Tio minuter. Tiden det tar att värma en pizza i ugnen och ibland längden på en World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car Series Feature.
Det var så lång tid det tog för Dave Blaneys World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car-karriär att gå från måttlig till elit.
Hans 1992 års säsong i #7c Sprint Car – hans fjärde år i bilen – gick dåligt. Blaney, som kom från en säsong med sex segrar året innan, tog ett par segrar i början av året och jonglerade med topp-fem- och topp-10-placeringar under resten av året.
Vid 30 års ålder, i sin bästa ålder, sa Blaney att han var desperat efter att köra bättre. Han visste att han var tvungen att göra något annorlunda.
Tillfälligt nog letade Casey Lunas team, med Kenny Woodruff som teamchef, efter en ny förare. Eftersom han redan kände Woodruff ringde Blaney honom och frågade om han kunde köra Lunas bil nummer 10.
”Han sa: ’Ja, för fan.’ Han ringde Luna och tio minuter senare var det klart”, berättade Blaney. ”Det var inget komplicerat. Låt oss åka och tävla. Vi var båda redo att köra bra.
”Det var ett telefonsamtal.”
Detta enda samtal tog Blaney från en förare med tre till sex vinster per år till en förare med tio till femton vinster per år under resten av sin heltidskarriär i World of Outlaws. Och gjorde honom till mästare 1995.
NYA BEGINNINGS
Paret slog igenom under sin första säsong tillsammans 1993, vann årets första lopp på Houston Motorsports Park och 14 till efter det, och slutade året på andra plats i poäng efter den dåvarande tolvfaldige mästaren Steve Kinser. Blaney slutade 107 poäng bakom Kinser, vilket var en stor bedrift med tanke på att Kinser hade vunnit mästerskapet de tre föregående säsongerna med mer än 500 poäng.
”Jag tror att vi överraskade många människor 1993, ärligt talat”, sa Blaney. ”Vi höll oss nära Steve hela året i poäng. Vi körde bättre än vad till och med jag förväntade mig, när det gäller att vinna stora lopp och köra i täten mycket.”
Blaney tillskrev en stor del av den framgången till sin kompatibilitet med Woodruff. De passar bra ihop. Woodruff var inte en person som pratade med varandra – ungefär som sin far Lou Blaney, sa han. Så han var van vid det och trivdes med det. De två var lika fokuserade på att vinna.
Det fanns ungefär fyra till fem evenemang som Blaney ansåg vara de främsta tävlingarna varje år på grund av deras betydelse och utbetalning. År 1993 vann han två av dem – sin första Kings Royal på Eldora Speedway och sin andra seger i Syracuse Mile på New York State Fairgrounds.
Han hade tur med Kings Royal-segern, sa han. På det sista varvet, när han gick in i sista kurvan, var han sida vid sida med Jac Haudenschild. Haudenschild hade dock toppen medan Blaney var i mitten.
”Han hade mig på fall”, sa Blaney.
När de rundade kurvan hände något med Haudenschilds motor. Han föll och Blaney fortsatte och säkrade segern på 50 000 dollar. Även om han inte kände att han helt och hållet förtjänade segern sa Blaney att han 1995 kom tillbaka och ”piskade” fältet för att vinna sin andra Kings Royal. Det kompenserade för det.
ÖVERVINNANDE AV MILEN
I oktober 1993 vann han sin andra stora seger för året på den historiska Syracuse Mile – som inte längre existerar. Banan hade ett sentimentalt värde för Blaney. Hans far tävlade där i flera år i en Modified. De flesta av dessa lopp var Blaney där med honom.
”För mig var det en av de stora tävlingarna”, sade Blaney. ”Det var också häftigt för mig också att min pappa tävlade där uppe i en Modified varje år. Det var en häftig seger att vinna, utan tvekan.”
Det var dock inte lätt att vinna. The Mile var en av de svåraste banorna att bara göra ett varv runt på egen hand, sa Blaney.
”Bara sättet som vingarna är på Sprint Cars, du blev bara bufflad runt så illa”, sa han. ”Det var faktiskt svårare att köra på raksträckorna än i kurvorna. Om du dök upp och under ditt första varv av uppvärmningen körde din bil fint och rakt ner på raksträckan var du halvvägs mot att få en bra dag genom att bara köra ner på raksträckan, hur konstigt det än låter.”
Det förvandlade passeringarna till en matematisk ekvation. Det var inte bara svårt att passera en bil som matchade din hastighet, det var ännu svårare att passera en bil som var ”långt” långsammare än du, sa Blaney. Han var tvungen att tajma varje omkörning perfekt, beräkna den flera meter i förväg.
”Om du var 10 billängder bakom en omkörningsbil som gick in i ett hörn, kanske du saktade ner bara för att få en omkörning och komma förbi dem vid flaggstången eller något”, sa Blaney. ”Det var bara en timinggrej.”
Blaney visade sig vara en av de bästa på det. Så bra att han nästan vann det stora Super DIRT Week Modified-loppet samma helg. Han passerade bilar med lätthet och dominerade loppet innan en bruten radiusstång avslutade hans lopp. Att inte vinna det ikoniska Modified-loppet i Syracuse är en av de största ångerna i hans karriär, säger han.
ÅR AV SUCCES
Det finns ingen ånger när det gäller hans Sprint Car-karriär. Han vann mästerskapet 1995. Kom på andra plats i poäng 1993, 1994, 1996 och 1997. Vann det prestigefyllda Knoxville Nationals 1997. Och har 94 segrar i World of Outlaws i sin karriär – för närvarande ligger han på åttonde plats på listan över segrar genom tiderna.
Han har inte heller slutat tävla. Blaney har fortfarande en Sprint Car som han planerar att köra i ungefär 10 lopp i år, inklusive Patriot Nationals den 23 maj på The Dirt Track i Charlotte. Han planerar också att måla den som en röd och vit throwback till sin far och sätta en #10 tillbaka på den.
Han skämtade om att han kanske borde ha stannat hos World of Outlaws i stället för att gå till NASCAR 1998, men sa att han inte skulle byta ut den erfarenheten – särskilt eftersom den har hjälpt hans son Ryan att få en utmärkt möjlighet att köra för Roger Penske i Cup Series.
”Min pappa tävlade och jag växte upp och tittade på och hade ingen aning om jag skulle tävla”, sa Dave Blaney. ”Jag gjorde det och det tog fart. Jag antar att jag säger att det är allt som är sås för mig. Jag hade inga förväntningar alls. Jag vann många bra lopp. Och tävlade för många bra människor. Ja, det finns killar som vann fler (World of Outlaws)-lopp än vad jag gjorde, men jag tyckte ändå att det var ganska bra. Jag tror att min första seger var 1985 och min sista seger var 1997. Jag tyckte att det var ganska okej.”
Allt som krävdes var ett telefonsamtal och 10 minuter för att göra det mesta av detta till verklighet.