En 43-årig kvinna togs in på medicinavdelningen på Indira Gandhi Medical College Shimla, Himachal Pradesh, Indien, i december 2013. Hon presenterade sig med smärtfria förstorade vener på buken under tre månader. Undersökningen visade grovt dilaterade, ormartade vener på den främre bukväggen runt naveln med blodflödesriktning bort från naveln. På grundval av undersökningen ställdes diagnosen caput medusae (fig. A). Patienten befanns ha kompenserad cirros på grund av kronisk hepatit B-infektion och hade grad 3 av ösofagusvaricer. En datortomografisk undersökning av buken visade en rekanaliserad navelvena med kollateraler som sträckte sig till bukväggen (fig. B). Ösofagusvaricer behandlades med endoskopisk varicelikering (EVL). Patienten började få tenofovir 300 mg en gång om dagen. Patienten försvann i uppföljningen.
Stor caput medusae över främre bukväggen. (B). Axial datortomografi (CT) av buken som visar subkutana kollaterala vener på den främre bukväggen som kommunicerar med navelvenen opakifierad av radiokontrast (pil). Man ser också förstorad mjälte på vänster sida.
Caput medusae är ett av de viktigaste kännetecknen för portal hypertension. Utseendet beror på cutanös portosystemisk kollateralbildning mellan utspända och svullna paraumbilikala vener som strålar från naveln tvärs över buken för att ansluta till de systemiska venerna. Blodet från portalvenesystemet shuntas genom navelvenerna in i bukväggsvenerna, som visar sig som caput medusae. Ingen särskild behandling krävs för detta tillstånd. Det förekommer sällan i klinisk praxis nuförtiden på grund av tidigare diagnos och behandling av portal hypertension.