Och även om konventionell visdom har betraktat Schlemm’s kanal (även känd som den sklerala venösa sinus) som en ven, har kanalen flera strukturella och funktionella egenskaper som påminner om lymfkärlens vaskulatur. Framför allt fylls den aldrig med blod i fysiologiska situationer eftersom den inte får arteriell blodcirkulation.
Tre nyligen genomförda oberoende pionjärstudier av Aleksanteri Aspelund och Kari Alitalo från Helsingfors universitet, Dae-Young Park och Koh Gou Young från Institute for Basic Science och KAIST samt Krishnakumar Kizhatil och Simon W. M. John från Howard Hughes Medical Institute, upptäckte att Schlemm’s kanal uppvisar flera kännetecken för lymfatiskt endotel, inklusive uttryck av PROX1, VEGFR3, CCL21, FOXC2, men saknade uttryck av LYVE1 och PDPN, vilket tyder på att Schlemm’s kanal är ett lymfatiskt kärl. Utvecklingsstudier visade att Schlemm’s kanal utvecklas via en unik mekanism som inbegriper transdifferentiering av venösa endotelceller i ögat till lymfatikliknande endotelceller.
Den utvecklande morfogenesen av kanalen var känslig för hämning av lymfhangiogena tillväxtfaktorer, och hos vuxna förstorade administreringen av den lymfhangiogena tillväxtfaktorn VEGFC Schlemm’s kanal, vilket var förknippat med en sänkning av intraokulärt tryck.
I den kombinerade frånvaron av angiopoietin 1 och angiopoietin 2 misslyckades Schlemm’s kanal och den episklerala lymfatiska vaskulaturen helt med att utvecklas, vilket resulterade i buphthalmos och glaukom.