I ett ”normalt” elektrokardiogram (EKG) sker övergången av QRS-axeln i de prekordiala avledningarna mellan avledningarna V3 och V4 (dvs. det finns ett dominerande S i V3 och ett dominerande R i V4). ”Rotation moturs” avser en variant där övergången är ”tidig” och inträffar vid eller före ledningen V3, medan ”rotation medurs” är en variant där övergången inträffar sent, vid eller efter ledningen V4. Även om detta är känt sedan länge har den kliniska betydelsen, om någon, av rotation med och moturs inte varit väldefinierad. Nakamura och medarbetare (2012) använde NIPPON DATA-kohorten för att bedöma det prognostiska värdet av rotation med och moturs.
NIPPON DATA-kohorten bjöd in >13 000 individer i 300 sjukvårdsdistrikt att delta i en longitudinell studie. Individer med en historia av stroke eller kranskärlssjukdom uteslöts från deltagande. Personerna i denna analys rekryterades 1980, då de fick en fullständig anamnes och fysisk undersökning, laboratorieutvärdering, frågeformulär om levnadsvanor och 12-ledars EKG; de följdes sedan fram till 2004. Ett komplett dataset fanns tillgängligt för 9067 personer. EKG:n analyserades av två oberoende observatörer; vid oenighet mellan läsarna bestämde en panel av epidemiologer och kardiologer den slutliga kodningen. Vid baslinjen hade 51,7 % av försökspersonerna (48,4 % av kvinnorna, 56,0 % av männen) normal rotation, 41,4 % (45,8 % av kvinnorna, 35,8 % av männen) hade rotation moturs och 6,9 % (5,8 % av kvinnorna, 8,2 % av männen) hade rotation medurs. Ett liknande förhållande observerades hos försökspersoner som deltog i NIPPON DATA 1990. I univariat analys förknippades rotation moturs hos män med en högre prevalens av hjärtsvikt, kardiovaskulär sjukdom, kranskärlssjukdom och total död, medan rotation moturs förknippades med lägre andel kardiovaskulära sjukdomar och total död. Hos kvinnor var rotation medurs förknippad med en högre förekomst av kardiovaskulära riskfaktorer (högt blodtryck, högre kolesterol- och blodglukosnivåer) och högre frekvens av hjärtsvikt, kardiovaskulära sjukdomar och död. Däremot var rotation moturs förknippad med lägre frekvens av högt blodtryck, stroke, kardiovaskulär sjukdom och död. För både män och kvinnor ökade prevalensen av rotation medurs med åldern och observerades ha en lägre prevalens hos personer med ett medelhögt kroppsmasseindex. Rotation medurs var förknippad med högre frekvens av andra milda EKG-avvikelser, inklusive axelavvikelse, ST-depression, förmaksflimmer, T-vågsinversion och mindre Q-vågor. Cox-analysen visade ett positivt samband mellan rotation medurs och hjärtsvikt , kardiovaskulär sjukdom (HR, 1,28) och total dödlighet (HR, 1,15). Däremot fanns det en negativ association mellan rotation moturs och stroke (HR, 0,77) och kardiovaskulär sjukdom (HR, 0,81) hos män och kvinnor samt total dödlighet (HR, 0,87) hos kvinnor.
Denna analys antyder starkt att rotation medurs i den studerade populationen har negativa prognostiska implikationer, medan rotation moturs har positiva prognostiska implikationer. På grund av kohortens homogena etnicitet är det inte möjligt att utifrån denna studie avgöra om ett liknande förhållande finns i andra populationer. Eftersom analysen endast använde sig av ett enda baslinje-EKG behövs dessutom ytterligare forskning för att dokumentera utvecklingen (och betydelsen av denna) av axelrotation över tiden. En sådan longitudinell analys kan också ge insikt i den patofysiologiska grunden för det observerade förhållandet.