Amanda Berry Smith var en av de få kvinnliga evangelister som lämnade en personlig redogörelse för sitt arbete. Hon föddes av slavföräldrar den 23 januari 1837 i Long Green, Maryland. Hennes far, Samuel Berry, tjänade tillräckligt med pengar genom extraarbete för att köpa frihet åt sig själv, sin fru Mariam Matthews och deras fem barn. De flyttade till York County, Pennsylvania, där deras hem blev en station på den underjordiska järnvägen. Där fick de ytterligare sju barn. Även om Amanda Smith fick mindre än tre månaders formell skolgång lärde hon sig att läsa och skriva med hjälp av sina föräldrar. Hon arbetade en kort tid som tvätterska och piga för att försörja sin familj innan hon gifte sig med Calvin M. Devine 1854. Han dog som unionssoldat i inbördeskriget. Hon flyttade till Philadelphia 1863 och gifte sig med James H. Smith, en diakon i en afrikansk metodistisk episkopalkyrka. Smith fick två barn av sin första man tre av sin andra, men endast en dotter, Mazie, överlevde barndomen.
Under sitt första äktenskap konverterade Smith till kristendomen. Hon blev aktiv i Holiness-rörelsen, som uppmanade alla troende, oavsett situation eller status, att offentligt dela med sig av sin tro. Smith attraherades särskilt av den kontroversiella principen om helgelse, tron att rening från avsiktlig synd kan uppnås genom tro. Smith rapporterar att hon upplevde helgelse 1868. Efter sin andra mans död 1869 började Smith predika i kyrkor och vid Holiness-lägermöten i New York och New Jersey och blev en populär talare för både svarta och vita åhörare under 1870-talet. Även om hon inte blev ordinerad eller fick ekonomiskt stöd av AME-kyrkan eller någon annan organisation blev hon 1878 den första svarta kvinnan som arbetade som internationell evangelist. Hon tjänstgjorde i tolv år i England, Irland, Skottland, Indien och olika afrikanska länder.
År 1892 återvände Amanda Smith till USA och bosatte sig i Chicago där hon fortsatte att predika. År 1899 öppnade Smith ett hem för svarta föräldralösa barn, senare kallat Amanda Smith Industrial School for Girls i Harvey, Illinois. Hon skrev en månadstidning, The Helper, som ökade hennes insamlingsarbete för skolan, och publicerade sin självbiografi 1893. Hon drog sig tillbaka till Sebring i Florida 1912 och dog i mars 1915.
Varor som konsulterats: Andrews, William L., Frances Smith Foster och Trudier Harris (red.), The Oxford Companion to African American Literature, New York: Garraty, John A. och Mark C. Carnes, red., American National Biography, vol. 20, New York: Harris, Sharon M., red., Dictionary of Literary Biography, vol. 221: American Women Prose Writers, 1870-1920, Detroit: Gale Group, 2000; Melton, J. Gordon, Religious Leaders of America: A Biographical Guide to Founders and Leaders of Religious Bodies, Churches, and Spiritual Groups in North America, Detroit: Gale Group, 1999.
Monique Prince