften av ett djur. De nuvarande försöken att kontrollera krontornsstjärnor omfattar fullständigt avlägsnande från revet eller förgiftning med ämnen som dödar sjöstjärnorna men inte andra arter på revet (särskilt koraller).
Det är känt att åtminstone en grupp djur som är associerade med specifika koraller attackerar krontornsstjärnor för att skydda sina hem. Skyddskräftorna (släktet Trapezia) lever bland grenarna på blomkålskoraller och andra förgrenade koraller och är kända för att försvara sina hemkolonier från krontornsstjärnor som försöker äta på dem. Krabborna klämmer fast sjöstjärnans rörfötter eller till och med magslemhinnan. Genom denna symbios skyddar krabborna korallkolonin från potentiella rovdjur och i gengäld får de en säker plats att leva på och undvika sina egna rovdjur.
Dessa sjöstjärnor förökar sig genom ett beteende som kallas ”broadcast spawning”, där flera honor släpper ut ägg och flera hanar släpper ut spermier i vattenkolumnen ovanför revet, allt på samma gång. Denna metod ökar sannolikheten att äggen blir framgångsrikt befruktade och att de befruktade äggen inte äts upp av äggpredatorer på revets yta.
Populationerna av krontornsstjärnor fluktuerar mellan utbrott med mycket höga tätheter och perioder med mycket färre individer. Människor utnyttjar inte den här arten, men forskare anser att den är en oroväckande art – inte för att dess antal är för lågt utan för att lokalt höga antal kan hota andra arter.
Engagera ungdomar med Sailors for the Sea
Oceana har slagit sig samman med Sailors for the Sea, en organisation som arbetar med att bevara haven och som har till uppgift att utbilda och engagera världens båtfolk. Sailors for the Sea har utvecklat programmet KELP (Kids Environmental Lesson Plans) för att skapa nästa generation av havsförvaltare. Klicka här eller nedan för att ladda ner praktiska havsvetenskapliga aktiviteter för barn.