Det används som avföringsstabilisator för att behandla förstoppning, diarré och bukbesvär. Bulk laxermedel absorberar vätska i tarmarna och sväller för att bilda en mjuk skrymmande avföring. Den skrymmande massan stimulerar tarmmusklerna och påskyndar avföringens transittid genom tjocktarmen. Resultat uppträder vanligtvis inom 12 till 72 timmar. Kalciumpolykarbofil fungerar inte utan ökat vätskeintag.
Kalciumpolykarbofil har marknadsförts som ett receptfritt medel som används för att behandla funktionella tarmsjukdomar och som ett bulkproducerande medel.
I en studie undersöktes effekterna av kalciumpolykarbofil på allmänna symtom på irritabel tarm (IBS). Fjorton patienter med IBS-diarré och tolv med IBS-konstipation fick kalciumpolykarbofil i åtta veckor och deras transittider i tjocktarmen mättes med radioaktiva markörer i tjocktarmen. Patienterna med diarré rapporterade färre tarmrörelser, fastare avföring och minskad buksmärta. Patienter med förstoppning rapporterade mer frekventa tarmrörelser, lösare avföring och mindre smärta.
Den mänskliga magsäcken uppvisar en milt sur miljö på grund av närvaron av HCl. Polykarbofil absorberar ungefär tio gånger sin egen vikt av vatten under sura förhållanden, men svällningskvoten ökar markant vid över pH 4,0 och når 70 gånger den ursprungliga vikten under pH-neutrala förhållanden. Polykarbofils svällning påverkas inte av den icke-joniska osmolariteten, men däremot av jonstyrkan, som minskar med ökad jonstyrka. Monovalenta metalljoner, t.ex. natrium- och kaliumjoner i gastrointestinalvätska, minskar inte polykarbofilens svällning i jämvikt, men divalenta joner, t.ex. kalcium- och magnesiumjoner, gör det. Kalciumjoner minskar dock endast svagt jämviktshöjningen under natriumrika förhållanden.
