Playlistor och spår på begäran

”Håll käften och dribbla”. Den 16 februari 2018 kritiserade Fox News-värden Laura Ingraham NBA-spelarna Lebron James och Kevin Durant för att vara ”politiska” efter att ha sett filmer där de två uttryckte åsikten att presidenten ”inte förstår folket” och att många av presidentens kommentarer är ”skrattretande och skrämmande”. Ingrahams kommentar skapade något av en eldstorm och det uppstod en debatt om huruvida idrottsfigurer bör förespråka vissa ”politiska” ståndpunkter.

Väldigt få skulle förneka den makt som idrottsfigurer kan utöva när det gäller att förmedla budskap om social rättvisa, oavsett om det sker i form av en upphöjd knytnäve eller den till synes enkla handlingen att knäböja under en fotbollsmatch. Men hur är det med klassiska musikers roll i detta sammanhang? Är det lämpligt för oss att förmedla ”aktivistiska” ståndpunkter utöver att till exempel beskriva det inneboende värdet av en musikutbildning? När vi ser diskriminering i världen, när vi ser orättvisor, vem är det då som ska säga ifrån? Ska vi bara ”hålla käften och spela”?

Med den nuvarande spridningen av nativism i hela den industrialiserade världen har musiker en unik position för att förmedla följande enkla budskap som vi alla, som artister, borde förstå: oavsett vem du är, var du kommer ifrån, hur mycket pengar du har eller vilket språk du talar, har du ett inneboende värde.

Vi vet det här eftersom vi lever det, varje dag. Musiker kommer från, och interagerar med, människor från alla samhällsskikt. I våra karriärbanor börjar vi ofta längst ner på den ekonomiska stegen, och kan knappt klara oss på egen hand. Gradvis rör sig de flesta in i medelklassen och ett litet antal går långt längre än så och hamnar i de högre ekonomiska skikten. Vi går på middagar med donatorer som är de rikaste av de rika och deltar sedan i uppsökande program med de mest behövande i våra samhällen. Vårt arbete överskrider språkbarriärer och vi interagerar regelbundet med människor från många olika kulturer. Vi reser ofta till avlägsna hörn av världen för att dela med oss av vårt hantverk. Vi uppträder vid symposier som anordnas av intellektuella inom den akademiska världen och vid evenemang inom populärkulturen. Vi arbetar i skolor och de flesta av oss har undervisat människor från hela det kulturella spektrumet. Vi får ett unikt fönster mot världen och får möjlighet att fly från våra egna ekokammare, vilka de än må vara.

Och vi arbetar tillsammans. Under en enda konsert kan vi ha en 10-årig diskantsångare som musicerar med en dirigent eller instrumentalist som är långt över 80 år; de uppträder som jämlikar. Vi fördjupar oss i verk som är skrivna av människor från hela världen, under flera hundra år – genom denna musik lär vi känna dem som är döda sedan länge och dem vars röster just nu kommer fram i ljuset. Vi hittar sätt att leva oss in i och tolka verk av människor som vi aldrig kommer att träffa. Vi skapar och hoppas att någon, långt efter att vi är borta, kommer att se vår värld genom den musik som vi lämnar efter oss till eftervärlden.

Tänk på operan: scenpersonal, akademiskt inriktade dramaturger, tjänstemän som arbetar med administration och superstjärniga artister arbetar alla intimt tillsammans, i ögonblicket, för att skapa en enda organism. Varje medarbetare är absolut nödvändig för processen och för den produkt som vi levererar till vår publik.

På detta sätt är musik upplysande: Den gör det möjligt för oss att ha en bred, kalejdoskopisk syn på världen och att se skönhet i varje hörn.

I dag, kanske mer än någonsin, är det musikerns ansvar att påminna världen om denna skönhet. Exkluderande politik och demonisering av den andre står helt i motsats till vad musiker gör dagligen, och vi måste anstränga oss för att bekämpa detta hat. Det är den plikt som följer med musikens otroliga gåva.

