I vår nuvarande era av global kapitalism har vi kommit att acceptera att man inte kan få allt för ingenting. Föreställ er därför min förvåning när en främling från Leeds den 6 maj gav mig fyra massiva guldklumpar. Trots att jag försökte erbjuda pengar i gengäld vägrade den generösa 20-åringen. Inom några minuter hade hon försvunnit.
Ja, det är förmodligen relevant att detta utbyte ägde rum i det simulerade paradiset Animal Crossing: New Horizons, ett spel som har köpts mer än 13 miljoner gånger sedan lanseringen i mars. Mötet skulle bara ha varit marginellt mer spektakulärt i verkligheten eftersom guld är värdefullt i Animal Crossing också; det kan ta timmar att slå på digitala stenar för att skaffa en enda klump – och en främling som jag träffade på Facebook gav mig fyra stycken gratis.
Sedan New Horizons exploderade i popularitet i våras har rubrikerna beklagat att det är en ”kapitalistisk dystopi” med ett ”mörkt underliv”, och spelets tvättbjörnsherre, Tom Nook, har fått smeknamnet ”kapitalistisk skurk”. Eftersom spelarna måste ta lån i spelet är det många som hittar på innovativa – och exploaterande – sätt att tjäna spelets valuta, Bells. På svarta marknader säljer folk sina bybor för miljoner, medan andra lurar spelare på deras surt förvärvade föremål, tar ut överdrivna inträdesavgifter för besökare på sina öar och blåser upp priserna på sällsynta möbler och stjärnfragment på den av fans skapade webbplatsen Nookazon, spelets inofficiella svar på Amazon. Mina erfarenheter av spelet har dock varit mer kommunistiska.
James är en 13-årig skolpojke från Worcestershire som driver det 42 400 prenumeranter starka subredditet NoFeeAC. Han startade subredditet i april eftersom han var trött på att spelare tar ut löjliga avgifter av varandra. På hans subreddit har spelare gett varandra möbler, vattnat varandras blommor och hjälpt till med att organisera morsdagsfester i spelet. ”Det irriterar mig när folk tar ut höga priser, för min subreddit har visat att det inte är svårt att göra saker gratis”, säger James.
Hans mamma, Suzanne, är mycket stolt över den tjänst som hennes son har byggt upp. ”Han har pratat med människor från hela världen och det hjälper honom att förstå vad det innebär att driva ett samhälle”, säger hon och förklarar att det har påverkat hans värderingar att vara en del av scouterna från en ung ålder.
Tusentals samhällsintresserade spelare som James erbjuder Animal Crossing motsvarigheten till en gratis lunch. I spelet kan spelarna skapa sina egna skräddarsydda mönster som kan användas för att dekorera möbler, vägar och kläder. För två månader sedan kodade en spelare en gratis databas med dessa skapelser som nu innehåller mer än 17 000 olika digitala mönster. Andra spelare har startat gratis virtuella företag där de utför mödosamma uppgifter i spelet, som att rensa gräset, gratis. I en Facebookgrupp för brittiska spelare har främlingar flera gånger gett mig föremål gratis – allt jag behövde göra var att fråga.
”När jag började hade jag vänner som meddelade mig och erbjöd sig att hjälpa till med enkla saker, så när jag väl kom i en position där jag kunde ge det vidare försökte jag göra det när det var möjligt”, säger Hannah Winters, den person som gav mig guld. ”I tider utan motstycke som dessa kan man inte vara snäll mot människor i ”verkliga livet”, så att göra sådana små saker i ett spel är det enda alternativet.”
Sally är en 19-årig linjekok från Alberta, Kanada, som har använt James subreddit för att vara generös mot främlingar. Den mest eftertraktade grannen i spelet är för närvarande Raymond, ett självbelåtet kattdjur med heterokromi (ett av hans ögon är brunt och det andra är grönt). Spelare har sålt Raymond för överdådiga priser, och vissa har till och med spenderat riktiga pengar för att få tag på katten. Sally råkade på Raymond efter tre dagars spelande och var kortvarigt frestad att byta honom för en stor summa, men gav i slutändan bort honom gratis.
Sally använde NoFeeAC-subreddit för att leta efter spelare som var intresserade av att hitta Raymond. Minst sex andra har också använt subredditet för att ge bort Raymond, och många fler spelare har gett bort andra sällsynta föremål som gåva. Jennilyn, en 25-åring från Los Angeles, säger att minst 20 personer har gett henne sällsynta ”rostiga delar” så att hon kunde bygga en robot i spelet som födelsedagspresent till sin pojkvän, som är nyckelarbetare. ”Jag trodde ärligt talat att jag inte skulle få några när jag först skrev på tråden”, säger hon. ”Jag blev förvånad när jag började få många meddelanden … Ingen bad om något i gengäld.”
James är stolt över den tjänst han har kunnat bygga upp, en tjänst som bevisar att Animal Crossing trots allt inte är ett hyperkapitalistiskt helveteslandskap. ”Att skapa en likasinnad gemenskap är viktigare än att försöka kapitalisera på en situation”, säger han, ”och att skapa subreddit har befäst min syn på det”.
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.