Den 3 januari 1963 frågade flera amerikanska krigskorrespondenter general Paul D. Harkins vad han tyckte om slaget som den 7:e divisionen av Republiken Vietnams armé (ARVN) just hade utkämpat i en by vid namn Bac. Harkins, som var på väg att stiga in i sitt flygplan för att flyga tillbaka till Saigon efter att ha fått en genomgång av brigadgeneral Huynh Van Cao, befälhavare för den vietnamesiska IV:e kåren, anmärkte till New York Times korrespondent David Halberstam att ”vi har dem i en fälla och vi kommer att släppa ut den om en halvtimme”.’
Halberstam och Peter Arnett, en korrespondent från Associated Press, hade just landat på samma flygfält efter att ha flugit över Bac i en helikopter, men de hade inte sett några strider där, än mindre tecken på att en fälla var på väg att slå ut. I hopp om att kunna utjämna inkonsekvenserna mellan vad befälhavaren för Military Assistance Command (MACV) hade berättat för dem och vad de hade sett, vände sig Halberstam, Arnett och Neil Sheehan till den amerikanska rådgivaren för 7:e divisionen, överstelöjtnant John Paul Vann, som berättade en annan historia för dem. De fick veta att striderna hade avslutats dagen innan och att de inte hade varit framgångsrika. ’Det var en bedrövlig … prestation’, rasade Vann till Sheehan. ”De här människorna vill inte lyssna. De gör samma … misstag om och om igen på samma sätt.”
Sådana skarpa kontraster mellan utvärderingar av striderna på hög nivå och rådgivarnas syn på fältet var ingen nyhet för pressen, för MACV:s högkvarter tycktes ha en politik som gick ut på att ge händelserna det bästa möjliga ansiktet. Nära relationer mellan korrespondenter och rådgivare som Vann gav den andra sidan av bilden. Slaget vid Bac var dock mer än ännu ett fall av officiell optimism. Det blev något av en cause celebre som förändrade amerikanernas syn på kriget. Efter Ap Bac förlorade amerikanerna alltmer hoppet om att de vietnamesiska väpnade styrkorna skulle kunna vinna sitt eget krig, förlorade förtroendet för Saigon-regeringens förmåga att föra kriget på ett kompetent sätt och började motvilligt dra slutsatsen att det skulle behövas amerikanska stridstrupper. Detta var en av vändpunkterna i ett långt krig.
Om än inte helt rosenröd såg situationen åtminstone hoppfull ut under månaderna före slaget vid Ap Bac. Under de sista månaderna 1962 var det stora priset i Vietnam Mekongdeltat, ett otroligt rikt område som producerade det mesta av riset och en mängd andra grödor i Sydvietnam. Den södra delen av deltat hade varit ett fäste för Viet Cong i flera år, eftersom det hade varit ett basområde för Viet Minh under det franska indokinesiska kriget. Även om regeringen upprätthöll en infanteridivision i den södra halvan av deltat hade den egentligen gett upp försöken att kontrollera regionen. I dessa provinser styrdes den verkliga regeringen av Viet Cong.
Situationen i den norra halvan av deltat var inte så dålig. Viet Cong hade inte ett så fast grepp om byarna, och bestämda, positiva regeringsåtgärder kunde fortfarande få de två miljoner invånarna att avlägsna sig från de kommunistiska styrkorna, som av USA uppskattades till 2 000 i huvudstyrkan och 3 000 i den regionala gerillan. De fem provinserna, cirka 6 000 kvadratkilometer svår terräng som sträcker sig från träsket i väster till risfälten i de centrala regionerna, var ansvarsområdet för 7:e divisionen i Republiken Vietnams armé. Många trodde att kriget skulle vinnas eller förloras i dessa provinser, som ligger strax söder om huvudstaden. Om det var sant skulle ARVN:s 7:e division utkämpa krigets avgörande strider från sitt högkvarter i My Tho, mindre än 40 mil på väg från Saigon.
