Medans vi promenerade genom de konstnärliga arkaderna i det magnifika Angkor Wat-templet frågade min chilenska vän Valentina, som jag hade stött på på tåget från Bangkok till Siem Reap en månad före min resa till Chile, om jag visste hur chilenarna hälsar på varandra. Jag skakade på huvudet och uttryckte min okunnighet om frågan och den chilenska kulturen.
Jag visste ingenting om Sydamerika eller Chile under den varma juni månad, trots att jag skulle flyga till Chile i juli, om mitt visum gick igenom, vilket jag då inte hade ansökt om. Utan att lägga märke till min glömska fortsatte Valentina att berätta om chilenska traditioner, hälsningar och andra sedvänjor som jag borde ha känt till innan jag åkte till hennes land.
Under resan i Chile hjälpte hennes insikter om den chilenska kulturen mig under hela mitt sex månader långa soloäventyr genom det passionerade landet. Som tack för vänligheten samlar jag alla dessa unika konventioner som gjorde intryck på mig, så att du är förberedd på att besöka detta vackra land med ännu vackrare människor.
Läs också: Jag har skrivit allt som kan hjälpa dig att resa till Chile.
Här kommer du.
Kultur i Chile – Saker du bör veta
Den berömda chilenska hälsningen som du bör komma ihåg på din resa till Chile-
Valentina sa att vi skulle kyssa på båda kinderna. Perplex iakttog jag henne när hon kom närmare, och sedan rörde vi vid den högra kinden, kysste luften och gjorde sedan samma sak med den vänstra.
Tanken på en sådan mänsklig intimitet samtidigt som vi möter varje ny person upphetsade mig.
Män kysser inte varandra om de inte är riktigt nära vänner, sa hon. Om två män möts för första gången eller i en formell miljö skakar de hand. En man och en kvinna kysser alltid varandra. Jag föreställde mig alla långa och blåögda chilenska män som jag skulle kunna kyssa på kinden bara för att kulturen i Chile krävde det.
Men kom ihåg att man inte planterar en full, våt kyss på någons kind. Kyss luften, kyss luften, ropade Val.
Mina elever som jag undervisade i engelska kysste mina kinder, men småbarnsföräldrarna ber dem att ge fulla kyssar. Och ibland planterade också vissa män, till exempel en professor i skolan eller en annan snabb bekantskap, en stor kyss på mina kinder; de flesta av dem hade träffat en indier för första gången, och de retade mig bara på gott humör.
Rekommenderad läsning:
Chilenare äter ”Once” istället för middag –
När min värdmamma kallade oss till Once, som uttalas som ”on-se”, förklarade hon för mig att de flesta chilenska familjer föredrar att äta ”Once”, en tidig och lätt kvällsmat, istället för middag. Sedan tog hon fram ost, skinka, ägg, margarin och den överblivna algsoppan och pastan från lunchen från kylskåpet och ställde det bredvid brödkorgen och tepåsarna på det runda matbordet i det mysiga köket.
Vi trängde oss runt matbordet och frossade i rostat bröd som vi putsade med margarin och gjorde smörgåsar med skinka och ost och sippade på te och Nescafe instant kaffe. Även om jag är en av de alltid hungriga människorna så åt mina huskamrater Al, en brittisk volontär, och en chilensk psykolog kanske fem gånger mer än vad jag kunde. Så vi tre tillsammans brukade äta upp alla lunchrester under ”en gång”.
Al och jag brukade till och med höja ”en gång” med kryddiga omeletter och gröna sallader.
Under de fem månader som jag bodde hos min chilenska värdfamilj måste vi ha ätit ”en gång” under fyra månader och tre veckor. Den andra veckan var det kombinerade undantaget jul, våra välkomst- och avskedsfester och några födelsedagar då vi hade fantastiska middagar.
Så om någon bjuder in dig till en kvällsmiddag, var beredd på att äta en gång snarare än en fullmatad middag.
