screenrant.com

Den oväntade döden av Bill Paxton vid 61 års ålder på grund av komplikationer efter en operation gjorde miljontals fans av den älskade skådespelaren förbluffade och ledsna. Paxton spelar för närvarande huvudrollen i CBS-rebooten av succéfilmen Training Day från 2001 och hade även avslutat sitt arbete i den kommande filmatiseringen av Dave Eggers roman The Circle. Under sin produktiva 40-åriga karriär framför och bakom kameran (han regisserade sin första långfilm, Frailty, 2001) är Paxton kanske mest känd för sitt arbete med sin vän och mångåriga medarbetare, regissören James Cameron.

Som Cameron noterade i en hyllning han skrev för Vanity Fair, delade han och Paxton ”36 år av att göra filmer tillsammans, hjälpa till med att utveckla varandras projekt, åka på dykresor tillsammans, se varandras barn växa upp, och till och med dyka Titanic-vraket tillsammans i ryska ubåtar”. Paxton medverkade i många av Camerons mest populära storfilmer och hade minnesvärda roller som en gatupunk från LA som skickades iväg av Arnold Schwarzeneggers mördarcyborg i Terminator, som en upphetsad rymdmarinsoldat i Aliens, som en försäljare av begagnade bilar som låtsades vara en spion i True Lies och som en skattjägare i Titanic. Paxtons roll i Titanic är den episka filmens mest underskattade komponent.

Den exempellösa framgången med Titanic har sedan dess blivit nästan lika legendarisk som det tragiska skeppsbrottet som filmen baserades på. Med en oöverträffad framgång som nummer ett på biografen i 15 veckor i rad sedan premiären i december 1997 blev Titanic den mest inkomstbringande filmen genom tiderna i världen med en totalsumma på 2 185 372 302 US-dollar (efter återutgåvan på biograferna 2012). Den skulle hålla rekordet i 12 år tills Camerons egen Avatar överträffade det 2010. Den olycksaliga, Oscarsbelönade kärlekshistorien om Jack Dawson (Leonardo DiCaprio) och Rose DeWitt Bukater (Kate Winslet) mot bakgrund av den verkliga tragedin med sjunkningen av det ”osänkbara” oceangående fartyget har fått genklang bland biobesökare i en generation och har blivit en outplånlig del av filmhistorien och popkulturen.

Som de främsta orsakerna till Titanics stora framgångar och globala hyllning har filmen ett (inte så hemligt) vapen: Bill Paxton.

Är du redo att gå tillbaka till Titanic?

I Titanic förankrar Paxton de moderna inramningssekvenser som omsluter huvuddelen av filmens berättelse, som berättas i flashback. Paxton porträtterar Brock Lovett, en skattjägare ombord på forskningsfartyget Akademik Mstislav Keldysh. Lovett och hans team genomför en bärgningsoperation i Nordatlanten och letar efter vraket av RMS Titanic, som träffade ett isberg och gick förlorad den 14 april 1912. Lovett återfinner ett kassaskåp som innehåller en teckning av en kvinna som bär det eftertraktade föremålet som Lovett letar efter runt halsen: ett diamanthalsband som kallas Heart of the Ocean. Kvinnan på teckningen, Rose Dawson Calvert, är en överlevande från Titanic. Rose, som porträtteras av Gloria Stuart i sin ålderdom, bjuds ombord på Keldysh för att träffa Lovett. Där berättar Rose sin historia för Lovett och hans besättning och berättar om sin förbjudna romans med den utblottade konstnären Jack Dawson som hon träffade på Titanic och de omständigheter som ledde till att han offrade sig hjältemodigt för att hon skulle överleva.

Från ett berättelseperspektiv var de moderna inramningssekvenserna i Titanic, även om de inte var lika minnesvärda som det romantiska svepet i Jacks och Roses berättelse, en viktig del av förklaringen till att filmen fungerade så bra som den gjorde. Cameron erkände att Titanics förlisning var en historisk händelse från nästan hundra år sedan som publiken bara var vagt medveten om och använde klokt nog Lovett-scenerna som ett sätt att förklara de tekniska detaljerna för alla tittare. Cameron inkluderade till och med på ett briljant sätt en scen där Lovett använde en datorsimulering för att skildra hur fartyget träffade isberget, bröts sönder och sjönk. Beväpnad med de kalla hårda fakta om händelsen var publiken förberedd på vad de kunde förvänta sig när det gällde vad som skulle hända med själva fartyget, vilket gjorde att de nu kunde fokusera på den mänskliga sidan av Roses berättelse om henne och Jack. ”Är ni redo att återvända till Titanic?” Lovett frågar den gamla Rose och lanserar oss i det verkliga hjärtat av Titanics berättelse.

