Los Angeles lärarfackföreningsledare använder coronavirus-krisen som en ursäkt för att förstöra charterskolor.
På grund av coronaviruset gör många av oss allt för att vara snälla – vi hjälper äldre och sjuka, shoppar åt en familj som är rädd för att flytta hemifrån, begränsar oss till att köpa ett enda paket toalettpapper och gör andra vänliga handlingar. Många lärare arbetar hårt för att ta itu med de olika delarna av onlineutbildningen och försöker desperat hålla sina elever i takt med distansundervisningen. Tyvärr finns det dock några som utnyttjar dessa svåra tider för att främja sin politiska agenda. Och i denna fula skara är Alex Caputo-Pearl, ordförande för United Teachers of Los Angeles, en framträdande person.
I ett klassiskt fall av ”låt aldrig en bra kris gå till spillo” skrev Caputo-Pearl den 26 mars ett brev till Austin Beutner, rektor för Los Angeles Unified School District, och till L.A.:s skolstyrelse. Med hänvisning till koronaviruset kräver fackföreningsledaren ”ett moratorium för godkännande av nya charterskolor” och ”att LAUSD stoppar alla nya förslag till samlokaliseringar av charterskolor för läsåret 2020-21”. I slutet av sitt tal kommer han till sin egentliga poäng. ”Los Angeles är redan övermättat av charterskolor och förlorar över 600 miljoner dollar per år i resurser på grund av oreglerad chartertillväxt. Det är dags att stoppa blödningen och se till att våra befintliga klassrum och elever får lämplig finansiering och skydd.”
Inte förvånande nog blev ordföranden för California Charter Schools Association, Myrna Castrejón, rasande över Caputo-Pearls epistel och anklagade honom för att förnedra charterfamiljer i stället för att visa medkänsla i en svidande replik. ”Du krävde att charterelever och lärare skulle vräkas från det utbildningsutrymme som de fått genom en av väljarna godkänd lag när de behöver ditt stöd. Och ni återupplivade era alltför välkända krav på ett förbud mot charterskolor. Ni betecknade charterelever, familjer och personal som unika faror för folkhälsan och underblåste en pervers och ogrundad splittring.” Hon fortsatte med att beskriva hans taktik som skamlig, farlig och avhumaniserande, där han använde COVID-19 för att föra fram sin politiska agenda.
Och det är förstås precis vad Caputo-Pearl gör – han för fram sin agenda mot charterskolor … med alla nödvändiga medel. Men hur vidrig hans taktik än är så är detta business as usual för fackföreningsbossen. Caputo-Pearl gav sin fingervisning 2016 vid en UTLA-ledarkonferens, där han talade om ”det otvetydiga behovet av statlig lagstiftning som tar itu med otillräcklig finansiering och ökad reglering av charterföreningar, med alla dessa saker måste det kommande ett och ett halvt året grundas på att bygga upp vår kapacitet att strejka och vår kapacitet att skapa en statlig kris i början av 2018.”
Med ett års mellanrum strejkade lärarna i L.A. faktiskt i januari 2019. På den andra dagen av strejken hoppade Caputo-Pearls demonstranter över att strejka LAUSD:s huvudkontor och demonstrerade i stället utanför California Charter Schools Association-kontoren. För att sätta pricken över i:et gick lärarna också till Breed St. Elementary, en skola där en charterskola försökte samarbeta, och skrek om privatiseringens ondska.
Som det är de rigeur för en demagog spelar Caputo-Pearl regelbundet med fakta. Hans stora lögn när det gäller charterbolag är att de tar pengar från distriktsskolor. Men som skoldistriktet helt enkelt förklarar: ”Charterskolor drar inte pengar från offentliga skolor, eftersom Los Angeles Unified inte tillhandahåller undervisningstjänster till de elever som väljer att gå i charterskolor. Charter schools receive state funding just like any other public school.”
Caputo-Pearl har under årens lopp också beklagat att Kalifornien nationellt sett ligger nära botten när det gäller utgifter per elev. Men även detta är falskt. År 2016 hävdade han att ”Kalifornien svävar runt 45:e plats bland de 50 staterna när det gäller finansiering per elev”. Men Mike Antonucci, som citerar en rapport från National Education Association, skrev att de nuvarande utgifterna per elev (vad staten faktiskt spenderar) resulterar i att Kalifornien ligger på 22:a plats i landet. Caputo-Pearl fortsätter att beklaga Kaliforniens utbildningsutgifter, men enligt de senaste tillgängliga uppgifterna från U.S. Census Bureau ligger Kalifornien på 21:a plats i USA med utgifter på 12 143 dollar per elev, vilket är precis som det nationella genomsnittet på 12 201 dollar per elev. Samma rapport informerar oss också om att L.A. ligger på sjunde plats när det gäller utgifter per elev bland landets 25 största skoldistrikt (och på elfte plats bland de 50 största), före Chicago, Houston, Philadelphia, Dallas m.fl.
I samband med att vi kämpar med dagens frågor kanske det skulle vara till hjälp att göra sig av med Caputo-Pearl som UTLA:s ledare. Den goda nyheten är att han är avskedad i juli. Den dåliga nyheten är att Cecily Myart-Cruz, en Caputo-Pearl-klon, kommer att bli ny capo och Caputo-Pearl blir vice ordförande. Ännu värre är att, som Mike Antonucci förklarar, ”UTLA:s stadgar begränsar endast möjligheten för tjänstemän att sitta på samma post i flera mandatperioder, vilket gör att Caputo-Pearl kan kandidera till UTLA:s ordförande igen 2023 eller 2026, om han så önskar.”
I samband med att sökandet efter ett botemedel mot ett coronavirus intensifieras smittas vår nation dagligen av en illvillig stam av fackföreningsledare som Alex Caputo-Pearl, tyvärr utan att det finns något tecken på att det går att begränsa den.
* * * *
Larry Sand, före detta klasslärare, är ordförande för den ideella organisationen California Teachers Empowerment Network – en opartisk, opolitisk grupp som ägnar sig åt att förse lärare och allmänheten med tillförlitlig och balanserad information om yrkestillhörighet och ståndpunkter i utbildningsfrågor. De åsikter som presenteras här är uteslutande hans egna.