Den taktiska situationen tycktes förbättras, vilket innebar att president Ngo Dinh Diems regim stärkte kontrollen i detta avgörande område. I maj, strax efter att Vann anlänt som rådgivare till divisionschefen överste Huynh Van Cao, överraskade patruller från 7:e divisionen ett stort antal gerillasoldater som oförsiktigt försökte fly genom öppen terräng. Det vietnamesiska flygvapnet, som samarbetade med 7:e divisionen, hade lätta mål och dödade nästan hundra, inklusive en bataljonschef. Bland de 24 fångarna fanns ytterligare en bataljonschef. Överste Cao var naturligtvis nöjd med en sådan slående framgång, särskilt som han hade fått den nästan utan kostnad för sina egna styrkor. Operationen övertygade Cao om att det var klokt att samarbeta med Vann och att låta Vanns operationsstab ”hjälpa” hans egen vid planeringen av 7:e divisionens slag mot VC.
Därefter gick 7:e divisionen från framgång till framgång. Under Vanns taktfulla ledning fortsatte Caos trupper att ta kontakt med VC och döda ett stort antal av dem. Vanns underrättelseofficer visade sin vietnamesiska motsvarighet hur man utvecklade spridda och olika bitar av information till profiler av fiendens aktivitet som kunde utnyttja eventuella VC-misstag och peka ut deras basområden. Överlägsen beväpning bidrog till att. Även om kommunisterna lärde sig att inte fly ut i det fria där jaktbombare kunde attackera dem, överraskades de fortfarande av den extraordinära rörlighet som helikoptrar gav regeringstrupperna och av den diskreta eldkraften hos beväpnade helikoptrar.
Den kanske effektivaste tekniska rynkan var den bepansrade personaltransportbilen, M-113. APC:n var idealisk för arbete i deltat eftersom den hade en begränsad simförmåga och kunde manövrera på den sumpiga och våta marken i hela regionen. Dess lätta aluminiumpansar var motståndskraftigt mot alla vapen som VC hade på den tiden och dess tunga Browning-maskinpistol med kaliber .50 gav den en exceptionell eldkraft. När de överraskade Viet Cong-trupperna först konfronterades med APC:n bröt de ihop och sprang och dödades därför lätt. Tillsammans gav APC:n, helikoptern och artilleriet ARVN-styrkorna en rörlighet och eldkraft som var nästan oemotståndlig.
Resultatet var att 7:e ARVN-divisionen i slutet av 1962 var på god väg att etablera ett rykte som den mest aggressiva och framgångsrika i den sydvietnamesiska armén. Under kalenderårets sista kvartal hävdade Caos trupper att de hade dödat något mer än 4 000 vietnamesiska soldater i 7:e divisionens taktiska zon vid en tidpunkt då den sydvietnamesiska armén hävdade att endast cirka 8 000 vietnamesiska soldater hade dödats i hela landet.
Med hänsyn till den oundvikliga inflationen i påståendena kunde de amerikanska rådgivarna ändå räkna ut att 7:e divisionen hade dödat mer än 2 000 fientliga soldater, vilket var tillräckligt för att kraftigt skära in i kommunisternas operationer i den norra deltaregionen. Men det hårda faktum, som Vann privat påpekade för en oemottaglig general Harkins vid MACV:s högkvarter, var att den sjunde divisionens framgångar var bedrägliga och att ett komplex av militära och politiska problem förhindrade verkliga framsteg mot kommunisterna.
Huynh Van Cao var inte den hårdhänta general som han verkade vara, och han var inte heller någon särskilt skicklig militär befälhavare. I själva verket var han en av president Diems politiskt utnämnda personer, som fick befälet över den prestigefyllda 7:e divisionen eftersom han var lojal mot Diem och eftersom hans bakgrund och hans religion – liksom Diem var han katolik från Hue – utmärkte honom som anhängare av regimen. 1962 var Diem fortfarande rädd för militärkupper som den tidigare misslyckade kuppen av fallskärmsjägare. Det var han, snarare än generalstaben, som utsåg de viktigaste befälhavarna, och han valde alltid ut män på grundval av deras personliga lojalitet mot honom. Enligt Diem var 7:e divisionen inte viktig för att dess taktiska zon var avgörande för den vietnamesiska säkerheten, utan för att dess placering 40 mil från huvudstaden gjorde den till hans främsta garanti mot en ny militärkupp.
På liknande sätt utnämnde Diem provinsledarna från den vietnamesiska officerskåren, och återigen valde han ut män på grundval av deras lojalitet och pålitlighet. Han såg till att separera befälskedjorna så att provinscheferna i 7:e divisionens zon var ansvariga inför Saigon, men inte inför divisionschefen. Detta var ytterligare en försäkring mot samverkan mellan hans officerare. Militära enheter som tilldelats provinserna kunde samarbeta med Caos division i operationer mot Viet Cong, men Cao hade ingen befogenhet att utfärda order till dessa trupper, ett faktum som senare fick stor betydelse för striderna vid Ap Bac.
