Quakers in the World

Ann Preston

1813 – 1872

Ingen hertig turk, som röker på sin ottoman, kan bättre skildra den fördärvningen av de allmänna sederna, om turkiska kvinnor öppet skulle gå sida vid sida med fäder, makar och bröder till den högtidliga moskén, än vad vissa av oss har skildrat den perversion som vårt samhälle måste genomgå om kvinnan delar läkarämbetet med mannen”. Ann Preston, 1858

Ann Preston var en banbrytande amerikansk kvinnlig läkare och grundare av Pennsylvanias kvinnosjukhus.

Preston föddes i West Grove i Pennsylvania i en familj av kväkarnas abolitionister. Hon utbildades i Westtown Quaker school i West Chester, Pennsylvania, men återkallades hem när hennes mor blev sjuk. Hon blev alltmer medveten om hur stillasittande och begränsat livet var för många kvinnor och ansåg att de behövde förstå sin egen fysiologi bättre. Hon gick i lära hos en kväkarläkare, Nathanial R. Moseley, och började undervisa i hälsa och hygien.

År 1849 började hon ansöka till olika medicinska högskolor, men fick konsekvent avslag på grund av sitt kön. År 1850 grundade dock en grupp affärsmän från Philadelphia, ledda av kväkaren William Mullen, Female Medical College of Pennsylvania – det första college i världen som inrättades för att utbilda kvinnor till läkare. Under det första året skrev åtta kvinnor – varav fem, inklusive Ann Preston, var kväkare – in sig för att studera till läkare. År 1853 utsågs hon till professor i hygien och fysiologi.

Prestons största ambition var att inrätta ett kvinnosjukhus. År 1858 hittade hon vad hon ansåg vara lämpliga lokaler och började samla in pengar för att grunda sjukhuset. Men när det amerikanska inbördeskriget bröt ut 1860 tvingades Female Medical College att stänga och det verkade som om hennes planer aldrig skulle kunna förverkligas. Hon använde de redan insamlade pengarna till att skicka sin väninna, dr Emmeline Horton Cleveland, för att studera obstetrik i Paris.

Preston fortsatte att samla in pengar till sjukhuset och körde med familjens häst och vagn runt i de närliggande grevskapen för att värva kväkarfamiljer, vilket till slut ledde till att hon samlade in de pengar som behövdes. Kvinnosjukhuset öppnades 1862. Samtidigt övertalade Preston Female Medical College att återöppna i sjukhusets lokaler och började med en fakultet bestående av tre kvinnliga läkare och tjugo studenter. År 1863 blev college en av de första i USA att utbilda sjuksköterskor.

1866 blev Preston collegets första kvinnliga dekanus. Under hennes ledning utbildade college den första afroamerikanska och den första indianska kvinnliga läkaren samt organiserade sociala program där man lärde ut hygien och fysiologi till några av stadens fattigaste kvinnor.

Preston började därefter kampanja för att hennes kvinnliga läkarstudenter skulle få rätt att delta i kliniker på de större sjukhusen i Philadelphia. Till att börja med var kvinnliga läkare utestängda från alla andra sjukhus, men 1868 och 1869 gick först Blockley och sedan Pennsylvania Hospitals med på att släppa in de kvinnliga studenterna.

Varhelst det är lämpligt att presentera kvinnor som patienter, där är det också bara rättvist och i enlighet med den sannaste kvinnlighetens instinkter för kvinnor att framträda som läkare och studenter.

Delvis drivet av de manliga läkarstudenternas fula beteende började den allmänna opinionen svänga till hennes fördel, och kvinnor accepterades gradvis på allt fler sjukhus.

Preston led vid den här tiden av ledgångsreumatism. Hon fortsatte att undervisa vid högskolan och att tjänstgöra som konsultläkare vid kvinnosjukhuset tills hon dog 1872.