2012-2013: FormationEdit
Sångerskan Amelia Meath, som vid den tiden var involverad i sin trio Mountain Man, skapade sången till låten ”Play It Right”. Hon träffade senare den elektroniska musikproducenten Nick Sanborn (som spelade bas i bandet Megafaun) i Milwaukee på Cactus Club, som vid den tiden uppträdde solo som Made of Oak, och bad honom göra en rendering av hennes singel, Play It Right, på sitt eget sätt. Mellan 2012 och 2013 formades bandet långsamt. Meath hade återvänt från en turné på ett och ett halvt år med Feist och letade efter ett prisvärt ställe att bo på, vilket ledde till att han hamnade i Durham med Sanborn och började göra sitt album, där alla låtar spelades in i Sanborns sovrum i lägenheten. Bandet namngav sig självt efter en karaktär i ett tidigt iOS-spel med titeln ”Swords and Sworcery”.
2014-2015: Sylvan EssoEdit
Sylvan Esso är gruppens namngivna debutstudioalbum som släpptes den 12 maj 2014 via Partisan Records. Albumet nådde plats 39 på Billboard 200 och plats 7 på Independent Albums chart, Singeln ”Hey Mami” utsågs till Paste Magazines nummer 1-låt 2014. De gjorde sin nätverks-tv-debut på The Tonight Show Starring Jimmy Fallon den 9 juli 2014 och framförde singeln ”Coffee”. Den fick betydande sändning i USA, vilket ökade bandets profil nationellt. I augusti 2015 släppte bandet singeln ”H.S.K.T.”, som innehöll en remix av Hercules och Love Affair.
I april 2015 spelade Sylvan Esso båda helgerna av Coachella. Andra datum 2015 såg bandet uppträda på The Firefly Music Festival 2015, i Dover, DE, The Eaux Claires Music & Arts Festival i Eau Claire, Wisconsin den 18 juli och den 25 juli på Wayhome Festival i Oro Medonte, Kanada.Sylvan Esso spelade fredagen den 31 juli 2015 på Lollapalooza i Chicago, Illinois.Gruppen uppträdde också båda helgerna på Austin City Limits Music Festival 2015 i Austin, Texas.
I augusti 2015 släppte bandet också ”Jaime’s Song”, speciellt inspelad för NPR:s Radiolab, som en hyllning till en berättelse om bipolär sjukdom.
2016-2018: What Now, Echo Mountain SessionsRedigera
I september 2016 släppte bandet singeln ”Radio” back to back med ”Kick Jump Twist”. En video till den sistnämnda dök upp i januari 2017. I slutet av februari släppte gruppen singeln ”Die Young” tillsammans med en musikvideo och ett tillkännagivande om deras nya album med titeln What Now.
I början av mars 2017 uppträdde duon på South by Southwest, för NPR Music’s showcase. Senare i mars uppträdde bandet på NPR:s World Cafe för att framföra låtar från sitt kommande album.
Den 28 april 2017 släppte bandet sitt andra studioalbum What Now på Loma Vista Recordings. Albumet fick mestadels positiva recensioner. I maj 2017 uppträdde de på musikfestivalen Boston Calling Music Festival. Duon inledde sin What Now US 2017 Tour den 13 maj 2017. Turnén avslutades i november 2017.
Den 28 november 2017 fick albumet en Grammisnominering i kategorin ”Best Dance/Electronic Album.”
De uppträdde på Eaux Claires i Eau Claire, Wisconsin den 17 juni 2017, på Melt! Festival i Ferropolis, Tyskland och Citadel Festival i London, Storbritannien i juli 2017. De uppträdde även på Latitude Festival i Suffolk i England i juli 2017. I oktober 2018 uppträdde de på Austin City Limits Music Festival i Austin, Texas.
Sylvan Esso släppte Echo Mountain Sessions i juli 2018 och fick premiär på NPR. Bandet täckte fem låtar från What Now med ytterligare instrumentering av Matt Douglas, Ryan Gustafson, Molly Sarlé, Alexandra Sauser-Monnig, Jenn Wasner och Joe Westerlund.
