Det finns spekulationer om att SF 49ers kommer att gå vidare från den ofta skadade EDGE Dee Ford den här säsongen, men hans kontrakt gör inte den processen enkel.
SF 49ers behöver räkna ut mer än några få sätt att generera välbehövligt utrymme under 2021, särskilt med lönetaket som förväntas sjunka så lågt som 175 miljoner dollar nästa år.
Redan med över 156 miljoner dollar i spelarskulder nästa säsong kommer Niners sannolikt att iscensätta några tuffa cap casualties.
Inte överraskande är ett av namnen som ofta nämns EDGE Dee Ford.
Ford har varit en besvikelse sedan San Francisco förvärvade honom från Kansas City Chiefs för ett andrahandsval 2019, och sedan skrev under på en femårig förlängning på 85 miljoner dollar för att para ihop honom med rookie pass-rusher Nick Bosa. Och även om Ford var effektiv när han var på planen förra säsongen och registrerade 6,5 sacks under SF 49ers Super Bowl-lopp, så var problemet att han inte var på planen nästan tillräckligt mycket.
Totalt var Ford bara med i 11 matcher under ordinarie säsong och såg bara 22 procent av alla defensiva snaps.
Det är därför ingen överraskning att Over The Cap:s Jason Fitzgerald tabbade Fords kontrakt som ett av de sämsta i NFL, för närvarande:
Det här är ett av de kontrakt som jag vid tidpunkten för undertecknandet tyckte var ett rimligt kontrakt. 49ers lät sig inte luras till ett kontrakt på 20 miljoner dollar per år för en pass rusher och smugglade in sina vanliga bonusar per match och fördelaktiga vesting-datum, men Ford var alltid en skaderisk och han spelar i princip aldrig fotboll. På två år har 49ers betalat Ford nästan 35 miljoner dollar för 12 matcher, 12 solotacklingar och 6 sacks. Ingen tvingade 49ers att omstrukturera kontraktet 2020, men de omvandlade 12,7 miljoner dollar till en bonus för att hantera taktiska problem, vilket gör att de har en ganska stor summa att skära ner nästa år, men det är bättre än alternativet att betala honom för att missa fotbollsmatcher.
Det kontraktet ser ännu sämre ut med Ford som missar alla matcher utom en på grund av en ryggskada. Och det ser inte ut att vara troligt att han kommer att återvända den här säsongen.
Ford tjänar bara maximalt 6,38 miljoner dollar 2020. Det är nästa år som det blir problematiskt, eftersom han är planerad att tjäna upp till 20,78 miljoner dollar, vilket kommer att utgöra 11,6 procent av lagets cap space.
Knägreaktionen från de flesta fans skulle vara enkel:
Det är dock inte alls så enkelt.
Varför SF 49ers flyttar Dee Ford 2021 blir svårt
För dem som tror att Niners kan handla Ford den här säsongen är det att hitta en handelspartner som gör utsikterna för en sådan flytt svåra. San Francisco hade redan tur med New Orleans Saints, som åt upp större delen av linebacker Kwon Alexanders rejäla kontrakt genom att förvärva honom före årets trade deadline.
Men det är inte den verkliga kicken. Nej, istället är det de döda pengar som SF 49ers skulle behöva ta för att flytta Ford antingen via en trade eller cut.
Om Niners kan vänta till efter den 1 juni för att flytta Ford skulle de frigöra 16 miljoner dollar i cap space mot en rejäl men absorberbar 4,78 miljoner dollar i döda pengar. Ett problem här är dock att San Francisco måste befinna sig under lönetaket med sina topp-51-kontrakt i början av ligans nya år i mars.
Om SF 49ers skulle flytta Ford före det datumet för att frigöra kontanter är besparingen på lönetaket endast 6,43 miljoner dollar mot hela 14,35 dollar i döda pengar. Det kommer att vara att komma under locket med topp-51-kontrakten som kommer att göra det svårt att flytta Ford, inte vad som händer senare efter den 1 juni.
Det finns ett möjligt sätt att göra det på, med förståelse för att Niners har tid att skriva under sin rookie NFL Draft-klass 2021, och dessa kostar vanligtvis runt 10 miljoner dollar ett givet år. Skulle San Francisco fördröja dessa kontrakt till efter den 1 juni är det till viss del genomförbart.
Men det löser inte allt.
Den andra frågan är att Ford är skadad. SF 49ers kan inte helt enkelt skära bort en skadad spelare utan en skadereglering, och den beräknas bli massiv när man tittar på Fords kontraktssiffror. Och inget annat lag skulle troligen låta Ford genomgå en fysisk undersökning om han byttes heller, vilket innebär att det alternativet troligen är avstängt också.
Så, förståeligt nog, skulle det första steget vara att Ford blir frisk igen. Och det finns ingen tidtabell för det.
Men även om Niners skulle vilja gå vidare från Ford och spara det välbehövliga utrymmet är den faktiska processen för att göra det mycket mer komplicerad än vad den verkar.