Presidentens syn på kriget innebar tyvärr att det fanns små chanser att officerare som var lojala mot Diem också skulle kunna vara goda stridsledare. Diem fruktade höga förluster eftersom han trodde att förlusterna var den faktor som hade utlöst kuppförsöket från fallskärmsjägarna. Neil Sheehan, som rapporterade om detta fenomen, noterade att den verkliga frustrationen bland de luftburna elitofficerarna hade varit de förluster som orsakades av meningslösa och improduktiva strider. Diem fattade tydligen aldrig denna subtila distinktion och bedömde helt enkelt sina befälhavare utifrån hur få förluster deras enheter led. Rädsla för förluster gav naturligtvis upphov till en tendens bland divisionscheferna att undvika kontakt med fienden när det var möjligt.
Det fanns emellertid ett andra skäl för den kloke vietnamesiske befälhavaren att undvika strid, även om förlustsiffrorna kunde hållas nere. Diem tillät ingen verklig auktoritet i Vietnam förutom sin egen, vilket tenderade att driva bort skickliga män från de väpnade styrkorna och regeringstjänsten. Framgångsrika militära befälhavare, män vars enheter fick rubriker genom att regelbundet besegra Viet Cong, blev hot, den typ av populära figurer som andra officerare kunde samlas kring för att avsätta regeringen. För de flesta befälhavare som var intresserade av att behålla sina jobb och få ytterligare befordran var tillfälliga framgångar tillräckliga för att ge dem erkännande i presidentpalatset utan att göra dem till hot mot Diems personliga säkerhet.
Som en följd av detta fann de amerikanska rådgivarna färre verkligt kapabla officerare i den vietnamesiska arméns högre led än vad de hade förväntat. Paradoxalt nog innebar det faktum att man fastnade i en lägre rang inte nödvändigtvis att en officer var dålig; oftare innebar det att han var precis tvärtom. Det befäl som utövades av de politiskt kunniga och tekniskt bristfälliga högre vietnamesiska officerarna var sällan tillräckligt bra i sig självt för att ge tillfredsställande resultat mot vietnameserna. Rådgivarna var således tvungna att hitta diplomatiska sätt att få timida och ofta oförmögna officerare att förfölja fienden på ett effektivt sätt.
Fler problem fanns när det gällde soldaternas stridsberedskap. Även i den mycket omtalade 7:e divisionen var standarden på den individuella utbildningen mycket låg. Cao hade inget intresse av att låta sina bataljoner genomgå de regelbundna träningscykler som Vann ständigt uppmanade honom till. På sina hemstationer var befälhavarna mer benägna att låta sina trupper slappna av än att arbeta med dem, och ignorerade sådana grundläggande saker som skytteförmåga. Frustrerade amerikanska rådgivare rapporterade till Vann att den enskilde soldaten i huvudsak var modig, villig och glad, men att hans utbildning var sorgligt bristfällig.
Vigorösa operationer gav fortfarande goda resultat för 7:e divisionen i slutet av 1962, men Vann visste att trenden inte skulle bestå. Han gav Viet Cong en rad överraskningar genom sin användning av eldkraft och ny utrustning. När de konfronterades med helikoptern och den bepansrade personaltransportbilen flydde vietnameserna till en början och dödades i stort antal. Med tiden började fienden hitta sätt att hantera den amerikanska utrustningen och situationen började stabiliseras igen. Förr eller senare skulle VC utveckla ett effektivt sätt att undkomma, undvika eller till och med motverka helikoptrar och lätta pansarfordon.
Hittills hade dödandet skett på armlängds avstånd, med hjälp av flygvapen, artilleri och tung vapeneld. Caos framgångar hade varit billiga, men de kunde inte fortsätta i all oändlighet. Förr eller senare, visste Vann, skulle det vietnamesiska infanteriet tvingas föra slaget mot Viet Cong, och det var absolut ingen tvekan om att Cao saknade viljan att beordra den typen av strider. Den andra nackdelen med ARVN:s krigsstil var att den var urskillningslös. Vann var fast övertygad om att vietnameserna var tvungna att föra ett mycket personligt krig och noggrant identifiera den fiende de dödade. ARVN:s befälhavare föredrog dock att använda artilleri och flygvapen för att slå sönder byar som de misstänkte hyste vietcong. Höga civila förluster skapade förbittring mot regeringen och gav Viet Cong den propaganda de behövde för att ersätta sina stridsförluster.
