Han är en ikon i Indien. Hans dans har inspirerat en miljon rörelser och otaliga sånger. Han är inbäddad i det som var Indiens första gyllene tempel (Pon Ambalam). Han är inrymd i ett helgedom som är täckt av 21 600 guldstenar som betecknar antalet andetag som tas på en dag och som spikas fast av 72 000 guldspikar som betecknar antalet Nadis (energikanaler i det yogiska systemet – Kundalini) i kroppen. Den gyllene kupol som Parantaka Chola testamenterade hålls uppe av fyra pelare som symboliserar de (fyra) vedaerna, 64 balkar som symboliserar de (64) konsterna och nås av fem trappsteg som symboliserar Shivas mantra med fem bokstäver. I denna symboliska helgedom dansar den mest gåtfulla gudomen i det hinduiska pantheonet. För miljontals hängivna är lyckans dans (Ananda Tandava) av dansens kung (Nataraja) i medvetandets stadium (Chit-Ambalam – Chidambaram). I sanctum sanctorum manifesteras Shivas eteriska närvaro genom ett tomt utrymme som betecknas av en festong av 51 gyllene Bilva-blad (Aegle marmelos). Förvandlingen av denna kosmiska manifestation till en ikon är det mest lysande exemplet på den bronskonst som fulländades av Chola-folket. Den kosmiska kopplingen understryks av observationen att ikonen är en karta över Orionkonstellationen så som den såg ut omkring 800 e.Kr. (den senare Chola-perioden). Rudra, jägaren och förstöraren som gudfästs i Rudra Prashant, är i själva verket motsvarigheten till Orion, jägaren, i den grekiska mytologin.
Den dansande Natarajas skönhet i brons är omöjlig att beskriva ; Auguste Rodin (1840-1917) beskrev Chola-bronset som ett val som är gudomligt reglerat (dekreterat av gudomligheten).
Bronze Nataraja 11th century. Det här exemplet från Cleveland Museum of Art är en approximation av originalet i Chidambaram – som aldrig har fotograferats. Notera Apasmara vid Shivas fötter
Anand Coomarasamy försöker sig på denna beskrivning: I hans hår kan man se en kransande kobra, en dödskalle och Gangas sjöjungfrufigur; på den vilar halvmånen och den är krönt med en krans av Cassiablad. I sitt högra öra bär han ett mansörhänge, i det vänstra ett kvinnoörhänge; han är smyckad med halsband och armband, ett smyckat bälte, fotbojor, armband, finger- och tåringar. Huvuddelen av hans klädsel består av tätt sittande byxor och han bär också en fladdrande halsduk och en helig tråd. Den ena högra handen håller en trumma, den andra är upplyft i tecknet ”frukta inte”: Den ena vänstra handen håller eld, den andra pekar ner mot demonen Muyalaka, en dvärg som håller en kobra; den vänstra foten är upphöjd. Det finns en lotussockel, från vilken en omslutande gloria (Tiruvasi) springer ut, som är fransad av flammor och berörs inuti av händerna som håller trumman och elden.
Så förtjusta som vi är i den dansande herres fängslande skönhet är det till hans fötter som jag skulle vilja avleda era endokrina sinnen till. Shiva dansar på en kort dvärg – demonen som kallas Apasmara. På sanskrit betyder Apasmara glömska – den medicinska konnotationen är viktig eftersom Apasmara i Ayurveda också betyder epilepsi (smara – minnas, Apasmara – glömska epileptiska anfall). På tamil är namnet på dvärgen muyalakan. Epilepsi på tamil är muyal vali eftersom personen efter en episod av kramper andas som en hare (muyal) som har tagit doften av ett rovdjur.
