Coacervaten
Vi är fortfarande långt ifrån vad som kan definieras som en levande organism, också för att den numera är omgiven av ett så kallat ”cellmembran” som skiljer den från omvärlden.
Med utgångspunkt i dessa antaganden antog Oparin att organiska molekyler skulle samlas i små droppar i de heta, primitiva haven, liknande de faktiska cellerna. Dessa små droppar som är inlindade i vattenmolekyler kallas ”koakervat” (från cum acervo = samla ihop) och var redan kända före Oparins forskning. Det har visat sig att om man placerar vissa proteiner som binder sig väl till vattnet, under vissa temperatur- och syraförhållanden, kommer det att bildas många små droppar som innehåller de flesta av de större molekylerna som är bundna till varandra.
Detta kan förklaras med att det finns elektriska laddningar med motsatt tecken på proteinerna, som då dras till varandra och samlar polära vattenmolekyler på den yttre ytan för att bilda ett membran runt aggregationen som förvandlas till en liten droppe.
I år 1958 lät biokemisten Sidney Walter Fox , som upptäckte proteinprekursorer (proteinoider), några proteinoider smälta i varmt saltvatten. När lösningen svalnade märkte han att det fanns tusentals små blodkroppar som liknade bakterier, som han kallade ”mikrosfärer”. Genom mikroskopet såg han att de små organiska substanskropparna hade ett dubbelt skyddsmembran. Detta membran är inte som ett cellmembran, men under vissa förhållanden fungerar det som ett sådant. När man placerar dem i lösningar med högre eller lägre koncentrationer jämfört med deras inre vätska krymper eller sväller de precis som levande celler gör i samma situation. Dessutom kan mikrosfärerna hålla vissa molekyler inne och släppa ut andra. Dessa egenskaper gör att mikrosfärerna liknar mycket levande celler.