Liv i grottor innebär liv i evigt mörker. Detta har två dramatiska effekter på djuren: det eliminerar behovet av att se och minskar tillgången på föda eftersom det inte finns någon lokal fotosyntes. Tillgången på föda för grottbor är ofta säsongsbunden, episodisk eller oplanerad. I likhet med andra grottdjur uppvisar fiskarter som är anpassade till grottlivet en rad sensoriska, morfologiska, fysiologiska och beteendemässiga egenskaper som är gemensamma för arter från fylogenetiskt avlägsna familjer. De flesta grottfiskar är helt eller delvis blinda. De mest extrema av dem, de obligatoriska grottlevande fiskarna som tillbringar hela sitt liv i grottor, är ämnet för denna grundbok. För närvarande har över 200 sådana arter av grottfiskar beskrivits, och alla har utvecklats oberoende av sina förfäder på ytan. Varje grottfiskart är således en kopia av samma naturliga experiment, där man testar den evolutionära reaktionen hos en synskadad ytfisk på frånvaron av ljus och begränsningen av föda i en underjordisk miljö. De evolutionära reaktionerna sammanfaller i förlust av ögon och pigmentering och förstärkning av andra sinnen, t.ex. smak, lukt eller mekanosensation, liksom en effektivare ämnesomsättning, förändringar i födobeteende, förändrade aktivitetsnivåer, förlust av cirkadisk rytmicitet och ökad vakenhet. Alla dessa troglomorfa egenskaper finns dock inte hos alla arter av grottfiskar.