Traditionen att äta kryddlös eller intetsägande mat –
Mina chilenska vänner kanske dödar mig när de läser detta, men så länge vi talar om mat, låt mig visa min besvikelse över bristen på kryddor i de chilenska delikatesserna.
Vår första bekantskap med den intetsägande maten var under den veckolånga engelsklärarutbildningen i Santiago där volontärprogrammet(skulle skriva mer om det i ett separat inlägg) placerade oss på ett hotell som hade en egen restaurang. De volontärkollegor som kanske läser det här inlägget skulle hålla med när jag säger att maten var gratis, så vi var tacksamma, men våra mänskliga instinkter fick oss att hata matmakarna en tid. För maten, mestadels pasta och biffar med ris eller bröd, var intetsägande och den dyrbara efterrätt som serverades oss var Jello, som chilenarna älskar.
När jag flyttade vidare från det hotellet till min värdfamilj på en ö bestod den första måltiden av pizzor som hon hade bakat hemma. Till min förvåning såg jag Al fylla sin pizza med en röd chilisås. Även om jag hade hört att engelsmännen är besatta av kryddor(alla ordvitsar är avsedda) hade jag inte sett dem klistra in sin mat med chili från så nära håll. Och sedan tog jag en tugga av pizzan, som smakade utmärkt, men den var helt utan kryddor.
Med de hundratals måltider som följde accepterade jag med tungt hjärta att chilenarna inte äter någon chili eller spiskummin eller oregano eller att hitta en antydan till kryddor i deras mat är som att förvänta sig en orangutang på de livliga gatorna i Bangalore.
Så Al och jag laddade upp med en chilisås, som finns i nästan alla chilenska hem men som är oöppnad eller sällan används, och som förvånansvärt nog var tillräckligt stark för att tillfredsställa kryddbehovet hos en indier och en britt. Naturligtvis strödde Al också löksalladen med MDH:s röda chilipulver och spiskumminpulveret som jag hade tagit med mig från Indien och som hade gett mig en del blickar från tullen på Santiagoflygplatsen. Men vad fan.
Kryddorna försvinner också från restaurangmaten. Även om vissa restauranger serverar salsa picante som är en intressant blandning av finhackad lök, tomat, koriander och gröna chilifrukter.
Om du är en kryddälskare kanske du glömmer dina toalettartiklar, men glöm inte att bära med dig några (indiska) kryddor eller köpa några såser eller be om dem på restaurangen och slänga en ansenlig mängd av dem i din mat utan att skämmas. Dessa kryddor skulle komma väl till pass om du lagar mat på vandrarhem eller Airbnb, och när du kommer tillbaka kan du bara ge dem till någon chilensk vän eller bekant som kommer att tacka dig för livet.
Övrigt att läsa: Varför jobbade jag på restaurang när jag hade ett heltidsjobb.
Chilenarna vill gärna fråga om ditt privatliv –
Skyd aldrig när du reser i Chile, för chilenarna kommer inte att skygga för dig och kommer att fråga dig allt om ditt privatliv. Mina lärarkollegor och rektor, min chilenska värdmamma och mina huskamrater och främlingar bombarderade mig ständigt med frågor som om jag var singel eller om jag hade en pojkvän, hur gammal jag var, om jag ville gifta mig, om jag var religiös, om jag hade barn, hur mycket programmet betalade mig, att de tyckte att jag var sexig, et cetera.
Men medan vissa västerländska vänner blev störda av dessa plötsliga personliga frågor var mitt knep att inte känna mig förolämpad, och även om jag kände mig generad dolde jag genansen. Chilenarna ville inte såra mig utan ställde alla dessa frågor av nyfikenhet, och sådant intrång och personliga diskussioner är en del av kulturen i Chile.
Så bli inte förvånad om din Airbnb-värd på din första dag när du reser i Chile frågar om du någonsin vill ha barn eller om du är hindu och om du tycker att kon är helig.