I oktober 1962 hade situationen i 7:e divisionens taktiska zon nått sin kris. Under Vanns ledning hade ARVN-trupperna gjort bra ifrån sig mot fienden, men Caos tur var till slut tvungen att ta slut. På månadens femte dag låg Vietcongs 514:e regionala bataljon i bakhåll och utplånade nästan helt och hållet en pluton av divisionens rangerkompani, och förlusterna hade kommit till president Diems kännedom. Kanske hade förlusterna i sig själva inte varit tillräckliga, men Cao hade också varit så indiskret att han varit ovanligt framgångsrik under sin tid i My Tho. Därför kallade Diem honom till Saigon för en konferens, vars resultat var att om Cao ville bli befordrad till general måste han begränsa förlusterna. Från och med då och fram till slutet av året gjorde han det, på ett briljant sätt. Mer än ett dussin operationer inleddes, varav inte en enda lyckades hitta fienden. Cao använde uppenbarligen sina underrättelsekällor för att skicka sina trupper till områden där han var säker på att de inte skulle hitta vietcong, och han lydde flitigt Diems order om att vara mer ”försiktig” – hans reguljära trupper drabbades bara av fyra förluster under hela perioden.
Kostnaden för hans försiktighet var avsevärd, för han gav också upp kontrollen över landsbygden till fienden. Vann grymtade och argumenterade, men lyckades inte få Cao att utöva påtryckningar på kommunisterna. De områden som hade varit under marginell kontroll började glida undan, och Vietcongs huvudstyrkor fick möjlighet att rekrytera och träna för att ta igen förlusterna från de föregående fyra månaderna. Vann hade aldrig lyckats övertala Cao att skicka ut sina trupper på nattpatruller och på så sätt överlämna provinserna till Viet Cong så snart mörkret faller. Nu verkade det som om fienden skulle äga även dagtid. Momentum, både politiskt och militärt, svängde tillbaka till kommunisterna.
I slutet av december fick Cao sin belöning. Diem befordrade honom till general och omplacerade honom till befälhavare för den nyorganiserade IV:e kåren, som inkluderade 7:e divisionen. Som sin sista handling rekommenderade Cao att divisionens operationsofficer, Bui Dinh Dam, skulle befordras till befälhavare för 7:e.
En av de amerikanska rådgivarnas ihärdiga idéer i början av 1960-talet var att till och med ARVN:s infanteri skulle kunna besegra vietnameserna om fienden bara stod upp och erbjöd en konventionell strid. General Harkins och hans stab, som föregrep Lyndon Johnsons senare karaktärisering av dem, kallade Viet Cong för ”små jävla skitstövlar”, ett förakt som Vann och hans rådgivargrupp inte delade. Ändå sökte Vann en avgörande strid som verkligen skulle skada en av fiendens huvudstyrkor. Det var i detta sammanhang som operationen mot kommunisterna vid Ap Bac utformades. Vann övertygade den nya divisionschefen om att försöka fånga de huvudstyrkor av vietcong-enheter som enligt hans underrättelser koncentrerades i det området, i hopp om att Dam skulle vara mer aggressiv än vad Cao hade varit.
Den västra Dinh Tuong-provinsen var helt klart ”Injun-land”, som de amerikanska rådgivarna tyckte om att kalla vietcongs fästen. Hemdistriktet för 514th VC Regional Battalion var ett område där byarna var befästa med väl förberedda skyttegravar och bombskydd. Det var här som 7:e divisionens rangerpluton hade hamnat i ett bakhåll, och G-2:s bevis var säkra på att omkring 100 män från 514:e bataljonen vilade i den allmänna närheten av byn Bac. Detta gav ARVN ett utmärkt tillfälle att sätta fast en VC-enhet och förstöra den genom att använda alla sina fördelar i form av rörlighet, eldkraft och pansar.
