I tisdags meddelade Tom Brady offentligt att han lämnade New England Patriots. Och han lämnar dem för att gå till Tampa Bay Buccaneers.
ESPN:s Adam Schefter och Jeff Darlington rapporterade på tisdagen att Brady förväntas skriva på med Bucs. Enligt NFL Networks Ian Rapoport har sidorna kommit överens i princip om ett avtal värt cirka 30 miljoner dollar per år. Rapoport rapporterade på onsdagen att de två sidorna slutfört avtalet.
Det är slutet på en era. Den 42-årige Brady vann sex titlar (vid nio Super Bowl-resor), fyra Super Bowl MVP och tre ligans MVP, och han var 14 gånger Pro Bowler under sin tid i New England. Han ledde också Patriots till hela 17 AFC East-titlar och 17 slutspelsplatser.
Den sjätte rundan i draften 2000 (nr 199 totalt) har redan en legendarisk karriärstatistik med 541 touchdowns (andra plats genom tiderna) och 74 571 yards (också andra plats). När han går i pension kommer han att göra det som en förstavald Hall of Famer och den kanske bästa quarterbacken – och kanske den bästa spelaren – någonsin.
Med undantag för Spygate- och Deflategate-skandalerna som kanske har besudlat den annars oöverträffade Patriots-dynastin under Brady- och Bill Belichick-eran, har veteranens karriär varit fläckfri.
Men Brady har börjat visa tecken på nedgång. Om man bortser från säsongen 2016 (fyra matcher missade på grund av avstängning) och säsongen 2008 (15 matcher missade på grund av en korsbandsbristning), står Bradys siffror för 2019 inte bra till jämfört med hans karriärsmarkeringar:
- 24 passing touchdowns, hans minst antal sedan 2006
- 4 057 passing yards, hans lägsta siffra sedan 2010
- 60.8 procentuell andel avslutade passningar, hans lägsta siffra sedan 2013
Patriots saknade visserligen dynamiska vapen i passningsspelet. Och jämfört med andra quarterbacks satte Brady ändå upp solida siffror. Han kastade trots allt bara åtta picks.
Men han är inte längre elit. Och han är inte längre en Patriot. För fotbollsfans är båda dessa uttalanden surrealistiska.
Det blir kanske ännu mer surrealistiskt att se Brady lämna den organisation med vilken han vann sex titlar för att gå till ett Bucs-lag som inte har tagit sig till slutspel sedan 2007.
En sak är säker: Brady kommer att vara en enorm uppgradering jämfört med Jameis Winston, som hade 30 interceptions förra säsongen. Brady har å andra sidan kastat 29 interceptions under sina fyra senaste säsonger tillsammans. Så ja, han kommer att förbättra Tampas offensiv.
I Mike Evans och Chris Godwin kommer Brady att ha de bästa wide receivers han haft sedan Randy Moss. Vad han däremot inte kommer att ha är Belichicks coachning eller en övergripande spelplan på samma nivå som New Englands. Så det är verkligen en stor förändring, men en spännande dag i Tampa Bay.