De flesta av oss är förstås inte politiskt sakkunniga, och många specifika politiska frågor ligger utanför vårt ansvarsområde. Men när det gäller frågor om inkludering, samarbete och kulturell förståelse är musiker bättre positionerade än människor inom nästan alla andra områden. Ännu viktigare är att det finns vissa frågor som är rent politiska och andra som – i ett demokratiskt sammanhang – aldrig borde bli politiska överhuvudtaget.

Under våren 2016, när Refugee Orchestra Project hade sin första konsert som visade upp flyktingars bidrag till den amerikanska kulturen, var föreställningen ett aktivistiskt, men inte politiskt splittrande, företag. Även om de invandrarfientliga känslorna mot vissa grupper tycktes öka, var det fortfarande allmänt accepterat att USA hade byggts upp som ett invandrarland och att man rimligen kunde förvänta sig att landet skulle fortsätta att ta emot flyktingar och andra grupper. Under de senaste tre åren har det politiska klimatet förändrats dramatiskt, och varje positiv inställning till invandrar- och särskilt flyktinggrupper betraktas nu som ett upprörande politiskt uttalande. Våra val av programplanering – med flyktingkaraktärer och -kompositörer – uppfattades plötsligt av vissa som omstridda och till och med antagonistiska. Vi fick både hatbrev och anklagelser om tvivelaktig patriotism. (Glöm att ROP-konserter vanligtvis avslutas med ett framförande av ”God Bless America”, skriven av flyktingen Irving Berlin.)

Jag bildade Refugee Orchestra Project eftersom den splittring som höll på att ta form i vårt land hade en direkt koppling till mitt eget liv. Jag använde sedan min erfarenhet, tillsammans med mina professionella kontakter, för att skapa en plattform för förändring. Men vi behöver inte ha en personlig historia med specifika typer av hat för att bekämpa det. Ja, det kan vara en utmaning att tala genuint och auktoritativt om erfarenheterna hos en underrepresenterad grupp som man själv inte tillhör, men var och en av oss kan vara en allierad genom att stödja organisationer som främjar acceptans och mångfald i vår värld. Och värdet av denna mångfald är något som vi som klassiska musiker faktiskt förstår.

Organisationer som för närvarande kämpar för en positiv förändring är bland annat de som främjar mångfald, som Sphinx Organization och Castle of Our Skins i USA och Chineke! Ensemble i Storbritannien. Alla dessa tre organisationer använder musik för att öka mångfalden av röster inom vårt område (se förra veckans artikel för mer om detta ämne). Det finns också många organisationer som arbetar för att stödja en mycket specifik marginaliserad grupp inom ett visst samhälle – som Eureka Ensemble, som erbjuder en musikalisk upplevelse för hemlösa kvinnor, eller de många musikaliska initiativ som arbetar inom fängelsesystemen. Storskaliga program som Barenboims East-West Divan Orchestra och André de Quadros körprojekt i Mellanöstern bidrar till att främja fred på internationell nivå. Chicago Sinfonietta har nyligen gått i riktning mot att påverka sociala förändringar i större utsträckning inom ramen för sitt uppdrag och har kallat sig ”en aktivistorkester”, med program som bland annat tar upp inkludering, mångfald och miljövänlighet.

Den allra första konserten för Refugee Orchestra Project ägde rum i First Church Cambridge i Cambridge, MA den 10 maj 2016 (Foto av Scott Bump, artighet Verismo Communications)

Alla dessa organisationer har byggts upp av musiker-aktivister-konstnärer som ville se en bättre värld och som var villiga att arbeta för att få det att ske. Vi kan alla göra skillnad genom att söka upp organisationer som främjar orsaker som är viktiga för oss, delta i deras föreställningar och ge vår tid för att sprida budskapet. Vi har alla personliga resurser – tid, pengar, expertis, kontakter. Jag har valt att investera mina i ROP. Detta innefattar allt från att täcka mina egna resor till och från föreställningar, skriva pressmeddelanden, söka potentiella samarbetspartners och tillbringa timmar med att organisera stämmor och markera stråkar. ROP:s personal är högkvalificerade konstledare som har bestämt sig för att frivilligt ägna stora delar av sin tid åt detta företag utanför sina huvudsakliga karriärer eftersom vi vill göra skillnad. Många av de musiker som spelar med oss har gett organisationen extra tid på den administrativa eller marknadsföringsmässiga sidan, och vissa, som har flexibiliteten, har donerat sina konsertpengar till de flyktinghjälpsorganisationer som våra föreställningar stöder.