Historien om Apasmara är något varierad i de olika puranas. Den berättelse som är nära sammanflätad med Nataraja är Skanda Purana. I Skanda Purana utför de vise i Deodarskogen ritualer och börjar se sig själva som gudar. För att förödmjuka dessa arroganta vise tar Shiva formen av Bhikshatana – en attraktiv ung tiggare – och Vishnu blir Mohini, hans hustru. Medan de visa faller för Mohini, jagar kvinnorna vilt Shiva. När de vise återfår sina sinnen utför de ett svart magiskt offer, vilket ger upphov till en orm, ett lejon, en elefant (eller tiger) och en dvärg (Apasmara), som alla attackerar Shiva, som övermannar dem. Shiva dansar sedan på dvärgen och tar formen av Nataraja, den kosmiska dansaren. Samma legend återberättas i de tamilska Kovil Puranam och Kandha Puranam med vissa skillnader. Denna legend berättas också i Sthala Purana som är relaterad till Chidambaram-templet. Taket i Shivakamasundari-helgedomen i Nataraja-tempelkomplexet illustrerar denna legend i en serie fresker.
Apasmara själv är kort och kraftig . Han har grova drag. Lemmarna är korta. Fingrarna är kortare med en känsla av att han inte kan göra en knytnäve. Ögonen är stora poppande och det allmänna intrycket är en dvärg med begränsad intelligens. Som studerande av endokrin symbolik (med respekt för Robert Langdon) trodde jag först att Apasmara representerade medfödd hypotyreoidism med resulterande kretinism och att Shiva blasfemiskt representerade den maniska tyreotoxikern som dansade ovanpå den stackars kretinen. Men det verkar naivt. Det är viktigt att komma ihåg att i tidig tamil och sanskrit namngavs människor, gudar och demoner i ett syfte. Eftersom både sanskrit- och tamilnamnen berättar att den trampade demonen har kramper måste förutsättningen för alla spekulationer vara att Apasmara hade epilepsi. För endokrinologen innebär det att muyalakan hade hypokalcemi av någon grad. Och hypokalcemin och epilepsin måste vara förknippade med de dysmorfiska dragen.
Apasmara. Lägg märke till den korta staturen grova drag stockiga korta stubbiga händer och ben. Courtesy Wikimedia commons
Detta tillstånd kännetecknas av kort, tjockt ställd statur, rundade ansiktsformer och anomalier i metacarpaler och metatarsaler. De sistnämnda yttrar sig som onormal förkortning av ett eller flera av fingrarna eller tårna. Fingrarna är vanligast. Låter det bekant? Detta är en beskrivning av pseudo hypoparatyreoidism (PHP). PHP är historiskt sett det första hormonresistenssyndromet och det beskrevs för första gången 1942 av Albright et al. I en tidig serie rapporterades upp till två tredjedelar av patienterna ha epilepsi – oftast grand mal. Huden kan vara grov och torr och håret grovt och glest med förlust av ögonbryn och ögonfransar. Lenticular opacities är närvarande och tänderna kan ha tvärgående kammar eller inte komma fram alls. De flesta patienterna är mentalt efterblivna. Fetma är också ett specifikt kännetecken för PHP. Intressant nog, och i överensstämmelse med mina egna naiva åsikter om Apasmara, uppvisar nästan alla PHP-Ia-patienter en resistens mot sköldkörtelstimulerande hormon, som vanligen visar sig kliniskt under barndomen eller ungdomsåren, men som ibland kan visa sig som hypotyreos även vid nyföddhetsscreening. Brist på tillväxthormon (GH) på grund av resistens mot GH-frisättande hormon har också rapporterats hos en stor delmängd av dessa patienter, och denna defekt tycks vara vanligare hos vuxna än hos barn.
PHP typ 1 tycks således vara en plausibel förklaring för att förklara den glömska epileptikern. På den eteriska nivån att Nataraja trampar på demonen förkroppsligar kunskapens förmåga att skingra visdom. För denna endokrina pedant är motivet en påminnelse om det endokrina systemets allsmäktighet och de unika förändringar som små störningar skapar.