En köttätande dinosaurieart som kallas Spinosaurus aegyptiacus använde sig av simning med hjälp av svansen för att jaga byten i floder, enligt en ny analys av världens enda existerande skelett av denna forntida rovdjurstyp, som hittats i Kem Kem-regionen i Marockanska Sahara.
Två Spinosaurus aegyptiacus jagar Onchopristis, en förhistorisk sågfisk, i vattnen i Kem Kem-flodens system i det nuvarande Marocko. Bildkredit: Jason Treat / National Geographic Staff / Mesa Schumacher / Davide Bonadonna / Nizar Ibrahim, University of Detroit Mercy.
Spinosaurus aegyptiacus är en gigantisk theropod dinosaurie som levde för cirka 95 miljoner år sedan (kritaperioden) i det som nu är Nordafrika.
I en tidigare studie hade denna varelse identifierats som en fiskätande dinosaurie med anpassningar för en amfibisk livsstil, vilket stöddes av dess relativt korta bakben, breda fötter, täta ben och långsträckta käkar översållade med koniska tänder.
Föreslag om att den kan ha varit en verkligt vattenlevande dinosaurie möttes dock av stort motstånd, till stor del på grund av att det partiella skelettet gav få eller inga bevis för den framdrivningsstruktur som krävs för att förflytta en sådan jättelik dinosaurie genom vatten.
En forskargrupp ledd av National Geographic Explorer och paleontologen Nizar Ibrahim från University of Detroit Mercy begav sig till Kem Kem-platsen där delar av Spinosaurus aegyptiacus-skelettet först hade upptäckts 2008.
Mellan 2015 och 2019 återfann forskarna många fler fossil, bland annat en anmärkningsvärt komplett, fenliknande svans som kunde göra omfattande sidoförflyttningar och som kännetecknades av extremt långa taggar.
De använde sig sedan av fotogrammetri för att digitalt fånga anatomin hos svansen av Spinosaurus aegyptiacus.
Rekonstruerat skelett och svans av Spinosaurus aegyptiacus. Skalstreck – 50 cm (a-e), 10 cm (f), 1 m (g). Image credit: Ibrahim et al, doi: 10.1038/s41586-020-2190-3.
För att kvantitativt bedöma svansens prestanda tillverkade de en flexibel modell och fäste den på ett robotsystem som efterliknar simrörelser.
De jämförde sedan simförmågan hos modellen av Spinosaurus aegyptiacus svans med simförmågan hos krokodiler, vattensalamandrar och andra dinosaurier.
Resultaten stämde helt överens med idén om ett verkligt vattenlevande, svansdrivet flodmonster.
”Den här dinosaurien förföljde aktivt byten i vattenpelaren, och stod inte bara på grunt vatten och väntade på att fiskar skulle simma förbi. Den tillbringade förmodligen större delen av sitt liv i vattnet”, sade Dr. Ibrahim.
”Denna nya upptäckt förändrar vår nuvarande förståelse av dinosaurier och återspeglar Dr. Ibrahims gränslösa nyfikenhet och engagemang för att avslöja hemligheterna hos Saharas dinosaurier”, tillade Alex Moen, vice ordförande för utforskarprogram vid National Geographic Society.
”Hans arbete ligger vid gränsen mellan vetenskap och utforskning och förkroppsligar den unika roll som National Geographic har när det gäller att belysa vår världs underverk.”
Denna forskning, som stöds av ett bidrag från National Geographic Society, beskrivs i en artikel i tidskriften Nature.
N. Ibrahim et al. Tail-propelled aquatic locomotion in a theropod dinosaur. Nature, publicerad online den 29 april 2020; doi: 10.1038/s41586-020-2190-3