Han är borta.
Det är vad Springfields polis säger om den påstådda Craigslist-bedragaren som undersöktes i månader på grund av misstanke om att han lurade människor i minst fem stater och Kanada.
”Han flydde och vi tror att han har varit borta ett tag”, sade en frustrerad kommissarie Scott McKee i torsdags. ”Vi tror att han har tagit ett internationellt flyg, enkel resa.”
The Register-Guard undanhåller mannens namn eftersom han inte har gripits eller åtalats. Springfieldpolisen bekräftade att en federal arresteringsorder har utfärdats för mannen, men anklagelserna mot honom är förseglade.
USA:s åklagarmyndighet avböjde i förra veckan att kommentera om den trodde att mannen fortfarande befann sig i landet. Ett e-postmeddelande till kontoret i torsdags besvarades inte.
”Jag tror att när det gäller den här typen av bedrägerier utgår vi alltid från att gärningsmannen begår gärningen utanför USA:s gränser, vilket är anledningen till att dessa fall blir kalla och slutar med att vara svåra att åtala”, sade McKee. ”Det är frustrerande att han var här och vi hade honom, men nu har vi inte det.”
Den misstänkte hade varit på de lokala myndigheternas radar sedan den 18 maj när ett påstått offer i Kalifornien berättade för polisen i Springfield att han hade erbjudit sig att sälja konsertbiljetter på Craigslist för 400 dollar veckan innan. Offret sade att en man som kallade sig ”Allen Tucker” gick med på att köpa biljetterna och skickade honom en check på 2 750 dollar med posten. Offret sa att Tucker berättade att hans sekreterare hade gjort ett misstag och att offret kunde behålla 250 dollar extra för sina besvär och skicka tillbaka de återstående 2 100 dollar via banköverföring.
På Tuckers begäran överförde offret pengarna från en Walmart i Kalifornien till Walmart på Olympic Street i Springfield. Han fick senare reda på att checken som han satte in från ”Tucker” inte hade klarats av banken, vilket innebar att han inte fick ut 2 100 dollar.
Polisen i Springfield har talat med anställda på Olympic Street Walmart och fått tillgång till en övervakningsvideo av ”Tucker”, som inte är mannens riktiga efternamn. Videon visar en svart man i vit träningsoverall som hämtar pengarna, lämnar butiken och sätter sig i en nyare vit sedan med ett distinkt glastak.
Springfieldpolisen spårade fordonet till ett hus i Springfield som de genomsökte den 27 juni. De samlade in kontoutdrag, bärbara datorer, en vit träningsoverall och iPads, visar domstolsdokument.
Men bara några dagar innan den husrannsakan verkställdes flydde mannen landet, säger Springfieldpolisen.
Under sin utredning hade polisen fått veta att mannen var misstänkt för liknande brott i Colorado, Kalifornien, Illinois, Nevada och Kanada. Han hade undersökts av polisen i var och en av dessa stater samt av USA:s Department of Homeland Security. Men alla utredningar hade stannat upp eller avbrutits av okända skäl, och inga åtal väcktes.
McKee sade att han är särskilt frustrerad över att Springfieldpolisen var nära att gripa bedragaren, men förlorade honom på grund av att de inte hade möjlighet att driva alla ärenden och lämnade över utredningen till federala myndigheter.
”Den federala bedömningen som vi fick från US-åklagaren var att ’det här ser ut att vara ett betydelsefullt fall’. Låt oss vänta, och vi kommer att använda våra befogenheter för att arrestera honom”, sade McKee. ”Vilket är bra, tills han försvinner. Vi har konsekvenser som väntar på honom, men nu är frågan: Hur får vi tag på honom? Vi har en arresteringsorder i kö … Var kommer han att dyka upp? När kommer vi att kunna få rättvisa?”
McKee sade att lokala åtal för offret i Kalifornien inte skulle ha varit tillräckliga för att hålla bedragaren i fängelse länge, vilket skulle ha gett honom en möjlighet att fly landet.
”Så det är vettigt att försöka vänta”, sade McKee, ”men man måste väga in faktorn att om vi väntar för länge så kommer han att försvinna. Och det gjorde han.”
Följ Chelsea Deffenbacher på Twitter @ChelseaDeffenB. E-post [email protected].