ST. LOUIS – Brett Cecil och St Louis Cardinals inledde sitt arbetsförhållande med stora förväntningar.
Den veteranen som är vänsterhänt avbytare fick ett fyraårskontrakt på 30 miljoner dollar av John Mozeliak och front office. Ett högt pris att betala, men inte ett pris som var dumt vid den tidpunkten. Endast Aroldis Chapman hade en högre önskeläsning på radarn för fria agenter den säsongen, så Cecil var en toppvara av goda skäl.
Här är summan av hans arbete från hans senaste fyra år med Toronto Blue Jays:
2.73 FIP, 11,5 SO/9, 1,16 WHIP, 16 HR på 205 IP, 60 spelade matcher per säsong i genomsnitt.
Håll i minnet att Toronto är en bollpark för slagskyttar, belägen i navet av offensiv eldkraft i American League East Division. Cecil lyckades tämja Yankees, Red Sox och Orioles slagverk. När du har ett genomsnitt på 12 strikeouts per nio innings som du kastar, är du en topplans avlösare.
Det fungerade helt enkelt inte. I onsdags meddelade laget att man hade släppt Cecil i en serie åtgärder som också innebar att Brad Miller hamnade på skadelistan.
Cecil var ett offer för dåliga prestationer och dålig timing. Med en säsong med 60 matcher som gör att varje inning och out är mycket värdefull fanns det inget utrymme för misstag. I huvudsak fanns det inget utrymme för Cecil.
Det såg inte så illa ut efter hans första säsong. Cecil kastade i 73 matcher under säsongen 2017 och avslutade med en berömvärd 3,88 ERA/3,26 FIP och 66 strikeouts. Strikeouts-per nio var lägre, men överlag var säsongen en framgång. Det såg inte så illa ut som strålkastarna fick föraren att tro. Många fans var missnöjda, men det händer när Cubs slugger, Kyle Schwarber, slår en boll halvvägs till Chicago i en av dina första uttagningar på Busch Stadium.
Det gick snabbt neråt därifrån. Cecil deltog i 40 matcher under säsongen 2018 och slogs med en FIP på 6,28. Han hade i genomsnitt fler walks än strikeouts per nio, och man kunde inte lita på eller räkna med honom de flesta kvällar för att få en 1-2-3 inning. När han kom in i matchen bytte du ölen mot Pepto i soffan.
En rad skador höll Cecil borta från att kasta förra säsongen, bland annat en grov kamp med karpaltunnelsyndrom. I år skadades han under vårträningen och kunde inte nå upp till 80 miles per timme på pistolen när sommarlägret öppnade den här månaden. Det var ett projekt som behövde läggas på hyllan. Cecil hade gått från en kille som kunde tysta de största fladdermössen i ligan till någon som gick ner till sidovapen för att rädda sin karriär.
När jag tänker på Cecil kommer jag att tänka på Allen Craig. Här var en kille som gjorde slöseri med AL East och sedan förstörde en flytt till National League honom. Skadorna spelade en stor roll. Karpaltunnelsyndrom kan påverka hastigheten och den långsiktiga uthålligheten. Chris Carpenter var tvungen att avsluta sin karriär när en nervskada satte honom ur spel på obestämd tid. Cecil höll på att få slut på tid innan 2020 öppnade sin olycksbådande runda av galenskap.
Nu är det klart. Jag klandrar inte Cardinals och Mozeliak för att de gav Cecil kontraktet. Han var en av de högst rankade free agent relievers på marknaden. Han kom hit och prestationen uteblev helt enkelt. Han var hygglig i början, men blev snabbt dålig. När han missade hela förra säsongen med ett skadekort som tycktes forma sig lite, fanns skrivelsen på väggen där. Det fanns alltid en märklig känsla i Cecils vistelse på skadelistan.
Ibland fungerar inte kontrakten. Bill DeWitt Jr. säger ofta att han inte skriver kontrakt med en kille för vad han redan har gjort, utan för vad han hoppas att spelaren kan göra i framtiden. Det fanns en förhoppning om att Cecil skulle kunna vara en allkonstnärlig kugge hos Cardinals; i slutändan var han bara jokerkortet som man lämnar utanför leken innan man delar ut.
Redan 2018, innan säsongen började, frågade jag Cecil vad som var hans största problem när han kom över till Cardinals 2017. Han nämnde att det var svårare att anpassa sig till National League än vad han hade trott att det skulle vara. När man tänker på det är de två ligorna sammansatta så olika att en kastare kan falla mellan stolarna ibland. Cecil var ett av dessa olyckliga fall där en kastare helt enkelt inte kunde anpassa sig till den nya omgivningen.
Detta sätter inte alls laget tillbaka. Det var att hitta svaga länkar och eliminera dem innan denna sprint på 60 matcher börjar. Cardinals har redan för många ”om” i sitt lag; de hade inte råd att låta Cecil bli en av dem igen.
Basebollen återkommer om två dagar, gott folk. Tack för att ni läste.