Men det positiva med detta intrång i det personliga utrymmet är att du kan ställa privata frågor till dem öppet även om du inte känner dem så väl också. Svärmor till min Airbnb-värd i Santiago som tog emot mig i sitt hem visade mig runt, ställde mig alla möjliga frågor som jag beskrivit ovan och berättade sedan att hon hade gift om sig efter att hennes man hade dött och att vi lever en gång så vi bör njuta oavsett ålder eller sociala bedömningar.
Var öppen i Chile, för chilenarna är öppna om sina liv.
Övrigt att läsa: Peru, i poesi och bilder.
Majoriteten av chilenarna är religiösa –
Var öppen, men respektera deras religiösa känslor. De flesta chilenare är katoliker och känner starkt för sin religion och tro. Så även om jag är ateist diskuterade jag aldrig min ateism eller lyfte fram den när min värdmamma bad eller tackade Gud även vid vardagliga händelser.
När jag kom från Indien förstod och accepterade jag religionens rigiditet och respekterade den, men mina vänner från USA eller Storbritannien hade lite svårt att acceptera de religiösa pålagorna eller deras värdfamiljs tro.
Du behöver inte göra så mycket, bara du inte går in i djupa diskussioner om Gud.
Relaterad läsning: En berättelse om Indien av en indisk flicka.
Vänj dig vid bakgrundsljudet från TV:n –
Chilenska familjer, som för det mesta är tätt sammansvetsade, umgås med varandra medan de pratar, äter, dricker och tittar på TV. Min värdmamma satte på tv:n på morgonen och stängde av den först på kvällen när hon gick till sängs.
Televisionen var till och med påslagen på restaurangerna och barerna medan löjliga tv-program ekade genom hela stället. Jag ogillade ljudet i början, men sedan började jag lära mig nya spanska ord när jag lyssnade på nyheterna eller läste de spanska undertexterna på TV:n tillsammans med min vän Al.
När jag inte förstod ett ord frågade jag om det, vilket gav upphov till en ny konversation. Och självklart lyssnar vi fortfarande på titelspåret i vår favorittelenovela ”Te Doy La Vida” och sjunger med.
Chilenare bryter mycket bröd –
Har du tänkt dig att äta glutenfri kost eller ketodiet under din resa till Chile? Låt då naturens krafter välsigna dig.
Lisa, en väninna från Minnesota som också undervisade i engelska i Chile, sa att hon åt så mycket bröd att hon hade blivit bröd.
Chilenare älskar bröd. Och de bakar det oftast med allmängods mjöl medan de ignorerar fullkornsmjölet. Varje hörn har ett bageri, och man kan köpa bröd i olika former och storlekar beroende på vikt. De äter bröd till frukost, lunch, en gång, middag och kanske om en tillfällig hungerkänsla drabbar dem på annat sätt.
En gång när vi handlade matvaror i en stormarknad märkte min vän från Vancouver Island och jag att brödet hade tagit slut på marknaden. Vi tog bilder och omfamnade varandra för att vi bevittnade ett historiskt ögonblick i Chile.
Men allvarligt talat, indierna äter också mycket chapati och ris. Varför? För att mjöl och ris är billigt. Bröd är billigt i Chile, och därför äter många människor mycket bröd för att mätta sig väl genom att bara spendera lite pengar. På ön där vi bodde var grönsakerna och frukterna dyra eftersom allt hämtades från fastlandet, men brödet var överkomligt och lättillgängligt.
Så börja äta mycket bröd eller som chilenarna kallar det El Pan. Eller om du inte gör det, tänk då på att unna dig mer sallader, soppor, alger, kött och naturligtvis vara beredd på några rynkningar av pannan.
Inget annat land kan slå Chiles offentliga älskog –
När klockan ringde och studenterna sprang ut ur klassen gick jag till professorns rum för att hämta en kopp te och blev förvånad över att se de unga paren som låg inflätade i sina armar och hånglade ogenerat i korridorerna och i klassrummen.
Vi uppskattar alla några kyssar och kramar i det fria, men det offentliga älskandet i Chile var oslagbart när turturduvorna smekte, fransk-kysste, smekte, och jag vet inte vad mer för jag hade inte hjärta att titta på mer, i de öppna parkerna, på gatorna, på de offentliga bänkarna, i gränder och på restauranger.
