Abraham Lincolns legendariska kärlek. Född Ann Mayes Rutledge i Kentucky den 7 januari 1813, död i tyfus i Illinois den 25 augusti 1835, dotter till James Rutledge (kvarnägare och krogägare) och Mary Ann (Miller) Rutledge, aldrig gift, inga barn.
Hennes fästman John McNamar beskrev Ann Rutledge som ”en vänlig och vänlig jungfru utan någon av de airs som era stadsbeller har, men med en blond sammansättning med gyllene hår, körsbärsröda läppar & och ett vackert blått öga”, och hon var Abraham Lincolns berömda älskade. Hon föddes i Kentucky 1813 och reste som barn med sin familj till Illinois, där hennes far James Rutledge tillsammans med en man vid namn John M. Cameron startade ett sågverk som snart blev platsen för en stad som de kallade New Salem. James och Mary Ann Rutledge skulle få sammanlagt tio barn, av vilka Ann var den tredje födda. Hon sägs ha varit den enda flickan som fick utbildning i den lokala skolan som drevs av Mentor Graham, och en grammatikbok med hennes signatur på omslaget finns nu i kongressbiblioteket. I takt med att staden blomstrade öppnade James Rutledge en taverna som också erbjöd boende för resenärer, och det var där som den blivande presidenten tog in när han anlände till New Salem 1831. Även om Ann var förlovad med John McNamar, en vän till Lincoln, säger legenden att hennes romans med Lincoln präglade Lincolns liv för alltid.
År 1833 reste McNamar, en ung köpman, tillbaka till New York för att ta hand om sina föräldrar. Innan han åkte köpte han en gård åt Rutledge, och hennes familj flyttade dit med henne för att invänta hans återkomst. McNamars frånvaro förlängdes med komplikationer till följd av faderns död och hans egen långa sjukdom. Under denna tid, även om han inte längre bodde på pensionat hos hennes familj, påstods Lincoln ha blivit förälskad i Ann Rutledge. Hon dog av tyfus (eller ”mjölkfeber” eller ”hjärnfeber”) 1835, innan McNamar återvände. Lincolns extrema sorg över Rutledge’s död (vissa rapporterade att de fruktade för hans förstånd) gav upphov, efter hans egen död, till den utbredda teorin att hon hade varit hans enda sanna kärlek. I sin bok Mentor Graham: The Man Who Taught Lincoln (1944) citerar Kunigunde Duncan och D.F. Nickols den före detta skolmästaren Graham som sade om Rutledge att hon var ”vacker och genialisk-amiable-kind-exceptionally good scholar in all the common branches including grammar. Hon var älskad av alla och hon älskade alla. Lincoln och hon var förlovade – Lincoln berättade det för mig – berättade för mig att han kände för att begå självmord efter hennes död, men jag honom om Guds högre syfte. Han berättade att han också trodde det – på något sätt – jag kunde inte säga hur.”
Historien om denna förlorade kärlek fick stor spridning genom William Herndon, Lincolns tidigare advokatpartner, som snart efter mordet på presidenten började forska i hans liv med planer på att skriva en biografi. Enligt de flesta berättelser från mitten och slutet av 1900-talet trodde Herndon, som hade en hög uppfattning om sina intuitiva krafter, att han kunde läsa andras tankar och konstruerade historien på grundval av vaga minnesbilder som gavs av dem som hade bott i New Salem 30 år tidigare. Han lade till sina egna fantasifulla uppfinningar, till exempel en fiktiv bröllopsdag som stördes av Lincolns beslut att inte gifta sig med Rutledge, kryddade dem med sin motvilja mot Lincolns hustru Mary Todd Lincoln , antydde att deras äktenskap var ihåligt och porträtterade Mary Todd som en sköka (en karaktärisering som många Lincoln-biografer vidmakthåller), och spände ut hela berättelsen för första gången under en offentlig föreläsning i november 1866. Sorgen över mordet på presidenten var fortfarande rå och romantiken i berättelsen kunde inte annat än locka till sig troende, även om Mary Todd Lincoln bestämt vägrade att betrakta den som något annat än osann. Herndon’s Lincoln, som publicerades av Herndon och en medförfattare 1889, upprepade berättelsen om Lincolns förmodade tragiska kärlek, och den togs med i de flesta av den uppsjö av böcker om presidenten som senare skrevs. Den unga Ann Rutledge, älskad av en av de mest vördade amerikanerna och dödad i sina bästa år, blev en figur i den amerikanska romantiken. Herndon vägrade dock att erbjuda sina bevis för granskning, och det var inte förrän 1942, efter att hans forskningsmaterial hade förvärvats av kongressbiblioteket, som historiker kunde bedöma bevisen för kärlekshistorien. Det lilla de fann fick dem att dra slutsatsen att det i själva verket bara var en historia.
På senare år har dock vissa historiker börjat förklara att det fanns en verklig romans, och kanske en underförstådd förlovning, mellan Rutledge och Lincoln under de år som McNamar var borta från New Salem. Nyare tolkningar av förhållandet mellan Rutledge och Lincoln finns i John Evangelist Walshs bok The Shadows Rise: Abraham Lincoln and the Ann Rutledge Legend (1993) samt i två av historikern Douglas L. Wilsons böcker om Lincoln, Lincoln Before Washington: New Perspectives on the Illinois Years (1997) och Honor’s Voice: The Transformation of Abraham Lincoln (1998), alla utgivna av University of Illinois Press. År 1890 flyttades Ann Rutledge kvarlevor från begravningsplatsen Concord utanför New Salem, som Lincoln ofta hade besökt efter sin död, och överfördes till kyrkogården i den närliggande staden Petersburg, Illinois. Hennes gravsten där, som restes 1921, bär det epitafium som Edgar Lee Masters komponerade för henne i sin Spoon River Anthology och som innehåller orden:
I am Ann Rutledge who sleep beneath these weeds,
Beloved in life of Abraham Lincoln,
Wedded to him, not through union
But through separation. Bloom forever, O Republic,
From the dust of my bosom!
källor:
The Day . 22 februari 1998, s. H2.
Duncan, Kunigunde och D.F. Nickols. Mentor Graham: Mannen som lärde Lincoln. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1944.
James, Edward T., ed. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1971.
Andrea Bewick , frilansskribent, Santa Rosa, Kalifornien