I den tredje delen av min serie om prognoser för 2020 års NFL-rekord, som kommer att omfatta 9 delar, kommer jag att undersöka den dynamiska men fruktansvärda AFC South.
Notera: Dessa förutsägelser är tänkta att reflektera inte bara vilket lag som är bättre i en duell mellan två koterier, utan även vem jag känner att den troliga vinnaren kommer att vara baserat på omständigheter och situationer.
Känn dig fri att bokmärka dessa artiklar under årets gång; som alltid är du välkommen att kommentera dina egna förutsägelser under tiden, eller till och med be om motiveringar för specifika matchresultat!
Förra förutsägelser: AFC North, AFC East
Vecka 1: på Denver Broncos (W, 1-0)
Vecka 2: Jacksonville Jaguars (W, 2-0)
Vecka 3: på Minnesota Vikings (L, 2-1)
Vecka 4: Pittsburgh Steelers (W, 3-1)
Vecka 5: Buffalo Bills (W, 4-1)
Vecka 6: Houston Texans (V, 5-1)
Vecka 7: Vecka 8: Cincinnati Bengals (L, 5-2)
Vecka 9: Cincinnati Bengals (L, 5-2)
Vecka 9: Chicago Bears (V, 6-2)
Vecka 10: Indianapolis Colts (V, 7-2)
Vecka 11: Baltimore Ravens (L, 7-3)
Vecka 12: Indianapolis Colts (L, 7-4)
Vecka 13: Cleveland Browns (V, 8-4)
Vecka 14: Jacksonville Jaguars (V, 9-4)
Vecka 15: Detroit Lions (V, 10-4)
Vecka 16: Green Bay Packers (V, 11-4)
Vecka 17: Houston Texans (V, 12-4)
Varsko inte om det: Titans är fortfarande legitima.
Efter att ha kommit från bänken mot Denver Broncos i vecka 6 2019 var Ryan Tannehill helt sensationell för Tennessee. Han ledde Mike Vrabels lag till ett 7-3-resultat i de matcher han startade samtidigt som han fick en Pro Bowl-nick via ett quarterback-betyg på 117,5, det högsta i ligan.
Tannehill behövde dock inte bara hålla Titans flytande själv via sin noggrannhet. Running backen Derrick Henry travade för en ligahög 1 540 yards och 16 rushing touchdowns för att stärka sin solida 2018 års kampanj.
I 2019 års eftersäsong kunde Henry helt enkelt inte stoppas när han sprang för hela 182 och 195 yards mot Patriots respektive Ravens – två av de fyra bästa försvaren när det gäller Football Outsiders 2019 Defensive DVOA – som ledde Titans till en plats i AFC Championship.
Tennessee bevittnade flera viktiga avgångar under säsongen, däribland Jack Conklin, Delanie Walker, Jurrell Casey – en som var självförvållad – och Logan Ryan. De kunde dock mildra sådana begynnande vakanser genom att drafta Georgia tackle Isaiah Wilson samt LSU cornerback Kristian Fulton, för att inte tala om att skriva kontrakt med den tidigare Falcons outside linebacker Vic Beasley.
Titanerna spelar mot en litania av utmärkta trupper i år som Broncos, Vikings, Steelers, Bills, Colts, Ravens och Packers, men deras slutspelsintrötthet visar på deras ultimata styrka. Jag tror att Vrabel & Co. kommer att föröka sitt 2019 års märke för att förtjäna tredjeplatsen i AFC.