Och även om man lätt kan hitta tonåringar och yngre par som ägnar sig åt fri och prålig smekning i det fria, såg jag till och med några vuxna par som hånglade våldsamt i parken. Min chilenska vän förklarade för mig att de flesta chilenare bor hos sina föräldrar tills de gifter sig och vissa till och med senare, därav det desperata behovet av avskildhet.
Jag blev också vän med några familjer där sonen och hans fru eller dottern och hennes man flyttade tillbaka till föräldrahemmet för att spara pengar eller bara leva tillsammans.
Så om du ser någon extravagant offentlig uppvisning av ömhet, så flipp inte ut.
Min syn på livskamrat: Varför behöver vi en livspartner och var vi kan hitta en.
Chilenare älskar att vara i fysisk närhet-
Likt indier är chilenare också avslappnade när det gäller fysisk kontakt, och majoriteten av dem gillar inte att hålla ett formellt avstånd och rynkar aldrig på näsan om de stöter på varandra. Så be inte hårt om ursäkt eller bli överväldigad av skuldkänslor om du stöter på någon på gatan; de kanske till och med uppskattar det. Åtminstone i de mindre urbana delarna av Chile.
På ön kramade vi alltid varandra fritt, gnuggade armar och ryggar på lämpligt sätt beroende på situation och konversation, och gick aldrig därifrån utan att hälsa på chilenskt vis och önska varandra en bra dag.
För att smälta in i kulturen och låta mina instinkter styra drog jag ofta åt kinderna på människor runt omkring mig och kramade dem. Snart började min värdmamma kalla mig ”muy de piel” eller bokstavligen mycket av huden.
Relaterad läsning: Mänskliga relationer – deras betydelse och sätt att bygga upp dem.
Vegetarianer skulle få det svårt när de reser i Chile –
Nu ska du inte vara rädd, men sydamerikaner och chilenare älskar djur, särskilt i deras gomar och på deras tallrikar.
När jag berättade för min värdmamma att jag inte åt nötkött respekterade hon mina val, även om nötkött är chilenarnas favoritkött, och gjorde alltid en vegetarisk rätt åt mig. Men i hela Chile och Sydamerika älskar folk nötkött, kyckling, griskött och skaldjur, och vissa äter till och med råa beredningar och tjocka beniga biffar av dessa.
En blodig korv av nötkött var en delikatess på ön Chiloé, där jag nästan svimmade vid tanken på att äta en korv medan blodet droppade över min arm. Och en gång när jag försökte bryta mig in i en kall, benig bit av sällsynt kokt fläskkött önskade jag att jag hade kraften att göra saker osynliga.
Vissa sydamerikaner dömde till och med de vegetariska resenärerna för att de inte äter djur, eftersom de flesta av dem har uppfostrats som hardcore icke-vegetarianer och de förstår inte varför någon inte äter kött.
Trots att de flesta maträtter innehåller kött, så finns det restauranger med vegetariska alternativ, som till exempel pasta- eller potatisberedningar. Så be om en vegetarisk rätt exakt, kontrollera om det finns kyckling, ägg och skaldjur i den, särskilt i sopporna, och sätt dig sedan ner.
Några spanska fraser som kan vara praktiska om du är vegetarian är –
Jag är vegetarian – ”Yo soy vegetariano”, jag äter inte kött – ”Yo no como carne”,Jag äter inte nötkött – ”Yo no como carne de vacuna”, jag äter inte kyckling – ”Yo no como pollo”, jag äter inte skaldjur – ”Yo no como mariscos” och jag äter inte griskött – ”Yo no como cerdo”.”
Jag har en omfattande guide om de viktigaste spanska fraserna som du behöver kunna om du reser till Latinamerika. Gå och läs den eller ladda ner pdf-versionen.
God tur.
