av Katie Francis, ’13, B.S., IoES
Den 4 november kommer kalifornierna att få chansen att rösta om en statlig vattenobligation som är tänkt att tillhandahålla medel för investeringar i vatteninfrastruktur och -teknik, förbättring av vattenkvalitet och vattenlagring samt skydd av vattenresurser och miljöer. För vissa är detta ett efterlängtat tillfälle – obligationen har försenats, ändrats och omformats sedan den ursprungliga utformningen 2009.
Vattenobligationens historia och offentligt stöd
I den ursprungliga lagstiftningen, som skulle tas med på röstsedeln i november 2010, föreslogs en vattenobligation på 11,14 miljarder dollar mot bakgrund av Kaliforniens begynnande torka. Delstatens svaga ekonomi och dåliga finanspolitiska tillstånd vid den tidpunkten, liksom bristen på folkligt stöd för lagförslaget, gjorde att omröstningen sköts upp två gånger – först 2010 och sedan 2012. Att den nu 7,5 miljarder dollar stora lagen om förbättring av vattenkvalitet, vattenförsörjning och infrastruktur (Water Quality, Supply and Infrastructure Improvement Act) finns med på Kaliforniens röstsedel 2014 återspeglar ett starkt ökat stöd för vattenfrågor från kaliforniernas sida samt ett åtagande från lagstiftaren att ta fram ett mer okomplicerat och skattemässigt ansvarsfullt lagförslag.
I årets ”Statewide Survey of Californians and the Environment” som publicerades av Public Policy Institute of California (PPIC) angav de tillfrågade att vattenförsörjningen och torkan var den viktigaste miljöfrågan för kalifornierna, vilket innebär att luftföroreningar för första gången sedan undersökningen inleddes år 2000 fick stå tillbaka för vattenfrågorna. I PPIC:s undersökning ”Californians and Their Government”, som genomfördes denna månad, sade 68 procent av Kalifornierna att vattenförsörjningen är ett stort problem i deras del av delstaten. I rapporten konstateras att ”denna nivå av oro är rekordhög i år.”
Varför den snabba förändringen i allmänhetens attityder till torkan?
Den ökade oron för vattenfrågorna i Kalifornien kan bero på den ökande nyhetsbevakningen och delstatsregeringens svar på torkan, som är en av de allvarligaste som någonsin har inträffat. I januari i år förklarade guvernör Brown att det råder undantagstillstånd för torka. I juli trädde statliga nödvattenrestriktioner i kraft och böter på upp till 500 dollar för vattenspill infördes. Nyhetsrapporteringen om torkan ökade dramatiskt efter tillkännagivandet av de akuta restriktionerna och fick bränsle från bilder av skogsbränder, nedlagda odlingsmarker och reservoarer som har sjunkit till alarmerande låga nivåer.
Dessa händelser har förmodligen uppmuntrat kalifornierna att betrakta vattenfrågorna som alltmer relevanta och personliga. Församlingsledamoten Anthony Rendon, som var ordförande för 14 lagstiftningsutfrågningar om vattenobligationen och medförfattare till lagförslaget, anser att denna förändrade uppfattning möjliggjorde ett ökat stöd för lagstiftningen. Madelyn Glickfeld, chef för UCLA Water Resources Group vid Institute of the Environment and Sustainability, tillägger att guvernör Browns stöd också var avgörande för att obligationen skulle kunna tas upp på valsedeln: ”Lagförslaget var blockerat i den lagstiftande församlingen och hindrades av meningsskiljaktigheter om storlek och ytlagring. Guvernör Brown gick in och ledde förhandlingarna och till mångas förvåning antogs obligationslagstiftningen i tid.” ”Utan allmänhetens intensiva oro för torkan”, säger hon, ”skulle detta inte ha hänt.”
Vad innehåller obligationslånet?
Den andra faktorn som bidrog till att obligationslånet placerades på valsedeln i november var det breda innehållet i själva lagförslaget. Rendon, som är ordförande för församlingens kommitté för vatten, parker & och vilda djur, hänvisar till balansen mellan olika vattenlösningar och betoningen på konkurrenskraftiga bidrag som lagstiftningens viktigaste aspekter. Utbudet av vattenförbättrings- och investeringsaktiviteter som omfattas av obligationen är uttömmande – rent och pålitligt dricksvatten, skydd av avrinningsområden och vattenekosystem, regional vattensäkerhet och beredskap mot torka, lagring av yt- och grundvatten i hela delstaten, vattenåtervinning, hållbarhet i grundvattnet och sanering av föroreningar samt hantering av översvämningar i hela delstaten är de viktigaste komponenterna. De flesta av obligationsmedlen kommer att beviljas till projekt på konkurrensbasis, och projektförslagen måste uppfylla de krav som fastställs i lagförslaget.
