Old English Words & Anglo-Saxon Worldviews

Språket kan vara ett fönster till kulturen: genom att studera gamla engelska ord kan vi få en inblick i hur anglosaxarna såg på världen omkring dem. Det här blogginlägget tar upp gamla engelska ord för fingrar, grisar, ålderdom och ilska. Alla ordmoln gjordes med www.tagul.com. Informationen om gamla engelska ord är hämtad från Thesaurus of Old English.

Old English words and Anglo-Saxon worldviews

För att studera anglosaxarnas kultur brukar forskare först vända sig till arkeologi, historia, litteratur och konst. Språket kan dock också vara en värdefull källa för kulturell analys, vilket den berömde lingvisten Edward Sapir har noterat:

Vocabulären är ett mycket känsligt index för ett folks kultur, och förändringar av innebörden, förlusten av gamla ord, skapandet och lånandet av nya ord är alla beroende av själva kulturhistorien. Språken skiljer sig mycket åt när det gäller arten av deras vokabulär. Distinktioner som verkar oundvikliga för oss kan ignoreras helt och hållet i språk som återspeglar en helt annan typ av kultur, medan dessa i sin tur insisterar på distinktioner som är nästan obegripliga för oss. (Sapir 1951)

Med andra ord återspeglar ordförrådet kulturen. I själva verket visar gamla engelska ord som gafol-fisc ”tribute fish”, cēapcniht ”bought servant”, þri-milce-mōnaþ ”May; lit. three-milk-month” att anglosaxerna kunde betala tribut i form av fisk, köpa tjänare och mjölka sina kor tre gånger om dagen i maj. På samma sätt avslöjar etymologin i de gamla engelska orden för lord, lady, retainer och slav traditionella (kanske för-angelsaxiska) rollmönster i ett hushåll som byggde på bröd:

hlāford ’lord’ (< *hlāf-weard ’brödets väktare’)
hlǣfdige ’lady, woman’ (< *hlāf-dige ’knådare av brödet’)
hlāfǣta ’dependant, retainer’ (< *hlāf-ǣta ’eater of the bread’)
hlāfbrytta ’slave’ (< *hlāf-brytta ’dispenser of the bread’)

I det här blogginlägget kommer jag att kasta en flyktig blick på fyra ’semantiska fält’ (fingrar, ilska, ålderdom och svin) för att ta reda på vad vissa gamla engelska ord kan berätta om anglosaxisk kultur.

Filologisk fingermat

De namn vi ger våra fingrar avslöjar tydligt vad vi gör med dessa fingrar: på ringfingret bär vi våra ringar och med pekfingret ”anger” vi saker (eller: går igenom ett index). Gamla engelska fingernamn är inte annorlunda. Tänk på dessa ord för pekfingret och ringfingret:

bīcn(ig)end ’pekfinger; lit. indikator’
scyte(l)finger ’pekfinger; lit. shot-finger’
tǣcnend ’framfinger’
tǣcnend ’framfinger; lit. signatur’
lēawfinger ’framfinger ’framfinger; lit. svek-finger’
hringfinger ’ringfinger’
goldfinger ’ringfinger; lit. gold-finger’
lǣcefinger ’ring-finger; lit. physician-finger’

Dessa fingernamn ger få överraskningar: med sina pekfingrar pekade anglosaxarna på saker, sköt pilar och gjorde tecken; de bar ringar och guld på sina ringfingrar. Två fingernamn förtjänar en förklaring. Det första elementet i lēawfinger är för det första relaterat till det gamla engelska ordet lǣwan ’att förråda’ – pekfingret är ”pekaren ut, förrädaren” (Merrit 1954, s. 175-med tack till deorreader i kommentarerna nedan). För det andra kan namnet lǣcefinger ’läkarfinger’ för ringfinger vara något förvirrande; enligt vissa fanns det en ven från detta finger som gick ända till hjärtat och därför kunde detta finger ha medicinska egenskaper.

Förutom det uppenbara middelfinger listar Thesaurus of Old English två motsägelsefulla ord för mittfingret: ǣwiscberend ’brottsling’ och hālettend ’hälsare’ – snacka om att skicka blandade signaler! Lillfingret var inte bara det sista och minsta fingret (se lȳtla finger; se lǣsta finger), det var också det anglosaxiska redskap som användes när det gällde att rengöra öronen: ēarclǣnsend ’öronrengörare’, ēarfinger ’öronfinger’ och ēarscripel ’öronskrapa’.

’Talk to the hand’? Om vi tittar på de gamla engelska orden för fingrar verkar det som om det är handen som talar och berättar vad anglosaxarna gjorde med sina fingrar.