Cameron var extremt smart när han valde en välkänd skådespelare som publiken tycker om och litar på, och som därför kunde vara både en surrogat för alla som mumsar popcorn i sina säten – samt en stand-in för Cameron själv. Lovetts passion för att upptäcka Titanic och de hemligheter som finns begravda i havets iskalla djup är i själva verket Camerons egen passion för samma sak, och för att berätta sin fiktiva Romeo & Juliet-kärlekshistoria om Jack och Rose. Den charmiga Paxtons översvallande allmännare ger tittarna en person som de lätt kan identifiera sig med. Paxtons Lovett var publikens fönster till historien om Titanic; hans inledande skepsis mot Roses berättelse, som gradvis ger vika för att han tror helhjärtat på hennes berättelse, är samma resa som publiken gör. Paxton och alla som såg Titanic delade denna upplevelse tillsammans. Det är för att Lovett trodde på Roses berättelse om Jack och havets hjärta som publiken kände trovärdighet för att känna detsamma.

”I’ll never let go, Jack”, som sägs av Kate Winslet, är en av de mest kända replikerna från Titanic, men Paxton uttalar en dialogreplik som är precis lika central, om än inte lika känd och ofta upprepad. Efter att Rose har berättat sin historia och vi har bevittnat händelserna på Titanic så som hon beskrev dem, har Lovett en scen på däck på Keldysh med Roses brorsdotter, spelad av Suzy Amis. Lovett är djupt känslomässigt berörd, precis som publiken, av Roses berättelse och har insett att hans jakt på halsbandet Heart of the Ocean – en enkel prydnadssak i det stora hela – var dårskap. Lovett har förändrats och säger: ”I tre år har jag inte tänkt på något annat än Titanic, men jag fick aldrig tag på det. Jag släppte aldrig in det.”

Två viktiga prestationer åstadkoms genom denna dialogreplik. För det första kommer karaktären Lovett att inse att den sanna skatten i Titanic ligger i mänskligheten i dess berättelse, de hundratals liv som tragiskt nog förkortades och modet hos de få som lyckades överleva och fortsätta för att omfamna en andra chans i livet. Men från filmskaparens perspektiv använder Cameron denna replik, och Paxtons perfekt resonerande framförande, för att kommunicera till publiken att det är okej att låta sig känna för Rose och Jacks berättelse, och att känna för förlusten av alla dessa verkliga liv. Detta är också av största vikt eftersom det härnäst kommer Camerons stora avslut, drömsekvensen där publiken ser Titanic och alla ombord på den återuppstå genom Roses ögon, när hon stiger uppför den stora trappan och finner Jack, ung och stilig som alltid, som väntar på att kyssa henne medan alla applåderar. Det är en storslagen, snaskig, överdrivet sentimental avslutning – och den fungerar helt obehindrat, till stor del tack vare Bill Paxton som arrangerade den och försäkrade publiken om att de har tillåtelse att tillåta sig själva att släppa sin cynism; att de kan ”släppa in Titanic”. Naturligtvis gjorde publiken det över hela världen, och resten är filmhistoria.

Ghosts of the Abyss

För några år sedan Titanic lämnade biograferna återvände Cameron och Paxton med Titanic 3D: Ghosts of the Abyss, en dokumentärfilm från 2003, filmad med IMAX-kameror. Cameron och hans forskningsteam, tillsammans med Paxton, som skulle fungera som berättare i dokumentären, iscensatte en djuphavsdykningsexpedition till vraket av RMS Titanic. Med IMAX-kameror monterade på sina undervattensfarkoster filmade de de mest detaljerade bilderna hittills av Titanics vrak, som sedan överlagrades med CGI-bilder av fartygets ursprungliga utseende.

Paxton lånade återigen ut sin storögda, alldagliga charm till dokumentären, och fungerade som publikens fönster in i vetenskapen som var inblandad och gav känslomässig tyngd åt de bilder som Cameron fångade. Ett av dykningarna ägde rum den 11 september 2001, och besättningen fick veta om attacken den 11 september när de nådde upp till ytan, vilket gav dokumentären ett extra lager av resonans. Ghosts of the Abyss är det andra Titanic-projektet av James Cameron som inte skulle ha haft nästan samma genomslagskraft utan Bill Paxton.

_____

När Titanic gav honom sin Oscar för bästa regissör fick James Cameron smeknamnet ”King of the World”, men han kunde inte ha uppnått en av sina största och mest populära framgångar utan den pålitliga hjälpen från sin nära vän Bill Paxton, en av hans bästa – och mest underskattade – medarbetare. Det säger mycket om deras vänskap och om hur mycket Cameron uppskattade Paxton att han, när han började göra Titanic, visste att Paxton var den idealiska personen för att hjälpa till att guida publiken genom hans numera klassiska kärlekshistoria. Och när Cameron valde att återvända till Titanic i verkligheten återvände han med Paxton vid sin sida. Vi sörjer förlusten av Bill Paxton, en begåvad konstnär och, enligt hans vänner och medarbetare, en fin människa. Som Cameron skrev i sin hyllning: ”Världen är en sämre plats efter hans bortgång, och jag kommer att sakna honom djupt.” Vi, Bill Paxtons fans, kommer också att sakna honom.

Nästa: Bör CBS förnya Training Day utan Bill Paxton?

Om författaren