Stor investering i vattenlagring
Majoriteten av de 7,5 miljarder dollar är avsatt för vattenlagring i hela delstaten (2,7 miljarder dollar) och skydd av avrinningsområden och restaurering av ekosystem (1,495 miljarder dollar). De flesta av obligationens motståndare pekar på att lagförslagets bestämmelser om vattenlagring öronmärker medel enbart för dammar och ytlagring, men språket tillåter faktiskt finansiering av både grundvatten- och ytlagringsprojekt. Dessutom måste alla projekt som godkänns för finansiering av vattenlagring gynna antingen Bay Delta-ekosystemet eller ett biflöde till deltat. Även om detta kan verka restriktivt, skulle alla regionala projekt som ökar tillgången på lokalt vatten minska den regionens belastning på deltat och bör därför vara berättigade till finansiering, vilket innebär att såväl södra Kalifornien som norra och centrala Kalifornien har möjlighet att dra nytta av dessa medel.
Skydd och restaurering av avrinningsområden för vattenförsörjning
Projekt för skydd och restaurering av avrinningsområden har fått den näst högsta nivån av tillgänglig finansiering efter vattenlagring. Den största delen av denna del är avsedd för vattenuppgörelser som Kalifornien redan är skyldigt att bidra till, bland annat återställandet av Salton Sea och uppgörelsen om San Joaquin River. Andra anslag omfattar projekt som kommer att förbättra flödet i vattendrag, projekt för förbättring av avrinningsområden med flera fördelar som kommer att öka den regionala och lokala självförsörjningen av vatten samt restaureringsprojekt för inlands- och kustavrinningsområden och Bay Delta. Detta särskilda avsnitt kan vara av särskild betydelse för väljare i södra Kalifornien, eftersom förbättring av stadsbäckar och avrinningsområden i denna region skulle kunna ge välbehövlig grundvattenbildning, återställande av livsmiljöer och ökad lokal vattenförsörjning.
Diversifierad vattenförsörjning, vattenkvalitet och rent dricksvatten
Andra typer av projekt som ska finansieras genom lagförslaget är bland annat regional vattenförvaltning, uppsamling och bevarande av dagvatten, rent dricksvatten och offentlig infrastruktur för dricksvatten, återvinning, hållbar utveckling och rening av grundvatten samt hantering av översvämningar. Dessutom är minst 696 miljoner dollar av dessa medel specificerade för projekt i missgynnade samhällen, enligt Pacific Institutes rapport ”Insights Into Proposition 1”, som släpptes tidigare denna månad. Det är dessa samhällen som drabbas hårdast av torkans effekter och som ofta bara har tillgång till förorenat brunnsvatten eller inget vatten alls när grundvattennivåerna sjunker.
Proposition 1 ger missgynnade samhällen finansiering för tekniskt stöd vid utformning och genomförande av förbättrade dricksvatten- och avloppsvattensystem, och ger dem en prioriterad finansieringsnivå för sådana projekt. Eftersom medlen för att bygga infrastrukturen inte kommer att matchas med medel för drift och underhåll noterar dock Pacific Institute att den långsiktiga hållbarheten för dessa projekt är tveksam.
Inte en omedelbar lösning, utan en portfölj av investeringar för framtiden.
I sin helhet tar lagförslaget det som författaren Anthony Rendon kallar för en ”portföljstrategi” för att lösa Kaliforniens vattenproblem. Vattenobligationen skulle finansiera ett brett spektrum av potentiella lösningar på Kaliforniens vattenkvalitets-, tillgänglighets- och förvaltningsproblem. Rendon ser Prop. 1 som en investering i nästa generations vatteninfrastruktur – genom att främja ny eller innovativ teknik och finansiera projekt för framtiden ger lagförslaget stöd till ”nästa generations saker som vi måste göra för att hantera vattenkvalitet, vattenförsörjning och vår miljö”.
I oktober månads PPIC-undersökning var majoriteten av de troliga väljarna i Kalifornien (56 procent) för Prop. 1. Oavsett om obligationen går igenom i år eller inte är dess införande på valsedeln i november ett bevis på den växande oron för Kaliforniens vattenfrågor från både medborgare och regering.