Slope Days ursprung kan spåras till 1890, då den årliga Navy Ball inleddes på Cornell University campus. Navy Ball, som hölls i oktober dagen före en stor regatta på Cayuga Lake, var en kvällsdans med band i syfte att samla in pengar för att stödja Cornells besättning och andra idrottsprogram. Studenterna skolkade traditionellt från lektionerna på regattans dag efter balen. År 1901 flyttades Navy Ball för första gången från oktober till maj, och en kommitté bestående av John L. Senior, Willard Straight och Henry Schoellkopf arrangerade evenemanget och underhållningen. Närvaron på lektionerna följande dag var dyster, och 1902 förklarade universitetet följande dag som en helgdag kallad Spring Day. De årliga Vårdagen-festligheterna innefattade ett brett utbud av aktiviteter, från låtsas-tjurfäktning till cirkus, vanligtvis på Arts Quad. Vår i Europa förblev en Cornell-tradition i över 50 år. Under 1960- och 1970-talen betraktades dock det officiella firandet av Vår i Europa som en anakronism, eftersom Cornell befann sig mitt i protester och oroligheter under Vietnam-eran.
En kortvarig återupplivning skedde under våren 1971. Sunshine Memorial Festival organiserades av en studentgrupp från Cornell, Ithaca Rapid Transit. Den sponsrades av Maxwell’s Coffee House, ett studentdrivet kafé (grundat av Daniel Vlock ’74 1971 i studentbostaden Mary Donlon Hall) och Noyes Center. Maxwell’s var det första kaffehuset på North Campus och fick sitt namn efter en hund som bodde i sovsalen och inte efter Beatles-låten.
För konserten byggdes en plywoodscen vid foten av Libe Slope. Högtalarsystemet tillhandahölls av studenter från Cornell Engineering School och drevs av förlängningssladdar som kopplades in i uttag i studenternas sovsalar. Flera lokala band spelade gratis. Det mest kända var Boffalongo. Boffalongo blev senare King Harvest och var kända för sin hit ”Dancing in the Moonlight”. Uppskattningsvis 5 000 personer deltog. Musiken och dansen pågick fram till midnatt då Cornells säkerhetspatrull stängde av elen. Ytterligare två Sunshine Memorial Festival-evenemang planerades för våren och hösten 1972. Men som det är typiskt för vädret i Ithaca regnade de bort.
År 1979 hölls ett evenemang som då kallades ”Springfest” på den sista lektionsdagen. Cornell Dining sponsrade en kycklinggrillning på Libe Slope och serverade öl till studenterna. På den tiden var New York State’s alkoholålder 18 år, vilket gjorde det lätt för universitetet att sponsra både mat och alkoholservering för evenemanget. Under de följande sex åren var det liveband som spelade vid foten av Libe Slope och studenterna dansade och drack på själva sluttningen. I december 1985 höjde delstaten New York alkoholåldern till 21 år, så universitetets tjänstemän meddelade att Springfest 1986 skulle hållas i ett inhägnat område på norra campus i stället för i sluttningen. Studentkåren reagerade med en massiv kampanj ”Take Back the Slope”. Över hela campus fanns T-shirts, skyltar och kritor på trottoarerna som uppmanade studenterna att bojkotta den officiella Springfest och ”Take Back the Slope”. De gjorde det i tusental, och namnet ”Slope Day” ersatte ”Springfest”. År 1987 gav universitetet efter för trycket och lät Robert Cray spela på Slope, men 1988 var banden borta igen och Slope Day blev ett inofficiellt evenemang. Under det följande decenniet eller så tolererade universitetet Slope Day och vidtog få åtgärder för att kontrollera den, förutom förbudet mot ölfat 1991. För många studenter blev fokus för Slope Day konsumtionen av överdrivna mängder alkohol.
Från och med mitten av 90-talet inledde universitetet ett mer gradvis återställande av Slope Day, i stället för att upprepa den misslyckade strategin att återfå kontrollen på en gång. SlopeFest, ett alkoholfritt evenemang med underhållning i karnevalsstil började äga rum på West Campus 1999. År 2001 begränsades mängden och typen av alkohol som studenterna fick ta med sig till backen. Från och med 2003 tog styrkommittén för Slope Day (ursprungligen organiserad som President’s Council on Alcohol and Other Drugs av president emeritus Hunter S. Rawlings III) över ansvaret för Slope Day, begränsade tillträdet till Libe Slope, tog med sig liveunderhållning och tillhandahöll mat- och dryckesservering. Den här gången lyckades universitetets kontroll.
Studenterna revolterade inte som deras föregångare hade gjort i slutet av 1980-talet, vilket ledde till ökade förbud från universitetets sida mot att dricka under evenemanget.
Nyare åtgärder för Slope Day har försökt begränsa överdriven alkoholkonsumtion bland minderåriga. Armband med flikar som används som biljetter för att köpa alkohol erbjuds endast till myndiga personer, och endast en dryck säljs per köp. Gratis vatten har delats ut till alla deltagare sedan 2006, och flera volontärer i backen har övervakat eleverna.