Bartolomé de Las Casas är ihågkommen för sina passionerade böcker ”Brief Account of the Destruction of the Indies” (Kort redogörelse för Indiens förintelse) och ”In Defense of the Indians” (Till försvar för indianerna) och för sitt deltagande i den stora debatten i Valladolid. I dag betraktas han allmänt som den förste person som stod upp för indianerna och talade ut mot spanjorernas behandling av ursprungsbefolkningen. Det fanns dock andra som talade för indianerna. Vi nämner dem och deras roll i de händelser som föregick och följde den stora debatten i detta avsnitt.
Vi kommer också att visa Theodor de Brys gravyrer. Han besökte aldrig den Nya världen, men hans fantasifulla visioner av den och dess invånare tog sig genom Europa och påverkade den allmänna opinionen om conquistadorer och spanjorer vid tiden för deras erövringar.
Las Casas blev präst vid 36 års ålder 1510 och blev den förste präst som prästvigdes i Nya Världen när han tog emot order i Santo Domingo, huvudstaden på Hispaniola.
Predikan, 1511
Söndagen före jul 1511 höll en dominikanermunk vid namn Antonio de Montesinos en revolutionär predikan i en halmklädd kyrka på ön Hispaniola. Montesinos talade med texten ”Jag är en röst som ropar i öknen” och gav den första viktiga och medvetna offentliga protesten mot den typ av behandling som hans spanska landsmän gav indianerna. Miljoner amerikaner har aldrig hört hans namn eller varit medvetna om hans första rop för mänsklig frihet i den nya världen, vilket har betecknats som en av de stora händelserna i mänsklighetens andliga historia.
Predikan, som hölls inför det ”bästa folket” i den första spanska staden som etablerades i den Nya Världen, var avsedd att chockera och skrämma sina åhörare. Montesinos dundrade, enligt Las Casas:
”För att göra era synder mot indianerna kända för er har jag stigit upp på denna predikstol, jag som är Kristi röst som ropar i ödemarken på denna ö, och därför är det er uppgift att lyssna, inte med slarvig uppmärksamhet, utan med hela ert hjärta och alla era sinnen, så att ni kan höra den, för detta kommer att vara den märkligaste röst som ni någonsin hört, den hårdaste och hårdaste och hemskaste och farligaste som ni någonsin förväntat er att höra. Denna röst säger att du är i dödssynd, att du lever och dör i den, för den grymhet och tyranni du använder när du behandlar dessa oskyldiga människor. Säg mig, med vilken rätt eller rättvisa håller ni dessa indianer i ett så grymt och fruktansvärt slaveri? Med vilken auktoritet har ni fört ett avskyvärt krig mot detta folk, som levde lugnt och fredligt på sin egen mark? Varför håller ni dem så förtryckta och trötta, ger dem inte tillräckligt med mat och tar inte hand om dem när de är sjuka? För med det överdrivna arbete ni kräver av dem blir de sjuka och dör, eller snarare dödar ni dem med er önskan att utvinna och förvärva guld varje dag. Och vad bryr ni er om att de skall undervisas i religion? Är de inte människor? Har de inte förnuftiga själar? Är du inte skyldig att älska dem som du älskar dig själv?”