Indianapolis Colts
Vecka 1: på Jacksonville Jaguars (W, 1-0)
Vecka 2: Minnesota Vikings (W, 2-0)
Vecka 3: Minnesota Vikings (W, 2-0)
Vecka 3: Jaguar Colgers (W, 2-0)
New York Jets (V, 3-0)
Vecka 4: Chicago Bears (V, 4-0)
Vecka 5: Cleveland Browns (L, 4-1)
Vecka 6: Cincinnati Bengals (L, 4-2)
Vecka 7: Cincinnati Bengals (L, 4-2)
Vecka 7: Bye
Vecka 8: Detroit Lions (L, 4-3)
Vecka 9: Detroit Lions (L, 4-3)
Vecka 9: Baltimore Ravens (L, 4-4)
Vecka 10: Tennessee Titans (L, 4-5)
Vecka 11: Green Bay Packers (V, 5-5)
Vecka 12: Tennessee Titans (V, 6-5)
Vecka 13: Houston Texans (V, 7-5)
Vecka 14: Las Vegas Raiders (L, 7-6)
Vecka 15: Houston Texans (V, 8-6)
Vecka 16: På Pittsburgh Steelers (L, 8-7)
Vecka 17: Jacksonville Jaguars (W, 9-7)
General Manager Chris Ballard fattade ett spännande beslut att skriva kontrakt med den före detta Chargers-stalangen quarterback Philip Rivers på ett 1-årigt avtal på 25 miljoner dollar med tanke på att hans kollega, den före detta NC State-quarterbacken Jacoby Brissett, var relativt genomsnittlig under 2019. Brissett var på intet sätt dålig då han bara postade 6 interceptions men han var också långt ifrån elektrisk då han inte nådde upp till trösklarna 20 touchdowns eller 3 000 yards.
Jag är inte övertygad om att Rivers kommer att vara en monumental välsignelse för Indy, särskilt eftersom han just kom från det tveklöst sämsta året i sin karriär, men han kommer säkerligen att ge mer erfarenhet och eld (även genom PG-13 trash talk) än Brissett.
Vad som är lovande för Colts är att Rivers omges av en myriad av talanger. Colts kunde tillföra stjärnkraft via sin 2020 Draft-klass genom att välja USC WR Michael Pittman, Jr. samt Wisconsin RB Jonathan Taylor. Pittman kommer att ansluta sig till en bra mottagarkår med sådana som T.Y. Hilton, Zach Pascal och andraårets speedster Paris Campbell; på samma sätt kommer Taylor att dela bollar med stjärnan Marlon Mack och Nyheim Hines.
Rivers kommer också att vara väl skyddad eftersom Indianapolis har en förstklassig offensiv linje, möjligen den bästa i ligan.
För övrigt gjorde Colts en defensiv stöt genom att förvärva elit-DT DeForest Buckner från NFC-mästaren 49ers. Han är en sann störare och bör göra sin närvaro märkbar. Indianapolis försvar bör prestera liknande sitt genomsnittliga spel under 2019, men jag är orolig för dess sekundär med tanke på att den avtagande Xavier Rhodes verkar vara dess första alternativ på cornerback.
Och även om jag förväntar mig att Colts förlorar fem raka mot mitten av säsongen, tror jag att de kan återhämta sig fint och ta sig till en Wild Card-plats eftersom de är min #7 seed.
Houston Texans
Vecka 1: på Kansas City Chiefs (L, 0-1)
Vecka 2: Baltimore Ravens (L, 0-2)
Vecka 3: Pittsburgh Steelers (L, 0-3)
Vecka 4: Pittsburgh Steelers (L, 0-3)
Vecka 5: Baltimore Ravens (L, 0-2)
Minnesota Vikings (V, 1-3)
Vecka 5: Jacksonville Jaguars (V, 2-3)
Vecka 6: Tennessee Titans (L, 2-4)
Vecka 7: Green Bay Packers (L, 2-5)
Vecka 8: Bye
Vecka 9: Jacksonville Jaguars (L, 2-6)
Vecka 10: Cleveland Browns (W, 3-6)
Vecka 11: New England Patriots (L, 3-7)
Vecka 12: Detroit Lions (W, 4-7)
Vecka 13: Indianapolis Colts (L, 4-8)
Vecka 14: Vecka 16: Cincinnati Bengals (W, 6-9)
Vecka 17: Tennessee Titans (L, 6-10)
Det verkar som om tränare/general manager Bill O’Brien gör sitt bästa för att få Houston att spåra ur sin tvååriga eftersäsongssvit.
För att börja paketerade O’Brien ligans förmodligen bästa wideout, DeAndre Hopkins, med ett val i den fjärde rundan 2020 till Cardinals i utbyte mot en sjuk och nedsliten David Johnson, ett val i den andra rundan 2020 samt ett val i den fjärde rundan 2021.
Efter att ha förvärvat Johnson har Texans nu ett kvagmire på running back, eftersom varken Johnson eller hans efternamnstvilling Duke Johnson överskred 450 yards förra året.