2018-nuvarande: WITH, Free Love, Shaking Out the Numb podcast, med meraRedigera
I november 2019 lanserade Sylvan Esso sin begränsade WITH-turné i Los Angeles, New York, Nashville och Durham, NC. I det utökade bandet fick Meath och Sanborn sällskap av Meg Duffy, Molly Sarlé, Daughter of Swords, Jenn Wasner, Dev Gupta, Adam Schatz, Matt McCaughan och Joe Westerlund. En livekonsertdokumentär från Durham-showen släpptes på YouTube den 23 april 2020, följt av det överraskande släppet av livealbumet i fullängd, även det med titeln WITH. Bandet framförde ”Rewind” på The Late Show with Stephen Colbert i maj 2020.
Den 17 juli 2020 teasade bandet ett kommande projekt, och den 21 juli 2020 tillkännagav bandet sitt tredje album med titeln Free Love med första singeln ”Ferris Wheel”. De släppte också en version av videon med ASL-tolken Amber Galloway Gallego och en version gjord i Animal Crossing. Meath framförde låten live från baksidan av en flyttande pick-up truck för Full Frontal with Samantha Bee.
Free Loves nästa singel, ”Rooftop Dancing”, släpptes den 11 augusti 2020 tillsammans med en musikvideo regisserad av New York-fotografen och filmskaparen Cheryl Dunn. ”Frequency”, albumets tredje singel före release, släpptes den 10 september 2020 och hade en musikvideo regisserad av Moses Sumney. Albumets sista förhandsrelease-singel med tillhörande video släpptes den 22 september 2020.
I sin förklaring av Free Love sa Sanborn: ”Free Love är det första förverkligandet av en sak som vi har skjutit på länge, nämligen att Sylvan Esso inte skulle kännas som två personer. det skulle kännas som om det var ett enda uttryck. Alla murar som brukade finnas mellan oss och dela upp våra roller föll bara långsamt genom kommunikationens mognad. Det är något som du inte kan ha med någon som du inte har arbetat med så länge.”
Torsdagen innan albumet släpptes stod bandet värd för ett multimediekonstprojekt på sin webbplats som hette Opening Night. Projektet innehöll en video med ett 20 minuter långt improviserat modulärt set av Nick (sampling från albumet), intervjuer med musikvideoregissörer, olika konstverk av Nathaniel Russell, en improviserad dans av Emma Portner till ”Numb”, en låt tillägnad bandet av Jeff Tweedy och ett DJ-set av Merrill Garbus från tUnE-yArDs.
Free Love släpptes den 25 september 2020 via Loma Vista Recordings och fick positiva recensioner. Entertainment Weekly beskrev albumet som ”…på något sätt förutseende och nostalgiskt i samma andetag. Det handlar om intimitet och självbevarelsedrift inför att öppna sig för kärlek”. UPROXX sa att låtarna på Free Love var ”mer intima och sammanhängande än någonsin tidigare”. The Line of Best Fit beskrev albumet som ”tio oregelbundna men utsökta pärlor av synthpop” och gav albumet 9 av 10, medan Bob Boilen från NPR Music inkluderade det på sin lista över 10 favoritalbum från 2020.
Den 21 november 2020 framförde duon ”Rooftop Dancing”, ”Ferris Wheel” och ”Ring” från ett tak i centrala Durham, NC för CBS This Morning.
För några dagar sedan, den 23 november, släppte Sylvan Esso sin podcast Shaking Out the Numb, en serie på sex avsnitt som handlar om skapandet av Free Love och därefter, gjord tillsammans med Rumble Strip-producenten Erica Heilman. Avsnittet med fokus på ”Make It Easy” hade premiär via NPR:s All Songs.
Efter deras tre kvällar långa konsertstreamserie FROM THE SATELLITE, släppte Sylvan Esso överraskande WITH LOVE EP den 2 december 2020, ett 10-manna ”dream team”-band med de flesta av spelarna från WITH.