American Preparatory Academy Las Vegas har stämts efter att ha brutit banden med sin förvaltningsorganisation. American Preparatory Schools, ett vinstdrivande företag i Utah, lämnade in stämningsansökan den 24 juni i U.S. District Court i Nevada i syfte att hindra skolan från att säga upp förvaltningsavtalet utan orsak, enligt domstolshandlingar.
APA Las Vegas styrelse röstade enhälligt den 11 juni för att inte förnya kontraktet med American Preparatory Schools med verkan från och med den 31 juli. Och Nevada State Public Charter School Authority’s styrelse röstade den 26 juni för att godkänna separationen.
Det innebär att APA Las Vegas befinner sig i en övergångsperiod mot att bli en fristående charterskola samtidigt som man arbetar för att färdigställa en plan för återöppnande för det läsår som börjar nästa månad. Den står också inför förseningar i byggandet av ett andra campus som är tänkt att öppna i höst.
Chartermyndigheten följer situationen noga, sade verkställande direktör Rebecca Feiden vid ett styrelsemöte den 26 juni.
”Jag tror att om vi går vidare i dag kommer vi att göra det möjligt för dem att genomföra den här ändringen och låta dem gå vidare med planeringen”, sade Feiden till styrelsen. ”Jag vill vara tydlig med att personalen har ett antal farhågor om innehållet i dessa förändringar.”
En av de utmaningar som charterskolan står inför är att fylla de hål där föräldraorganisationen tillhandahöll tjänster som nu måste göras internt, sade Feiden.
1,6 miljoner dollar per år ”för i stort sett ingenting”
Rachelle Hulet, som tidigare var administratör för APA Las Vegas, utsågs till tillfällig verkställande direktör för skolan i början av sommaren. Skolan bildade också en arbetsgrupp för övergång – där anställda, föräldrar och en kontaktperson från skolstyrelsen ingår – och anlitade Brian Carpenter, en nationell expert på charterskolor, som konsult.
Hulet berättade för chartermyndighetens styrelse den 26 juni att det stöd och de tjänster som APA Las Vegas fick från American Preparatory Schools minskade med tiden i en sådan utsträckning att hon anser att det skadade eleverna. Skolans elever kommer att bli mycket bättre betjänade av att APA Las Vegas blir en självstyrande skola, sade hon.
APA Las Vegas advokat Jason Guinasso och styrelsens ordförande Lee Iglody berättade båda för charterstyrelsen att skolan betalade moderbolaget 997 dollar per elev, eller cirka 1,6 miljoner dollar per år. Men tack vare American Preparatory Schools ”episka misskötsel” gav dessa pengar ”i princip ingenting”, sade Iglody.
Varken tjänstemän vid APA Las Vegas och American Preparatory Schools eller deras advokater svarade på flera förfrågningar från Review-Journal om kommentarer under en veckas tid.
Den rättsliga tvisten är något av en familjeangelägenhet. Hulets moster, Carolyn Sharette, är medgrundare och verkställande direktör för American Preparatory Schools. Sharettes syster, Laura Campbell, är också medgrundare.
I sin stämningsansökan hävdar American Preparatory Schools ”en försämring av förhållandet” mellan Hulet och APS under de senaste två åren, ”liksom en del andra oroväckande utvecklingar” på skolan.
I juli 2019 kommunicerade Hulet med Sharette ”att hon önskade att ha ett eget förvaltningsbolag som skulle ta över APA-LV-kontraktet från APS”, enligt klagomålet. ”Hon föreslog att Sharette skulle kunna fungera som konsult för detta arbete.”
Förslaget var chockerande för Sharette, som ”tydligt meddelade att hon inte hade för avsikt att överlåta sitt företag till Hulet, särskilt eftersom skolan under Hulets tid som administratör just hade sjunkit från ett femstjärnigt betyg till ett tvåstjärnigt betyg, och eftersom Mrs. Hulet saknade referenser för en position som hon sökte”, enligt klagomålet.
Företaget, som erbjuder en klassisk utbildningsmodell som inkluderar kursiv skrift och latin, liksom karaktärsutveckling och en social dansklass, tog också ett slag mot APA-LV i ett inlägg på sin webbplats.
American Preparatory’s modell ”kanske inte längre finns tillgänglig på de befintliga campusen i Las Vegas”, enligt inlägget. ”Styrelsen kan försöka fortsätta med samma akademiska stringens och kultur, men de kommer att avvika från en stor del av den beprövade läroplanen, modellerna och metoderna från American Prep.”
Det andra campuset är försenat
APA Las Vegas har nästan 1 700 elever från förskoleklass till 12:e klass på sitt campus på Patrick Lane i sydvästra Las Vegas och mer än 2 500 andra står på en väntelista.
Det andra campuset, som också ligger på Patrick Lane, kommer att rymma upp till 650 grundskoleelever. Men när det kommer att öppna är fortfarande oklart.
Projektet ligger 500 000-750 000 dollar över budgeten, berättade Iglody för styrelsen och tillade att förvaltningsorganisationen ”försökte dölja det för oss”.
Byggnationen är försenad, delvis på grund av problem med försörjningen, och det förväntas att den ska vara i stort sett färdigställd under veckan den 21-28 september. Det kan innebära att skolstarten måste skjutas upp.
APA Las Vegas planerade ursprungligen att börja skolan den 19 augusti, men i en anteckning på webbplatsen står det att detta kan komma att ändras på grund av COVID-19-pandemin.
Feiden sade att hon har varit i kontakt med APA Las Vegas om förseningar i byggandet och att hon inte känner sig bekväm med att skolan kan börja i slutet av september. ”Uppriktigt sagt kommer barnen att lämna skolan om den börjar i slutet av september”, sade hon.
Hon sade att chartermyndighetens personal kommer att samarbeta med skolan om ”ett lämpligt startdatum”.
Kontakta Julie Wootton-Greener på [email protected] eller 702-387-2921. Följ @julieswootton på Twitter.