Of Pork and Pigs in Old English

Med över sextio ord som är relaterade till ”pig” är svin bland de bäst representerade djuren i det anglosaxiska ordförrådet. En anglosaxisk medborgare kunde faktiskt skilja mellan fōr, pecg, swīn (alla ”gris”), sū/sugu (”sugga”), bār, gealt (båda ”vildsvin”), hogg/hocg (”svin”), fearh och picga (båda ”ungsvin”); Därefter kunde han välja bland en mängd ”specialgrisar”, däribland gilte (”barren sow”), bearg (”kastrerat vildsvin”), mæstelberg (”gödsvin”) och fēdelsswīn (”svin som göds för avlivning”). Det fanns inte mindre än sju ord för ”svinbete” (denbǣre, denberende, denn, mæsten, mæstland, swīnland och wealdbǣr) och olika ord för svinherde (t.ex. swān och swīnhyrde), svinhus (hlōse, sulig, swīnhaga) och till och med ett ord för svinhägn (swīnhege). Sedan fanns den icke-domesticerade varianten, vildsvinet (bār, eofor, eoforswīn, wildeswīn) som måste jagas med ett vildsvinsspjut (eofor-spere, eofor-sprēot) och som dök upp på hjälmar och stridsstandar (se: Stridsvildsvin: Vildsvinet under tidig medeltid). Angelsaxarna såg till och med vildsvin när de tittade upp mot himlen (deras namn för stjärnbilden Orion är eofor-þring ”vildsvinsflock”) eller ner på växterna nära deras fötter (eofor-fearn ”Polypody fern; lit. svinsvin”; eofor-þrote ”Carline tistel; lit. vildsvinsgrot”).

Svinen uppskattades naturligtvis för sitt kött, som också är väl representerat i det gamla engelska lexikonet: swīn, swīnflǣsc, swīnnes, flicce, spic, scencel/scencen. Detta kött skulle utan tvekan förvaras i skafferiet, som de kallade spic-hūs: ”baconhuset”. Allt bacon skulle dock inte ligga i baconhuset: en del av det offrades till gudarna. Detta antyds åtminstone av ordet offrung-spic ’bacon offrat till idolerna’ – det finns ingen bättre hyllning än offrande bacon!

Gammal i gammal engelska

Jag skrev min doktorsavhandling om ålderdom i det anglosaxiska England (mer info här) och en av de saker jag gjorde var att titta på de femtiotvå gamla engelska ord som betecknar ålderdom för att visa vad anglosaxarna förknippade med att bli gamla. Ordet hār betyder till exempel både ”grå” och ”gammal” – en tydlig konnotation som också återfinns i ett ord som hārwenge ”gammal; lit. gråkindad”. Ordet frōd betyder både ”gammal” och ”vis”, vilket visar att anglosaxerna förknippade ålderdom med visdom. Ordet geomor-frōd ’grief-wise; old, sad and wise’ visar att visdom kom till ett pris och var relaterad till sorg – gēomor-frōd är en lexikalisk föregångare till det moderna engelska idiomet ’sadder and wiser’!

’Angry words’ in Old English

Det gamla engelska ordförrådet för ilska är ganska välstuderat (se Gevaert 2002; Izdebska 2015) och forskare har på grundval av dessa ord och deras användningsområden kunnat peka ut ett antal ”metaforiska länkar”. En sådan länk finns mellan ANGER och HEAT. I dag kan vi ha ett hett gräl, vi kan vara kokande av ilska tills ånga kommer ut ur öronen. Anglosaxarna uppfattade VÅLD på ett liknande sätt, vilket framgår av gamla engelska ord som hāt-heort-nes ”vrede; lit. hot-hearted-ness” och hāt-hige ”vrede; lit. hot-mind”. Samtidigt var anglosaxerna medvetna om att ilska kan vara resultatet av förtvivlan eller sorg: det gamla engelska ordet wēa-mōd-nes betyder ”ilska” men kan analyseras som ”sorgsamhet” (jfr nederländska weemoed ”sorg”). Ilska kan också relateras till ”svullnad”. Precis som vi kan bli ”uppblåsta av ilska” skulle anglosaxarna tala om gebolgen, ǣbylga, belgan och gebelg (jfr nederländska verbolgen ”arg”), som alla är relaterade till ābelgan ”svälla upp”. På grundval av dessa och andra ord har forskare kunnat visa att anglosaxerna kopplade ilska till STOLTHET, FEL EMOTION, OSKÄLLIGHET, MÖRKERHET, HÅLLBARHET och så vidare (se Izdebska 2015; Gevaert 2002).

Det är också intressant att notera att anglosaxerna hade ett specifikt ord för kvinnors ilska: wīf-gemædla ”en kvinnas vrede” – Tydligen har helvetet ingen vrede som wīf-gemædla!

Om du gillade det här inlägget kanske du också tycker om:

• Anglosaxiska bynamn: Gamla engelska smeknamn från Domesday Book
• Tänk om Shakespeare HADE skrivit gammal engelska?
• Gammal engelska lever! Fem tv-serier och filmer som använder gammal engelska

Arbeten som refereras till:

• Gevaert, C. (2002). ’The Evolution of the Lexical and Conceptual Field of ANGER in Old and Middle English’, i A Changing World of Words: Studies in English Historical Lexicography, Lexicology and Semantics, ed. J. E. Díaz Vera (Amsterdam), 275-300.
• Izdebska, D. W. (2015). Semantiskt fält för ANGER i äldre engelska. Doktorsavhandling, University of Glasgow
• Meritt, H. D. (1954). Fact and Lore About Old English Words (Stanford)
• Sapir, E. (1951). ’Language’, i Selected Writings of Edward Sapir in Language, Culture and Personality, red. David G. Mandelbaum (Berkeley, 1951), 7-32.