Stan Lee, skapare av Spider-Man och andra Marvel-superhjältar, död vid 95 års ålder

LOS ANGELES (Reuters) – Stan Lee, som skapade Spider-Man, Iron Man, Hulken, Black Panther och en kavalkad av andra superhjältar från Marvel Comics som blev mytiska figurer i popkulturen med skyhöga framgångar vid biografkassan, dog vid 95 års ålder, sade hans dotter på måndagen.

Som författare och redaktör var Lee avgörande för Marvels uppgång till en serietidningstitan på 1960-talet när han i samarbete med konstnärer som Jack Kirby och Steve Ditko skapade superhjältar som skulle fängsla generationer av unga läsare.

”Han kände sig förpliktigad att fortsätta att skapa för sina fans”, sade hans dotter J.C. Lee i ett uttalande till Reuters. ”Han älskade sitt liv och han älskade vad han gjorde för att försörja sig. Hans familj älskade honom och hans fans älskade honom. Han var oersättlig.”

Hon nämnde inte omständigheterna kring Lees död men kändisnyhetssajten TMZ sa att en ambulans kallades till hans hem i Hollywood Hills tidigt på måndagen och att han avled på Cedars-Sinai Medical Center.

”Stan Lee var lika extraordinär som de karaktärer han skapade”, sa Bob Iger, styrelseordförande och vd för The Walt Disney Co DIS.N, i ett uttalande. ”Omfattningen av hans fantasi överträffades bara av storleken på hans hjärta.”

Disney köpte Marvel Entertainment 2009 för 4 miljarder dollar för att utöka Disneys lista över karaktärer, där de mest ikoniska har varit Lees verk.

Lee var känd för sina cameoroller i de flesta Marvel-filmer, där han drog undan en flicka från fallande bråte i 2002 års ”Spider-Man” och fungerade som konferencier på en strippklubb i 2016 års ”Deadpool”. I box-office-succén ”Black Panther” från 2018, som innehöll Lees ledande svarta superhjälte, var han en casinopatron.

”Det kommer aldrig att finnas någon annan Stan Lee”, sade Chris Evans, som spelade rollen som Captain America i Marvel-filmerna. ”I årtionden gav han både unga och gamla äventyr, flykt, tröst, självförtroende, inspiration, styrka, vänskap och glädje.”

Amerikanerna var bekanta med superhjältar före Lee, delvis tack vare 1938 års lansering av Superman av Detective Comics, det företag som skulle bli DC Comics, Marvels ärkerival.

Lee fick ett allmänt erkännande för att ha lagt till ett nytt lager av komplexitet och mänsklighet till superhjältar. Hans karaktärer var inte gjorda av sten – även om de verkade ha mejslats ur granit. De hade bekymmer med kärlek och pengar och hade tragiska brister eller känslor av osäkerhet.

KARAKTERNA VAR INTE BARA SUPER

”Jag kände att det skulle vara roligt att lära mig lite om deras privatliv, om deras personligheter och visa att de är mänskliga såväl som superhjältar”, berättade Lee för NPR News 2010.

Han fick hjälp med att utforma superhjältarna, men han tog fullt ansvar för att marknadsföra dem.

Hans skapelser omfattade den spindelslingande tonåringen Spider-Man, den muskulösa Hulk, de muterade outsiders X-Men, de sammansvetsade Fantastiska Fyra och playboy-uppfinnaren Tony Stark, mer känd som Iron Man.

Dussintals Marvel Comics-filmer, med nästan alla de stora karaktärer som Lee skapade, producerades under de första decennierna av 2000-talet, och spelade in över 20 miljarder dollar på biograferna över hela världen, enligt box office-analytiker. Enligt webbplatsen Box Office Mojo hade ”Black Panther” en världsomspännande bruttointäkt på 1,34 miljarder dollar.

Spider-Man är en av de mest framgångsrika licensierade karaktärerna någonsin och han har svävat genom New Yorks skyline som en gigantisk uppblåsbar i Macy’s Thanksgiving Day Parade.

Lee fick som anställd på Marvel begränsad återbetalning av vinsten från sina figurer.

