Big Schloss
En vandring på en bergskedja med panoramautsikt
Författat av Jisel Penilla
George Washington National Forest är en enormt stor offentlig markfond som omfattar nästan 1,8 miljoner hektar, vilket gör den nästan nio gånger större än Shenandoah National Park. Parken täcker områden i Virginia, Kentucky och West Virginia och har nästan 2 000 mil vandringsleder. Även om parkens del i norra Virginia får en hel del besökare tenderar parken att vara mindre trångbodd än Shenandoah och har en vildare känsla. Medan Shenandoah vänder sig till besökare och bilturister får GWNF dig verkligen att känna att du är utanför den upptrampade vägen. Om du vill ha total ensamhet måste du dock troligen resa åt sydväst för att komma undan folkmassorna i norra Virginia. Med det sagt finns det gott om sevärda vandringar i området. På GWNF:s och Jefferson National Forest myndigheters webbplats finns en förvånansvärt grundlig sektion om dagsvandringar med vägbeskrivningar, information om anläggningar och kartor över vandringslederna. Du kan utforska dagsturer genom att besöka fs.usda.gov/activity/gwj/recreation/hiking. Tänk på att Lee District ligger närmast D.C.-förorterna.
Spännande på gränsen mellan Virginia och West Virginia är den 4,5 mil långa Big Schloss Trail en av de vackraste och mest intressanta vandringarna i närheten av NoVA. Vandringen känns mer avlägsen än vandringar i den närliggande Shenandoah National Park. Det betyder inte att du kommer att ha leden för dig själv under en fin hösthelg – som alla fantastiska vandringar inom ett par timmar från NoVA är leden populär bland helgvandrare. Förutom den spektakulära 270-gradersutsikten på toppen får du intermittenta vyer längs vägen, och leden i sig är fantasifull med sina lavtäckta stenblock och sin förtrollade skogskänsla. Leden börjar vid Wolf Gap Recreation area och följer den orangemarkerade Mill Mountain Trail de första 1,9 milen. De första 0,7 milen av leden är mycket branta – även de som är i god form kommer att få ett ordentligt konditionsträningspass – men sedan planar det ut när du når bergsryggen. Leden har en höjdökning på cirka 1 030 fot, varav de flesta under de första 0,7 milen. Du når den första utsiktsplatsen med 180-graders utsikt efter 3,8 km, men stanna inte för länge eftersom utsikten på toppen är ännu bättre. Efter den första utsiktsplatsen är det lugnt fram till dess att du har vandrat 1,9 mil. Här tar du den vitmarkerade Big Schloss-spårvägen, där en kort men brant uppförsbacke tar dig till en träbro. Gå över bron – titta inte ner om du är höjdrädd – och fortsätt till en kort klippklättring. Det finns en liten topp på toppen med några verkligt fantastiska vyer av Virginias höstlöv när det är som bäst. Dessutom får du en närbild av de slottsliknande stenblocken som vandringen är uppkallad efter (schloss betyder slott på tyska). Om du vill återvända till parkeringsplatsen är det bara att gå tillbaka till dina steg. För det mesta växlar leden mellan steniga och gräsbevuxna partier, men du bör ha på dig stödjande vandringsskor och se upp för hur du går.
Det finns en hel del leder som har sitt ursprung i rekreationsområdet Great North Mountain/Wolf Gap Recreation area. De som är ute efter en riktigt utmanande vandring kan fortsätta på Mill Mountain Trail (11,9 miles). Om du vill fortsätta på Mill Mountain Trail följer du bara de orangefärgade märkena förbi Big Schloss spår. Tänk på att Mill Mountain är bäst för erfarna vandrare på grund av sin längd och svårighetsgrad. Tibbet Knob är något kortare och brantare än Big Schloss, men med utmärkt utsikt och mindre folkmassor. Tibbet Knob har sin utgångspunkt på andra sidan vägen från Big Schloss. Ett annat bra alternativ är Little Schloss, som är något svårare men mycket mindre välbesökt än Big Schloss. Little Schloss är cirka 8 km lång och ligger cirka 1,7 km öster om Big Schloss. Den följer de lila märkena för Sluice Mountain Trail.
Var: Wolf Gap Recreation Area Camping Area, Wardensville, West Virginia; 540-984-4101.
Logistik: Öppettider är från gryning till skymning. Den här leden kanske inte är lämplig för barn under 8 år.
Närliggande: Big Schloss ligger ungefär lika långt från städerna Woodstock och Edinburg.
I Woodstock: På marknaden säljs lite av varje, från lokalt producerad mat till garn och hantverk. Woodstock erbjuder gott om snabbmat och kedjerestauranger, men om du är ute efter en unik matupplevelse kan du kolla in Joe’s Steakhouse. Woodstock Cafe and Shoppes är ett populärt ställe för kaffe och lättare rätter. Överväg också att besöka Shenandoah Vineyards, den näst äldsta vingården i Virginia med anor från 1976. En provsmakning kostar 8 dollar och omfattar cirka åtta viner.
I Edinburg: För en måltid efter vandringen kan du överväga Swover Creek Farm Brewery, som erbjuder färdiglagad mat och kall öl. Sal’s Italian Bistro erbjuder rejäla måltider.
Svårt: Svårighetsgrad: Måttlig. Den första 0,7 är utmanande. Bär rejäla vandringsskor och ta med vandringsstavar om du har svaga knän eller fotleder eftersom detta är en ganska stenig vandring.
Anvisningar: Leden börjar nära Wolf Gap Recreation Campground Area (där du hittar några toaletter om du skulle behöva gå på toaletten före vandringen). Parkera vid Wolf Gap Recreation Area och börja leden efter att ha passerat lägerplats nr 9. Det finns en skylt vid startpunkten och leden är markerad med orangefärgade markeringar. Du kan hämta en vandringskarta på informationstavlan vid parkeringsplatsen. När du väl är ute på leden är det svårt att gå vilse eftersom leden är välmarkerad.
Trafik: Måttlig, kan vara tung på fina hösthelger.
(oktober 2015)