Intelligence hade rätt i att fienden fanns där, men underskattade både deras antal och kvalitet. I själva verket fanns mer än 300 VC där, delar av både 514th Regional Battalion och 261st Main Force Battalion. Dessutom hade Viet Cong-befälhavaren för avsikt att ge sina motståndare precis den typ av strid som de hade velat ha så länge. Med hjälp av en förmåga som de sydvietnamesiska styrkorna inte anade att de hade, lyssnade vietnameserna på ARVN:s radiosändningar som tipsade om den planerade rörelsen mot Bac. Beväpnad med denna kunskap bestämde sig VC-bataljonschefen för att stå och slåss, delvis för att övertyga de lokala bönderna om att gerillans regering var där för att stanna i provinsen. Han placerade sina trupper på ett sätt som skulle ha förtjänat respekt från vilken instruktör som helst vid den amerikanska arméns infanteriskola Fort Benning (Ga.) och väntade på attacken.
Planen var bra. En infanteribataljon från 7:e divisionen skulle landa strax norr om byarna Tan Thoi och Bac, medan två bataljoner från civilgardet skulle rycka fram söderifrån för att blockera varje försök från VC att dra sig tillbaka i den riktningen. Under tiden skulle ett kompani infanteri i M-113-pansarfordon svepa områdets västra flank. Med stöd från artilleriet och flygvapnet skulle de reguljära trupperna gå in i byarna för att slå till mot vietnameserna. Vann lämnade medvetet de öppna risfälten i öster obevakade. Om fienden flydde i den riktningen skulle de vara lätta mål.
Klockan 0730 den 2 januari 1963 anlände det första av tre lyft av 7:e divisionens infanteri med H-21-helikoptrar till risfälten norr om Bac, och nästan genast började planen gå i stöpet. Dimma på marken försenade de två följande uppdragen, och Viet Cong hade gott om förvarning om vilken riktning attacken skulle ta. Vietcong som tidigare överraskats av helikoptrar hade vid det här laget lärt sig hur de skulle hantera dem. Den enskilda gerillan visste inte bara hur man avfyrade maskingevär mot dem, utan de hade också lärt sig tekniken för luftförsvar med hjälp av salvor av handeldvapen från enheter. Piloterna på de tio H-21:orna valde att landa för nära trädgränserna, och deras flygplan hamnade omedelbart under eldgivning med handeldvapen. Tre H-21:or och en av de fem eskorterande UH-1-kanonskeppen sköts ner inom fem minuter, och varenda en av H-21:orna och alla UH-1:or utom en fick stridsskador. De vietnamesiska trupperna staplade ut ur flygplanen och gick till marken mot risdiken, där ihärdiga ansträngningar från deras amerikanska rådgivare inte lyckades flytta dem under resten av dagen.
I söder stötte de två bataljonerna från civilgardet på säkerhetsstyrkor som VC-befälhavaren hade ställt ut mot just en sådan attack. Trupperna kom under beskjutning och stannade upp. En ung officer ville fortsätta attacken men kunde inte få tillstånd av sin befälhavare att göra det. Civilgardets bataljoner, liksom infanterikompaniet monterat i M-113:or i väster, stod under befäl av major Lam Quang Tho, provinsledaren. Tho, som själv var pressad att begränsa förlusterna, vägrade att beordra sina enheter att rycka fram mot Viet Cong, och det enda resultatet av kontakten var en fortsatt eldväxling som gav upphov till en långsam men stadig ström av dödade och sårade.
På grund av sina noggrant förberedda positioner i trädgränserna var Viet Cong mycket svåra att upptäcka. Till och med mynningsblixtar från skjutande vapen var svåra att se. Fienden hade också den fördelen att deras stridspositioner låg högre än de omgivande risfälten, med den effekten att de kunde leverera betande eld över fälten. Helikopterkanonskeppen lyckades aldrig effektivt föra in eld mot Viet Cong eftersom fienden var noga med att undvika att avslöja sina positioner när helikoptrarna attackerade. I ett försök att få fart på anfallet begärde Vann artilleri- och flygunderstöd. Både artilleriet och flygvapnet attackerade dock byarna i stället för trädgränserna, vilket gav spektakulära effekter men inte skadade Viet Cong.
