- Fish Feature
- ” Atlantisk hälleflundra – låt inte ögonen lura dig
Fish Feature
- Postat den 10 augusti, 2015 by Talking Fish
- Share this
Låg biomassa och långsam tillväxt gör att hälleflundra är känslig för överexploatering. Bild via Mass. Executive Office of Energy and Environmental Affairs.
I dag talar vi om en monstruös plattfisk – den glupska, rovgiriga hälleflundran.
Big, Bad Beasties
Speglar den här bilden det skrämmande havsodjuret som du hade i åtanke? Förmodligen inte. Liksom alla plattfiskar ligger hälleflundra (Hippoglossus hippoglossus) på vänster sida, vilket ger dem ett knasigt, nästan krokigt utseende. Men låt dig inte luras – deras munnar gapar hela vägen tillbaka till ögonen och är försedda med vassa, böjda tänder. Färgen på hälleflundra varierar från mörk choklad till olivbrun med en fläckig, grumlig grå undersida. När dessa fiskar ligger platt på havsbotten är de nästan osynliga när de väntar på att ligga i bakhåll för att överraska sitt byte. Det börjar låta lite mer rovgirigt, eller hur?
Nu ska vi gräva i den ”glupska” delen. Hälleflundra äter praktiskt taget allt: andra fiskar som torsk, kummel, kolja, rödfisk, sköldpaddor, kummel, varg och makrill, samt ryggradslösa djur som hummer och krabba. Det har till och med rapporterats att de har ätit sjöfåglar. Och osmältbara material som järn, trä och drivis. Dessa killar är i stort sett definitionen av opportunistiska ätare – de är ute efter att äta det som är mest lättillgängligt. I Mainesbukten föredrar de dock att främst äta andra fiskar. Och oroa dig inte, hur opportunistiska de än är så är de helt ofarliga för människor.
Det är tur med tanke på hur ”monstruösa” de är… eller åtminstone var. Rapporter om atlantiska hälleflundror på mellan 600 och 700 pund betraktas ofta som överdrifter, men åtminstone en berättelse om en fisk i denna viktklass, som fångades cirka 50 sjömil utanför Cape Ann av kapten A. S. Ree 1917, har bekräftats. Världsrekordet enligt International Game Fish Association (est. 1939) ligger på 418 pund, fångat utanför den norska kusten 2004.
I dag varierar dock ”stora” atlantiska hälleflundror som dras in i New Englands kajer från cirka 50 till 200 pund. Man tror att fullvuxna honor i genomsnitt väger mellan 100 och 150 pund, medan hanar väger betydligt mindre. En fisk på 150 pund är fortfarande ganska stor i min bok, men varför hittar vi inte de stora fiskarna på över 600 pund från 1800-talet och början av 1900-talet?
Här i dag, borta i morgon
Det verkar vara mottot för den kommersiella hälleflundraindustrin. Före 1820 betraktades dessa kolossala fiskar som en olägenhet. De hindrade torskfiskarnas ansträngningar genom att äta och jaga bort deras fångst, och ofta slet de sönder fiskeredskap i processen. Någon gång mellan 1820 och 1825 uppstod dock en marknad för hälleflundrakött i Boston, och det var början på slutet.
Fisket efter atlantisk hälleflundra var en affär med högkonjunktur och lågkonjunktur. Fisken jagades först i kustnära områden. Som med de flesta fisken var de största fiskarna de första som försvann, vilket resulterade i en mindre genomsnittlig kroppsstorlek och en dramatiskt minskad biomassa. När bestånden började minska märkbart (omkring 1839) flyttade fiskarna till havs. År 1850 fanns det så få hälleflundror kvar att det inte längre var lönsamt för små båtar att fiska. I ett sista desperat försök utvidgades fisket till djupare vatten (600-1200 fot) på Georges Bank 1875. De enda populationer som kunde behålla sitt antal levde på ännu djupare sluttningar, utom räckhåll för fiskeredskap.
Internationella naturvårdsunionen klassificerade 1996 den atlantiska hälleflundran som utrotningshotad. NOAA följde efter 2004 med en lista över ”Species of Concern”, där man erkände en allvarlig nedgång i populationen, men inte beviljade skydd enligt Endangered Species Act på grund av bristande uppgifter om arten. Tack vare noggranna fiskeregler inom ramen för Northeast Multispecies Fishery Management Plan har populationerna i dag stabiliserats tillräckligt för att identifieras som sårbara.
Atlantisk hälleflundra är en bottenorienterad fisk som har kunnat överleva genom att söka skydd från mänsklig exploatering på djuphavsbranter, såsom Cashes Ledge. Dessa områden, som historiskt sett har fiskats mindre intensivt än mer lättillgängliga områden, utgör viktiga födosöks- och uppfödningsområden för hälleflundra och ger dem en chans att överleva – att upprätthålla livskraftiga populationer och återhämta sig från ett dramatiskt överfiskat förflutet. Den låga befintliga biomassan och den långsamma tillväxten innebär dock att denna art fortfarande är extremt känslig för överexploatering. Vi måste fortsätta att vara vaksamma när det gäller vårt skydd.
Att bevara djuphavets berg och raviner är att skydda monstruösa majestäter som hälleflundran.