Hypotesen säger också att Perserna var den andra delen av trilogin som också innehöll Phineus som första del och Glaukos som avslutande del. Trilogin följdes, som brukligt var, av ett satyrspel med titeln Prometheus (och som nu är känt som Prometheus eldsläckaren).
En annan märklig information som vi kan läsa i hypotesen är att Atens framtida ledare, Perikles, fungerade som denna trilogis choregos, dvs, dess huvudsponsor och finansiär.
Karaktärer och miljö
Karaktärer
– Xerxes, kung av Persien
– Persiens drottningmoder, Xerxes’ mor och Darius’ änka (benämnd Atossa i hypotesen)
– Darius’ spöke, den tidigare persiske kungen
– Budbärare
– Kör av persiska äldre
Scenografi
Scenen är det persiska kungapalatset i Susa, nära graven för Persiens nyligen avlidne härskare, Darius den store; Året är 480 f.Kr.
Sammanfattning av Perserna
Parodos (Ingångssång)
I början av Perserna träder de äldres kör in på scenen och beskriver den persiska arméns ära, som (som vi får veta) nyligen har gett sig ut på ett uppdrag att erövra Grekland, ledd av sin överbefälhavare, Xerxes.
Första avsnittet
I deras ärofyllda sånger (som varvas med mörka föraningar och tyst oro) avbryts av Xerxes mor, Atossa, som träder in på scenen djupt förskräckt av både en dröm och en vision i vaket tillstånd.
I drömmen, berättar hon för kören, hade hennes son blivit förödmjukad av en grekisk dam, just efter att ha underkastat sig en persisk dam. Likaså i visionen plockade en falk med sina klor på huvudet av en örn, som ”inte gjorde något annat än att krypa ihop och överlämna sin kropp till sin fiende.”
På ett ögonblick anländer en budbärare och rapporterar att Xerxes’ mäktiga armé har besegrats på ett avgörande sätt av grekerna i det stora sjöslaget vid Salamis.
Och inte bara har nästan alla persiska fartyg förstörts i det trånga Salamis-sundet, utan även landarmén har praktiskt taget utplånats av naturkatastrofer under sin reträtt; lyckligtvis är Xerxes fortfarande vid liv och bör snart återvända till Susa.
Sedvanligt avslutas den första episoden med en körsång (första stasimon) där man beklagar det persiska nederlaget och granskar dess omfattning och effekter.
Den andra episoden
I den korta andra episoden av Perserna förbereder den sörjande drottningen en offergåva till underjordens gudar, i hopp om att detta skulle få den bortgångne kungen Dareios’ spöke att komma tillbaka till sitt palats. Bara några år efter hans död tycks Persien behöva hans visdom och militära skicklighet mer än någonsin.
I sin tredje körsång (och andra stasimon) kallar kören på Darius’ ande.
Tredje episoden
De äldres och Atossas önskningar uppfylls och Darius’ spöke framträder ovanför hans egen grav. Efter att ha fått höra nyheten om Xerxes död avslöjar han sin förvåning över den snabbhet med vilken ”uppfyllelsen av oraklen verkligen har kommit”.”
Hursomhelst, tillägger han, måste detta ha påskyndats av Xerxes okunnighet, oförstånd, arrogans och hybris, som i sin önskan att bli större än sin far utmanade gudarna själva ”när han tänkte sig förhoppningen att han med bojor, som om det vore en slav, skulle kunna hejda strömmen i den heliga Hellespont, Bosporen, en gudomlig ström.”
För Dareios avresa råder han sin änka att stå vid sin otröstliga son efter hans återkomst och att förbereda lämpliga kläder åt honom under tiden, eftersom, som han säger, ”på grund av sorgen över hans olyckor har den broderade klädsel som han hade på sig slitits sönder i trasiga fragment”.”
Exodos (Utgångssång)
Till slut återvänder Xerxes, och allt från hans entré till pjäsens slut är en enda sammanhängande klagosång, först sjungen av kören ensam, sedan delad med kungen; han, obevakad och i trasor, ser mycket mer ut som en livslång utblottad fattiglapp än som Asiens fortfarande mäktiga härskare.
En kort analys
Då Perserna är den tidigaste grekiska pjäs som nått oss, är det sannerligen inte konstigt att den är ganska enkel och rakt uppbyggt: i ingen scen samtalar mer än två skådespelare, och kören spelar en ganska framträdande roll genomgående.
Interessant nog tar pjäsen snarare än från mytologin sin intrig från en verklig historisk händelse, slaget vid Salamis, som hade inträffat bara åtta år innan Perserna sattes upp på scenen (år 472). Och det var inte ens den första tragedin som behandlade ämnet: Phrynichus förlorade pjäs, Feniciska kvinnor, som skrevs 476, täckte i stort sett samma område!
Det finns naturligtvis en anledning till detta: grekerna var stolta över sina berömda segrar mot det enorma persiska imperiet, särskilt över den avgörande segern i slaget vid Salamis.
Och detta är uppenbart i hela pjäsen, som – även om den till synes är en tragedi som berättas ur de besegradas synvinkel – genomsyras av förståeliga fördomar och underförstådda vördnader av Aten och den grekiska kulturen; faktum är att perserna på inte mindre än åtta ställen hänvisar till sig själva som barbarer!
Denna känsla kulminerar i pjäsens avgörande scen – den tredje episoden – när Darius’ spöke svarar på frågan från de äldres kör: ”Hur kan vi, efter denna omvändelse, bäst lyckas med Persiens folk i kommande tider?”: ”Om ni inte går till fältet mot hellenernas land, även om medernas styrkor är fler än deras.”
Källor
Det finns många översättningar av Perserna tillgängliga på nätet, både på vers och på prosa; om du är en anhängare av det sistnämnda kan du läsa Herbert Weir Smyths översättning för Loeb Classical Library här. Om du däremot föredrar poesi kan du gärna fördjupa dig i Gilbert Murrays rimmade bearbetning här.
Se även: Oresteia, Suppliants, Seven Against Thebes, Prometheus Bound