Inledande argument
Du har i årtionden uppmanats att dra ner på natrium. ”Livsmedelsförsörjningen är laddad med salt, vilket vi vet höjer blodtrycket”, säger Lawrence Appel, läkare, professor i medicin vid Johns Hopkins University och talesman för American Heart Association. ”Det bästa rådet för nästan alla är att skära ner.”
Detta råd är ännu mer påtagligt för äldre personer. Med åldern minskar kroppens förmåga att bearbeta natrium. Runt klimakteriet tenderar kvinnor att börja utveckla saltkänsligt högt blodtryck. Män blir också mindre effektiva på att metabolisera natrium, vanligtvis i 60-årsåldern och därefter.
Men under de senaste åren har detta sedan länge accepterade råd fått kritik. ”De nuvarande rekommendationerna är för extrema”, insisterar Suzanne Oparil, läkare och expert på högt blodtryck vid University of Alabama at Birmingham School of Medicine. ”Det finns inga bevis för att det är fördelaktigt att minska saltet till mycket låga nivåer som 1 500 milligram.”
Tre studier har visat lite eller inga tecken på att människor äter en ohälsosam mängd natrium. En av dessa, en dansk studie från 2014, fastställde optimala natriumnivåer till mellan 2 645 och 4 945 milligram.
Bevisen
Varför är en grupp medicinska experter så säkra på att förklara salt skyldigt medan en annan grupp passionerat försvarar det? En anledning är att salt påverkar människor på olika sätt. ”Det handlar inte om hur mycket salt du äter, utan om huruvida din kropp kan bearbeta natriumet som det innehåller”, säger L. Gabriel Navar, ordförande för avdelningen för fysiologi och chef för Center for Biomedical Research Excellence in Hypertension and Renal Biology vid Tulane University Medical Center i New Orleans. ”När njurarna arbetar effektivt kan de göra sig av med en enorm mängd natrium – 5 000 milligram eller mer.”
Men alla kan inte hantera mycket salt. Ungefär hälften av befolkningen är saltkänslig: När de äter salt stiger deras blodtryck, vanligtvis med cirka 10 punkter. Tyvärr har forskarna ännu inte utvecklat ett lätt administrerat test för saltkänslighet.
Skälet för försvaret
I själva verket kan det innebära egna risker att dra ner dramatiskt på natriumet. Genom att granska data från 133 118 personer med en genomsnittsålder på 55 år fann forskare vid McMaster University i Hamilton, Ontario, att både för mycket natrium (7 000 milligram per dag) och för lite (under 3 000 milligram) var kopplade till en ökad risk för hjärt- och kärlsjukdomar. Natrium kan höja blodtrycket, men elektrolyter som kalium hindrar det från att stiga. ”Kalium hjälper njurarna att göra sig av med salt”, förklarar Navar, ”så det är lika viktigt att se till att du får i dig tillräckligt.” Bananer, sötpotatis, tonfisk på burk, apelsinjuice, tomatsås, yoghurt och mjölk är alla goda källor.
Feltt mordvapen?
Och även om experterna diskuterar natriumnivåerna är de flesta överens om detta: Din saltstråle i köket är inte boven i dramat. Ungefär 75 procent av den natrium vi konsumerar kommer från bearbetad mat eller restaurangmat. År 2016 utfärdade Food and Drug Administration frivilliga riktlinjer för livsmedelsindustrin för att sänka natriumnivåerna i 150 kategorier av bearbetade produkter och restaurangprodukter. Ett sätt att kontrollera saltintaget är att laga mat själv.
Domen
Om du har högt blodtryck eller prehypertension (det inkluderar ungefär en tredjedel av amerikanerna) är det vettigt att minska ditt natriumintag. Men försök inte att räkna varje milligram. ”Jag vet inte hur mycket natrium jag äter varje dag”, erkänner Appel. ”Det är nästan omöjligt för någon att veta.”
Istället för att oroa sig för siffrorna är det bättre att skära ner på livsmedel som är laddade med salt, till exempel pålägg och charkuterier, pasta, pizza, bakverk, bröd och soppor. Du måste skydda dig själv – oavsett om salt slutligen befinns skyldigt.