Hjälp och dränering
Alla utom sex av Palaus öar ligger inom en vidsträckt lagun, omsluten av ett barriärrev, som sträcker sig från nordost till sydväst i nästan 115 km. Babelthuap, den största ön (153 kvadratmil ), är vulkanisk, huvudsakligen bestående av andesit, och avgränsas av tjocka mangroveskogar som ibland bryts av sandstränder på östkusten. Dess högsta punkt, Ngerchelchuus, i nordväst, är 794 fot (242 meter) hög. Babelthuap är i huvudsak ett böljande högland, delvis gräsmark och delvis djungel, som har skurits in av vattendrag för att bilda ett välutvecklat avrinningssystem med tre floder. Med cirka 3 800 mm regn per år har betydande erosion ägt rum i Babelthuap trots den stabilitet som lateritjordar, leror och vegetation ger. Den palauiska praxisen att bränna de gräsbevuxna höglandsområdena under torrperioden har bidragit till erosionen.
Paul Tzimoulis/Tom Stack & Associates
En stålbro förbinder öarna Babelthuap och Koror. Koror är i sin tur förbunden genom en kajbana med Malakal Island, där Palaus djuphamn ligger, och med Arakabesan Island. Den sammanlagda ytan för de tre mindre sammanlänkade öarna är 18 kvadratkilometer. Alla är av vulkaniskt ursprung. Från södra Babelthuap och östra Koror, som börjar i anslutning till södra Babelthuap och östra Koror och fyller den enorma lagunen 45 km söderut till Peleliu, finns mer än 300 grönskande ”klippöar”. Dessa är upphöjda revstrukturer av korallinkalksten, som var och en är djupt underkörd vid havsnivån. Vissa av klippöarna är stora och reser sig 180 meter högt. Dessa kan ha inre bräckta sjöar som innehåller unika organismer och som är förbundna med lagunen genom underjordiska kanaler. Växtligheten är tät på klippöarna och tillsammans med den kemiska verkan av kraftiga regn har den skulpterat och brutit deras ytor, vilket har gett upphov till knivskarpa kanter och spetsar och trasiga stenar. Kalkstensöarna har rika fyndigheter av fosfat, och de mer lättillgängliga har brutits.
De bebodda korallöarna utanför Palaus rev-lagun-ö-system sitter på vulkaniska underbyggnader och består av Kayangelöarna, 25 miles (40 km) norr om Babelthuap, och Angaur, 6 miles (10 km) söder om Peleliu. Angaur var kraftigt exploaterad för sin fosfat först av tyskarna och senare av japanerna. Sonsorol, Pulo Anna och Tobi, som alla har en yta på mindre än 2,6 km2 , ligger 290 km sydväst om Palau-arkipelagen. Alla är platta plattformsstrukturer med fransande rev.