I ett kontrakt från 1998 brottades han med en klausul om 10 procent av vinsten från filmer och tv-serier med Marvel-figurer. År 2002 stämde han för att kräva sin andel, månader efter att ”Spider-Man” erövrat biograferna. I en rättslig uppgörelse tre år senare fick han en engångsbetalning på 10 miljoner dollar.

Hollywood-studiorna gjorde superhjältarna till hörnstenen i sin strategi att producera färre filmer och förlita sig på stora vinster från storfilmer. En del människor antog att Lees förmögenhet som ett resultat av detta hade skjutit i höjden. Han bestred det.

”Jag har inte 200 miljoner dollar. Jag har inte 150 miljoner dollar. Jag har inte 100 miljoner dollar eller i närheten av det”, sade Lee till tidningen Playboy 2014. Efter att ha vuxit upp under den stora depressionen tillade Lee att han var ”lycklig nog att få en bra lön och bli väl behandlad.”

År 2008 tilldelades Lee National Medal of Arts, den högsta statliga utmärkelsen för kreativa konstnärer.

UNCLE’S HELP

Lee föddes som Stanley Martin Lieber i New York den 28 december 1922 som son till judiska immigranter från Rumänien. Vid 17 års ålder blev han springpojke på Timely Comics, det företag som skulle utvecklas till Marvel. Han fick jobbet med hjälp av en intern kontakt, sin farbror, enligt Lees självbiografi ”Excelsior!”

Lee fick snart skrivuppgifter och befordringar. Han skrev westernhistorier och romanser, liksom superhjälteberättelser, och skrev ofta stående på verandan i det hem på Long Island, New York, som han delade med sin fru, skådespelerskan Joan Lee, som han gifte sig med 1947. Hon dog 2017.

Paret fick två barn, Joan Celia född 1950 och Jan Lee som dog tre dagar efter sin födelse 1953.

1961 såg Lees chef en konkurrerande förläggares framgångar med caped crusaders och bad Lee att drömma om ett superhjälteslag.

Då kände Lee att serietidningar var en karriär utan slut. Men hans fru uppmanade honom att ge det en chans till och skapa de komplexa karaktärer han ville, även om det skulle leda till att han fick sparken.

Resultatet blev Fantastic Four. Där fanns den sträckbara Mr Fantastic, hans blivande fru Invisible Woman, hennes bror The Human Torch och den starka mannen The Thing. De var som en hängiven men dysfunktionell familj.

Lee involverade sina konstnärer i processen att skapa historien och även karaktärerna själva, i vad som kom att bli känt som ”Marvelmetoden”. Det ledde ibland till att kritiker kritiserade Lee för att han tog åt sig äran för idéer som inte var helt och hållet hans egna.

Han beskrev sin kreativa process för Reuters när han beskrev hur han kom på sin karaktär Thor, åskguden som lånades från den nordiska mytologin.

”Jag försökte komma på något som skulle vara helt annorlunda”, sa han. ”Vad skulle kunna vara större och ännu mäktigare än Hulken? Och jag tänkte varför inte en legendarisk gud?”

För att ge Thor mer retorisk slagkraft gav Lee honom dialoger som var stiliserade efter Bibeln och Shakespeare.

Vad gäller Tony Stark-Iron Man, så var han baserad på industrimannen Howard Hughes, berättade Lee för intervjuare.

Lee blev Marvels förläggare 1972. Han gick på föreläsningsrundan, flyttade till Los Angeles 1980 och sökte möjligheter för sina karaktärer i filmer och TV.

Genom allt detta höll han kontakten med fansen och skrev en krönika som kallades ”Stan’s Soapbox”, där han ofta lade in sin catchphrase ”’Nuff Said” eller sign-off ”Excelsior!”. På sina senare år gav han uppdateringar via Twitter.

Lee skiljde sig nästan helt från Marvel efter att ha blivit utnämnd till ordförande emeritus för företaget. Men även på 80- och 90-talet var han en källa till nya projekt och drev ett företag som hette POW! Entertainment.

”Hans största arv kommer inte bara att vara medskapandet av hans karaktärer utan också det sätt på vilket han hjälpte till att bygga upp den kultur som serietidningar har blivit, vilket är ganska betydelsefullt”, säger Robert Thompson, expert på popkultur vid Syracuse University.