Organisationer som inte har ett specifikt aktivistiskt uppdrag kan och bör också göra mer. Vi som har en maktposition kan använda vår musikaliska erfarenhet, våra kontakter och vår offentliga ställning för att främja ett budskap om inkludering och acceptans. Det kan vara så enkelt som att ta en stund för att upprepa ett enkelt och kraftfullt budskap som är en inneboende del av vår konst: vi är alla viktiga. Vissa organisationer gör detta genom att se till att deras program är inkluderande för många röster eller genom att organisera nya initiativ inom sina organisationer. Ett exempel är Oregon Symphony’s ”Sounds of Home”-serie, som uppmärksammade frågor som hemlöshet, invandring och miljö.

Självfallet kommer många av våra musikaliska upplevelser inte att ha ett aktivistiskt primärt uppdrag – och den uttryckliga avsikten krävs inte för att få en effekt. Musik för sin egen skull är oerhört värdefull och har förmågan att beröra människor på en individuell nivå. Om vi enbart fokuserar på konst som ett medel för öppen aktivism kan vi förlora en del av den transformativa kraft som konsten kan ha på varje lyssnare. Förra veckan satt jag på en gräsmatta tillsammans med hundratals människor och lyssnade på ett gratis framförande av Mahlers Symfoni nr 2 på Grant Park Music Festival i Chicago. Det var kraftfullt att helt enkelt uppleva de massiva krafterna i Mahler 2 tillsammans med de många familjerna och individerna – musikälskare och de som bara råkade snubbla in på gräsmattan i den offentliga parken.

Med detta sagt, när vi ser att samhället runt omkring oss rör sig i hatets riktning, kan och bör vi – åtminstone ibland – se utanför vår vanliga programplanering och använda våra färdigheter för att göra mer. Vi kan delta i den oupphörliga kampen för att göra vår värld mer sammankopplad genom ömsesidig förståelse (för mer information om dirigenters roll för att åstadkomma förändring, se ”The Catalyst-Conductor: Förra hösten genomförde Refugee Orchestra Project en konsert i FN som en del av den årliga FN-dagen. När jag satt i det lilla gröna rummet strax bakom FN:s församlingssal kände jag tyngden av de många människor som har suttit i just det rummet, troligen på just den stolen: nationella ledare både vördade och hatade, kulturikoner, fredsskapare och krigsmakare, konstnärer, politiker, vetenskapsmän med flera. På scenen den dagen förde vi samman den klassiska musiktraditionen från Indien med den från Europa, i THE American City, för en verkligt internationell publik. Nästa vecka har jag möjlighet att uppträda med ROP igen – denna gång i London, ursprungslandet för Nordamerikas första europeiska bosättare. När jag uppträder med musikerna i Refugee Orchestra Project ger den djupare innebörden bakom musicerandet stor fokus och intensitet åt den musikaliska upplevelsen, vilket ofta gör den mer meningsfull för alla inblandade. Det finns inget mer spännande än att dela denna upplevelse med publik över hela världen, att förhoppningsvis göra skillnad i vissa människors sinnen och hjälpa andra att känna en känsla av gemenskap när de deltar i vårt musicerande.

Om erkännandet av varje människas inneboende värde är politiskt, så är skapandet och framförandet av klassisk musik oåterkalleligen politiskt. Det är viktigt för oss alla att komma ihåg detta, och att påminna andra – nästa gång vi får tillfälle att göra det. Vi bör aldrig bara ”hålla tyst och spela”.”

Skriv upp dig för vårt månatliga NewMusicBox-nyhetsbrev