Vann, som flög över slagfältet i ett observationsflygplan, såg vad som hände och försökte desperat få enheterna att röra på sig. Om de avsittande trupperna var fastklämda kunde kanske pansarförbandet bryta dödläget. Så småningom, och endast genom de bästa ansträngningarna från den amerikanska rådgivaren med pansarförbandet, lyckades han få M-113-kompaniet att angripa de vietcong-trupper som han konstaterade var väl nedgrävda längs trädgränsen i Bac. Det försenade framträdandet av de bepansrade personbilarna fick dock inte den avsedda effekten, för Viet Cong hade börjat lära sig att hantera dem också. Vietnameserna koncentrerade sin gevärseld mot det fordon som råkade ligga i täten, en lätt uppgift eftersom kompaniet anföll bitvis, och försökte döda förarna och de utsatta skyttarna på .50-kaliber maskingevären. När den ena skytten efter den andra dödades tappade den anfallande ARVN modet och avbröt sitt angrepp. Sent på eftermiddagen fanns det fortfarande inga framsteg mot fienden.
I förtvivlan över den katastrof som höll på att utvecklas försökte Vann med alla argument övertala sina motparter att leverera en effektiv attack mot Viet Cong. Dessa argument förbrukade ännu mer värdefullt dagsljus eftersom de högre befälhavarna befann sig på sina högkvarter, snarare än på fältet med sina trupper. När Vann insåg att han misslyckades och att dagen nästan var slut blev han orolig för att fienden skulle fly när natten föll. Om han kunde placera trupper på den öppna östra sidan av slagfältet och hålla området upplyst av artilleriflammor hela natten, skulle han fortfarande ha en chans att knäcka VC-försvaret nästa morgon. Till slut lyckades han övertyga kårchefen, general Cao, att kasta in sin reservstyrka, en av elitfallskärmsbataljonerna. Cao, som på sitt eget sätt var förskräckt över katastrofen med tunga förluster, dröjde med att ta in de luftburna styrkorna till sent på eftermiddagen och släppte dem sedan inte i öster, där Vann ville att de skulle blockera fiendens exfiltration, utan i väster. Cao, som var angelägen om att stoppa de kostsamma striderna av politiska skäl, hade medvetet lämnat en flyktväg öppen för Viet Cong-befälhavaren.
Det otroliga hade inträffat, vilket bekräftade Vanns förutsägelser om att nya vapen inte till slut skulle besegra fienden. Vietcong hade äntligen stått upp för att bekämpa ARVN, och vägrade att låta sig drivas ut ur sina positioner även av angripande pansarfordon. Med hjälp av god elddisciplin höll gerillan både de reguljära styrkorna och civilgardet nere tills mörkret föll, då de gradvis gled iväg och tog med sig sina sårade och döda. När morgonen kom flyttade infanteriet in i Bac där de naturligtvis inte hittade någonting, Viet Cong hade till och med burit med sig de flesta av sina tomma patronhylsor för att senare ladda om.
Samma dag kom general Harkins för att höra vad som hade hänt. Vid den tiden hade general Cao sammanställt en genomgång som visade hur 7:e divisionen och de stödjande provinsstyrkorna hade fångat en Viet Cong-enhet vid Bac och var på väg att förinta den. Artillerield, som ljöd i det ögonblicket, gav berättelsen verklighetsförankring. I själva verket gjorde den eld som föll på Bac ingenting annat än att tillfoga de sydvietnamesiska trupperna fler förluster, vilket Neil Sheehan, som råkade befinna sig där vid den tidpunkten, observerade. Harkins var dock nöjd med Caos genomgång och åkte utan att själv observera slagfältet. Han tyckte att Vanns efterföljande rapport om aktionen var alltför kritisk mot de sydvietnamesiska befälhavarna och vägrade att acceptera journalisternas redogörelser för vad som hände vid Bac.
Den verkliga utgången av slaget vid Bac var allvarlig. De sydvietnamesiska trupperna drabbades av cirka 80 dödade och mer än 100 sårade i ett slag som kunde ha varit, men inte var, avgörande mot Viet Cong. Tre amerikanska rådgivare dödades och ytterligare åtta skadades. Vietcong hade stått emot massiv eldkraft från helikopterlevererade maskingevär och raketer, artilleri, taktisk luftstridskraft och tunga maskingevär från de bepansrade trupptransportfordonen; de hade kyligt utkämpat slaget på sina egna villkor och hade brutit kontakten på eget initiativ. Det var från början till slut en kommunistisk seger.
Denna artikel skrevs av Charles E. Kirkpatrick och publicerades ursprungligen i juninumret 1990 av Vietnam Magazine. För fler bra artiklar se till att prenumerera på Vietnam Magazine idag!