Roswell Beebe var den första välgöraren av staden Little Rock (Pulaski County); staden Beebe (White County) är uppkallad efter honom. I slutet av 1840-talet och på 1850-talet var han en av de viktigaste affärsmännen och politikerna i Little Rock. Han donerade flera landområden till staden.
Roswell Beebe föddes den 22 december 1795 i Hinsdale, New York, i en välbärgad engelsk familj. När han var sjutton år gammal övertalade han sin far att låta honom åka till New Orleans i Louisiana. Han stod bakom bomullsbalarna tillsammans med Andrew Jackson när USA slog tillbaka britterna i slaget vid New Orleans 1815. Roswell var framgångsrik i flera företag. I New Orleans City Directory från 1832 anges han som timmerhandlare. Han hade också ett tegelbruk där.
År 1834 rådde hans läkare honom på grund av sin reumatism att flytta till ett torrare klimat. När han lämnade Louisiana hade han planerat att grunda staden Fulton vid Red River i sydvästra Arkansas. År 1835 befann han sig i Little Rock och blev försvagad av sin reumatism. När han återhämtade sig i överste Chester Ashleys hem träffade han Ashleys svägerska Clarissa Elliott. De gifte sig 1835 och efter en längre smekmånad återvände de till Little Rock för att bo där. De fick minst två barn: en son, Roswell, och en dotter, Cora.
Under 1820-talet och början av 1830-talet fanns det flera markspekulanter och byggherrar i Little Rock. Flera av dem hade ingen tydlig äganderätt till den mark de sålde, så köparna fick inte heller någon tydlig äganderätt. I början av 1839 förvärvade Roswell 240 acres som hade den enda obestridliga äganderätten i staden. Denna areal omfattade större delen av Little Rock. Han åkte till Washington DC 1839 och den 25 september fick han det ursprungliga patentet för staden Little Rock, undertecknat av president Martin Van Buren. Det finns registrerat i Pulaski County Recorder’s Office Book L, page 312.
När han återvände gav han alla människor som hade köpt tomter av en viss fastighetsutvecklare, som Roswell ansåg vara rättvis och hederlig, äganderätt till sin mark för en dollar. I december 1839 upprättade han en plan för Little Rock, där han lade ut kvarter och gator. Han överlät gatorna och gränderna till staden för en dollar. Han gav staten äganderätten till marken på Markham Street, där den nya huvudstadsbyggnaden låg. År 1852 donerade han marken för en skola. Denna skola var den första byggnaden specifikt för utbildningsändamål. Skolan öppnade 1853 med sextioåtta elever. Roswell donerade också fyra kvarter mark för en kyrkogård. Detta blev Mount Holly Cemetery.
Under 1840-talet var hans främsta affärsintresse fastighetsutveckling. Han valdes till rådman i Little Rock 1848 och till borgmästare 1849, båda på den demokratiska valsedeln.
Hans största affärsverksamhet var organisationen av Cairo and Fulton Railroad Company. Han valdes till ordförande för bolaget 1853. Detta företag kom att bli en stor del av St Louis, Iron Mountain och Southern Railroad Company.
Beebe dog den 27 september 1856 när han besökte sitt hemland New York. Hans kropp återvände till Little Rock för att begravas på den kyrkogård som han hade donerat mark till. På grund av hans tjänster antog järnvägsbolaget en resolution om att det första lokomotivet som skulle köras på järnvägen skulle kallas Roswell Beebe. Där järnvägen korsade Des Arc Road (i sydvästra White County) fanns ett trä- och vattenstopp för ångloken. Järnvägen kallade detta stopp för Beebe Station 1872 till hans ära. När staden inkorporerades 1875 förkortades namnet till Beebe.
För ytterligare information:
Atkinson, J. H., ed. ”Letters from Solon Borland to Roswell Beebe”. Arkansas Historical Quarterly 18 (Autumn 1959): 287-290.
Roswell Beebe Materials, 1795-1925. Butler Center for Arkansas Studies. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas.
Cook, Weaver Bruce. ”Kejsare utan imperium: The Story of Roswell Beebe and the Cairo and Fulton Railroad”. Pulaski County Historical Review 33 (Fall 1985): 50-62.
Richard White
Beebe, Arkansas
Senast uppdaterad: 05/09/2008