Alzheimers sjukdom (AD) är förknippad med en förlust av kolinerga neuroner som leder till djupa minnesstörningar och irreversibel försämring av kognitiva funktioner. Det centrala kolinerga systemet är involverat i verkan av allmänna anestesimedel. Bedövningsmedlens modulering av den kolinerga överföringen har djupgående effekter på hjärnans funktion via en kaskad av synaptiska och postsynaptiska händelser genom att binda både nikotin- och muskarinreceptorer. Under allmän anestesi underlättar minskad frisättning av acetylkolin och depression av den kolinerga överföringen de önskvärda effekterna av allmänna anestetika, t.ex. förlust av medvetande, smärta, frivilliga rörelser och minne. Ur denna synvinkel utgör patienter med Alzheimers sjukdom, som kännetecknas av en nedsatt neuronal överföring, särskilda fall där valet av anestesiläkemedel kan ha en negativ effekt på det postoperativa resultatet. En framtida utmaning kan vara att identifiera måltavlor i hjärnan för allmänna anestetika som inte utsätter patienterna för postoperativ kognitiv dysfunktion och som inte heller påverkar prognosen för degenerativa sjukdomar i hjärnan.