Chilenarna älskar att dricka och gör några av de bästa vinerna –
Under mina resor i Chile, när jag drack hela natten fram till de gyllene gryningstimmarna med mina chilenska vänner, bekanta och ibland till och med hela deras familjer, insåg jag att de gillade att stanna uppe hela natten och dricka fram till småtimmarna. Deras fester börjar sent, runt 23.00, och pågår ända fram till morgonen.
Förvänta dig alltså att barerna är livliga hela natten, vänner som famlar in klockan 23 eller 12, människor du möter som bjuder in dig till en fest som börjar klockan 12 och pågår till 6 eller 7 på morgonen, Din Airbnb-värd kokar vin med apelsiner och kanel för att göra en speciell drink som kallas navegado eller tillsätter jordgubbar till vin eller piskar upp lite pisco med citron, is och socker för att göra en aperitivo före lunchen bara för att hon känner sig lågmäld, eller för att en liten drink är nödvändig för att njuta av pasta del choclo (en majsrätt).
Chilenarna gör också några av världens bästa viner, så om du kommer tillbaka utan att ha provat något skulle jag förbanna dig.
Övrigt att läsa: Lita aldrig på den tid som chilenarna lovar att dyka upp vid –
Omkring 23.00, efter att ha väntat i två timmar på ett par vänner som hade lovat att träffas klockan nio och gå på fest och som fortfarande inte syntes till, bytte jag om till mina nattkläder och började dricka med mina huskamrater. Min chilenska rumskamrat förklarade det för mig då: ”Chilenare är alltid sena, ibland två, tre eller till och med fyra timmar. Disculpa.”
Om jag skulle slå vad om vem som kan slå indierna när det gäller att komma för sent skulle mitt första val vara chilenarna.
Så se upp.
Sist men inte minst, att inte tala engelska är en del av den chilenska kulturen –
Även om det volontärprogram för engelskundervisning som jag deltog i drevs av Chiles regering tillsammans med FN och därmed kan man föreställa sig hur mycket regeringen vill främja engelskan, föredrar de flesta chilenare att tala spanska och undvika engelska. Jag respekterar deras kärlek till sitt modersmål, men denna attityd har ibland en negativ inverkan på de växande barnen som börjar tro att det måste vara dåligt att tala engelska om de i stället kan konversera på spanska.
En del av föräldrarna brydde sig om att deras barn skulle lära sig engelska, medan ett gäng av dem inte gjorde det och aldrig främjade engelska i sina hem. Konsekvenser – vissa barn lärde sig aldrig ens konversationsengelska, och de flesta av mina elever kunde inte fråga mig ”hur mår du?”
Kollegorna till några professorer som talade engelska med mig gjorde sig lustiga över dem och bad till och med om undertexter. Även om detta var scenen på den mer ortodoxa och traditionella ön, talade majoriteten av mina vänner och studenter från storstäderna Santiago och Valparaiso flytande engelska med mig och bytte till spanska i sina hem, en patriotisk stil som jag verkligen gillade.
Förvänta dig alltså inte att dina taxi- och busschaufförer, hotell- och vandrarhemsbiträden och servitörer ska prata särskilt mycket engelska, även om de skulle använda Google Translate’s röstfunktion rikligt för att samtala med dig.
Ladda ner den spanska offline-filen i Google Translate, och tveka inte att säga till någon att vänta tills du har sökt efter en maträtt på menyn eller översatt ett slangord som chauffören kastade på dig i all hast.
Must Read: 25 felsäkra tips för att lära sig ett nytt språk på egen hand
Oavsett vad jag har sagt ovan avgudar jag Chile och dess folk och var nästan på väg att bosätta mig i det vackra flodliknande landet. För du skulle inte hitta människor som är varmare och mer hjälpsamma än chilenarna någon annanstans i världen.
En del av dessa godhjärtade människor är mina bästa vänner, en del har fortfarande sina hem öppna för mig när jag åker tillbaka(förhoppningsvis efter att ha läst det här också), och en del bär jag med mig i mitt hjärta vart jag än går.
Njut medan du är i Chile, för chilenarna vet hur man lever och njuter av livet.
Och som de säger, ”que disfrute” – att du njuter av ögonblicket och möjligheten till fullo.