Läkare i Australien säger att de har identifierat ett andra fall av tvillingar som uppenbarligen har skapats av ett ägg och två spermier, en kombination av pojke och flicka där moderns DNA är identiskt i båda barnen, men faderns DNA varierar i varje tvilling.
De kallas för halvidentiska tvillingar, och en ny studie i New England Journal of Medicine tyder på att sådana tvillingar är ovanliga. Det enda andra rapporterade fallet avslöjades 2007.
Nästan alla tvillingar är antingen tvåäggstvillingar (två ägg och två spermier har skapat två separata embryon) eller enäggstvillingar (en spermie och ett ägg skapar två separata embryon genom en delning i blastocyststadiet, innan fostersäcken bildas).
”Det här bekräftar att det finns en tredje typ av tvillingar där de inte är tvåäggstvillingar och inte är enäggstvillingar. Det är en konstig plats däremellan”, säger huvudförfattaren Dr Michael Terrence Gabbett från Queensland University of Technology i Brisbane till Reuters Health i en telefonintervju.
Varje spermiecell innehåller hälften av faderns DNA. Men det är inte identiskt från spermie till spermie eftersom varje man är en blandning av det genetiska materialet från sina föräldrar, och varje gång delas ett något annorlunda sortiment av den fullständiga DNA-uppsättningen upp för att ingå i en spermie.
En del spermier kommer till exempel att innehålla en kopia av faderns Y-kromosom som gör att barnet utvecklas till en pojke, och en del kommer att bära faderns X-kromosom, som gör att barnet blir en flicka.
Förvirrande ultraljud
I fallet med de australiensiska tvillingarna, som bor i Brisbane och nu är 4½ år gamla, befruktades moderns ägg med en spermie som bar på en X-kromosom och en som bar på en Y-kromosom. Eftersom ett ultraljud som togs i början av graviditeten visade att båda fostren delade samma moderkaka, antog läkarna att fostren var enäggstvillingar.
Men när ett ultraljud åtta veckor senare visade att det ena barnet var manligt och det andra kvinnligt, något som anses omöjligt för enäggstvillingar, visste Gabbett-teamet att något extraordinärt hade hänt.
Forskarna säger att det verkar som om DNA:t från ägget och två spermier delades upp efter befruktningen, och sedan delades upp för att skapa tre embryon. Två av dessa hade tillräckligt med ägg-DNA och sperma-DNA för att skapa livskraftiga embryon. Det återstående embryot, med endast sperma-DNA, var inte livsdugligt.
Tvillingpojken och tvillingflickan visade sig ha 100 procent av moderns DNA gemensamt, men var endast 78 procent identiska i det faders-DNA som de bär på.
Endast 1 annat känt fall
Det enda andra rapporterade fallet av så kallade sesquizygota tvillingar identifierades 2007 och uppmärksammades av läkare eftersom en av dem hade tvetydiga könsorgan.
För att se om fenomenet kan vara vanligare än vad läkarna trodde undersökte Gabbetts team en internationell databas med 968 tvåäggstvillingar och deras föräldrar. Ingen av dem uppvisade samma mönster.
På grund av den märkliga kombinationen av DNA från de två spermierna har läkarna varit oroliga för att tvillingarna skulle kunna vara sårbara för cancer i fortplantningsorganen.
”Det visade sig att flickan bara hade några förändringar i äggstockarna som folk inte var bekväma med, så tyvärr var hon tvungen att operera ut sina äggstockar”, säger Gabbett. ”Pojken fortsätter att få sina testiklar övervakade” med ultraljud.
Flickan utvecklade också en blodpropp i armen, men det anses inte ha något samband med den oortodoxa befruktningen.
”I övrigt”, sade Gabbett, ”är de två tvillingarna vackra barn som mår bra och är friska.”