Q: Jag besökte Yellowstone för första gången i somras och ville springa en runda. Det var första gången jag var ensam i grizzlyland, så jag bestämde mig för att köpa några björnklockor. I kassan bestämde sig damen för att varna mig för att eftersom så många människor använder björnklockor nu, kan du faktiskt associera ljudet med människor och komma för att undersöka. Det skulle du väl inte göra, eller hur?”-Boomer från Wisconsin, via e-post
A: Middagsklockor, hamburgerhagel för vandrare, alarm för eftermiddagssnacks – björnklockan är en souvenirbutik i björnland som får mycket kritik från lokalbefolkningen och veteraner i backcountry. Om den fungerar på mig är inte helt klart.
I det mest avancerade testet har björnbiologen Tom Smith låtit björnklockor ringa i olika volymer framför brunbjörnar i Katmai nationalpark. Oavsett hur kraftfullt han skakade ignorerade 15 olika uppsättningar brunbjörnar klockorna. Ändå ryckte de till så fort han bröt en blyertspenna på mitten. Detta är inte ett hundraprocentigt bevis för att björnar inte reagerar på björnklockor; Katmai-björnar är kända för att vara relativt icke-aggressiva. Men det betyder att i det här specifika fallet misslyckades klockorna med att varna och ändra mitt beteende på det sätt som var tänkt.
Det är möjligt att klockorna inte är tillräckligt högljudda eller obekanta; jag kanske stänger av dem på samma sätt som jag stänger av gurglande vatten eller fågelkvitter. Förespråkare påpekar att i en studie i Glacier National Park som genomfördes 1982 var de enda personer som blev attackerade av björnar det året inte klädda i klockor.
När det gäller attraktion lämnar björngurun Stephen Herrero utrymme för möjligheten att björnklockor kan väcka intresse hos de mer nyfikna medlemmarna av min art. Det finns inte många hårda bevis för att stödja detta, men när den mänskliga ambassadören för min art påpekar det bör man nog åtminstone överväga det.
Oavsett detta är klockor inte särskilt högljudda och kan lätt försvinna i ljudet av vind, en flod eller tät skog. Det är mycket säkrare och smartare att använda din egen röst: Sjung, ropa mitt namn eller, om du är Herrero, joddla. Det är det bästa och mest pålitliga sättet att uppmärksamma mig på din okända närvaro och se till att jag går i motsatt riktning. Tro mig: Jodla låter lika illa i mina öron som i dina.
-BEAR