En annan huvudvärk orsakad av O’Brien är på wide receiver då Texans lade till ännu ett djupt hot genom att handla med Rams’ Brandin Cooks. Cooks har ett märke på 10,4 yards before catch per reception (YBC/R) sedan 2018 och kommer att paras ihop med sina fartdemoner Will Fuller (9,7 YBC/R sedan 2018) och Kenny Stills (10,9 YBC/R sedan 2018) samt slotmannen Randall Cobb. För att ytterligare komplicera saker och ting har Fuller ännu inte spelat en hel säsong sedan han kom in i ligan för fyra år sedan, och Stills startade en mikroskopisk 5 matcher under 2019.
Vad som får mig att känna ännu mer för superstjärnan Deshaun Watson är ett undermåligt försvar. Houston ersatte defensive tackle D.J. Reader med Ross Blacklock via Draft, men dess talang i secondary är knapphändig utanför den framväxande safety Justin Reid.
Holistiskt sett verkar det som om det här laget saknar både en vinnarmentalitet och talang för att blomstra 2020, även om Watson visar MVP-typiska siffror, vilket han mycket väl kan göra. Det skulle faktiskt inte förvåna mig om Watson var så förbannad att han importerade en trade i slutet av säsongen.
Jacksonville Jaguars
Vecka 1: Indianapolis Colts (L, 0-1)
Vecka 2: på Tennessee Titans (L, 0-2)
Vecka 3: Miami Dolphins (L, 0-3)
Vecka 4: Cincinnati Bengals (L, 0-4)
Vecka 5: Houston Texans (L, 0-5)
Vecka 6: Detroit Lions (V, 1-5)
Vecka 7: Detroit Lions (V, 1-5)
Vecka 7: Detroit Lions (V, 1-5)
Vecka 8: Los Angeles Chargers (L, 1-6)
Vecka 9: Los Angeles Chargers (L, 1-6)
Vecka 9: Houston Texans (V, 2-6)
Vecka 10: Green Bay Packers (L, 2-7)
Vecka 11: Pittsburgh Steelers (L, 2-8)
Vecka 12: Cleveland Browns (L, 2-9)
Vecka 13: Minnesota Vikings (L, 2-10)
Vecka 14: Tennessee Titans (L, 2-11)
Vecka 15: Vecka 16: Chicago Bears (L, 2-13)
Vecka 17: Indianapolis Colts (L, 2-14)
På ESPN:s Seth Walder har Jaguars de högsta oddsen av alla lag att få nummer 1 i valet med 23%. Detta kan mycket väl vara det enda som de lever upp till hypen 2020, om det ens kan betraktas som en prestation.
Men även om Jags quarterback Gardner Minshew blev en folklig hjälte under sin inkonsekventa rookie-kampanj förväntar jag mig att det kommer att bli betydligt mindre ”Minshew Magic” 2020. Minshews enda elitalternativ är wideout D.J. Chark. Förutom Chark har Jaguars flera vapen som jag är tveksam till, däribland Leonard Fournette, Dede Westbrook, Chris Conley, Lasviska Shenault och Tyler Eifert.
Hur som helst måste jag dock ge GM David Caldwell en eloge för hans ansträngningar att mildra förlusterna för hans försvar. Efter att ha bytt bort defensive end Calais Campbell och cornerback A.J. Bouye under säsongen, valde Caldwell kantspelaren K’Lavon Chaisson som 20:e totalt och corner C.J. Henderson som 9:e totalt, båda i den första rundan, för att bidra till att ge lite skicklighet.
Fortfarande har Jaguars lagt till Browns huvudrollsinnehavare Joe Schobert för att para ihop med Myles Jack som inside linebacker, vilket skapar en bra front 7 som inkluderar defensiva ändar som Yannick Ngakoue, som mycket väl kan hålla sig borta om han inte blir handlad tillsammans med andraårsstartspelaren Josh Allen.
På baksidan blir det dock grymt. Henderson kan mycket väl bli inplacerad i startgroparna och få ett par med resenären Rashaan Melvin och D.J. Hayden, varav ingen någonsin har startat hela 16 matcher. På safety förbättras saker och ting marginellt via Ronnie Harrison och Jarrod Wilson, men ingen av dem är på något sätt exceptionell.
Vad som definitivt inte fungerar till Jacksonvilles fördel är att spela i de staplade AFC North och NFC North. Bortsett från flera potentiella omvälvningar, förvänta dig många förluster och en ny franchise quarterback som tas i april 2021.