Tarantulornas marsch: Jättelika, giftiga, aggressiva och skrämmande spindlar

En gift man i Buffalo var nära att dödas av en spindel. Det var en av järn och hans fru hade tagit tag i handtaget.

Public Ledger 4 november 1873: s. 4

Dagens inlägg i serien Things That Scare Us är spindlar, mestadels gigantiska och aggressiva sådana. Jag känner till partilinjen om våra vänner, spindlarna: de är bra för miljön, de håller ner ohyra och skadliga insekter, de är fina husdjur osv.

Jag bryr mig egentligen inte.

”De är mer rädda för dig än vad du är för dem”, säger araknofilerna.

Jag tror inte det.

Och nämn inte ens kamelspindlar. (Blåses bilder av de jävla sakerna upp på en kopiator och klistras in på en ökenbakgrund?)

Låt oss bara säga att detta är en av de där desensibiliseringsövningarna som psykologer gör när de måste hjälpa en klient med spindelfobi. Jag har Flit™ stående redo och har valt ut de föremål som mest får min hud att krypa.

Spindlar fångade aldrig allmänhetens (eller kanske journalisternas) fantasi på samma sätt som Big Snake-historier gjorde under 1800-talet och början av 1900-talet. Det fanns gott om faktabaserade berättelser om tarantlar, deras livscykler och deras fiende ”tarantelfalk”, som hade den djupt obehagliga vanan att injicera tarantlar med ett gift som förlamade, men inte dödade, så att den kunde lägga sina ägg inuti spindeln. De nykläckta getingarna åt sedan upp den levande spindeln inifrån och ut, ett tillvägagångssätt som har inspirerat flera skräckhistorier.

Det fanns också historier om stora spindlar som snor mus, ormar och till och med fiskar. David E. Evans i Batavia, New York, hävdade till exempel att han såg en 9-tums randig orm som dödades av en spindel: munnen var lindad med spindelsilke och svansen drogs in i en båge i vilken ormen hängde. Kanske lite av en lögnhistoria…). Det fanns många rapporter om människor som dödats av spindelbett. Det finns några berättelser om Tarantella, en hypnotisk italiensk dans som sägs vara resultatet av hysteri orsakad av ett tarantelbett.

Men för riktig spindeldjurskräck måste man vända sig till fiktionen: Draculas Renfield, som äter spindlar, Lovecrafts Atlach-Nacha och ”The Ash Tree” av M.R. James är alla tänkbara. Om vi fortsätter temat hittar vi Tolkiens Shelob, spindlarna i Harry Potter-serien och de olyckliga flickorna med lackerade bikupafrisyrer i den urbana legenden.

Tillbaka till det, några författare tog sig an uppgiften, t.ex. överste. Percy Fawcett, den sydamerikanske upptäcktsresanden, som skrev om apazauca-spindeln, en jättelik svart tarantula stor som en middagstallrik och som lämnade sina offer svärtade av giftet.

Och den här författaren som skrev om

SPINDELAR SOM ÄR STORA SOM EN HATT

Den här taranteln… kommer att tömma ett rum på sina innevånare på ungefär lika kort tid som en tiger skulle göra. Den första jag såg i Nassau var när jag hade varit i Waterloo i ungefär en månad och höll på att få buskarna rensade från huset. Några av de färgade pojkarna arbetade i blomsterträdgården, och en morgon gjorde de ett stort språng mot den främre piazzan. De såg alla väldigt rädda ut, och jag frågade dem vad det var.

”En stor spindel, chefen”, svarade en av dem så fort han kunde hämta andan.

Vi gick alla ut för att döda den, beväpnade med hackor, kratta, kvastar och alla långskaftade redskap som vi kunde hitta, samt en vagnslast eller så med stora stenar. Han satt bland gräset och ogräset, lätt att se och iaktta på grund av sin intensiva svärta, och erbjöd sig inte att röra sig. Ingen av pojkarna ville gå inom åtta eller tio meter från honom, eftersom man allmänt trodde att fågelspindlar kan och gör det på långa avstånd, eftersom de är väl försedda med muskulösa och håriga ben för det ändamålet. Jag tror dock att detta är ett misstag. Jag har sett väldigt många av dem och har ännu aldrig sett någon hoppa eller göra någon rörelse utöver en långsam, krypande gång … I vilket fall som helst höll vi oss alla på respektfullt avstånd från den här killen och kastade stenar över honom. Det första skottet måste ha skadat honom, för han gjorde inga ansträngningar för att komma undan, och på en minut eller två var han mosad till en gelé – en otäck, hårig, svart gelé som ingen skulle vilja röra vid. När han var förbrukad bortom all risk för återupplivning skar vi honom i bitar med hackorna och kastade honom över muren. Han var inte särskilt stor för att vara en tarantula – kanske ungefär fyra tum lång och tre tum bred. De håriga svarta benen gör dem mer motbjudande och äckliga än de annars skulle vara…

Den största taranteln jag någonsin sett besökte mig en kväll och gick in i salongen utan att vänta på att bli utannonserad. Flera herrar från Nassau tillbringade kvällen med mig, och vi pratade och tänkte på allt annat än spindlar, när någon utropade:

”Där är en jordspindel!”. Om en handgranat hade kommit genom taket och fallit ner på golvet hade ingen av oss kunnat vara på fötter snabbare. Alla hoppade två eller tre meter bakåt, för odjuret var mitt ibland oss. Den var utan någon överdrift lika stor som kronan på en mans hatt. Hans ben såg lika tjocka ut som halsen på en liten flaska, och de var täckta av kolsvarta hårstrån, varav några var mer än en tum långa. Lyckligtvis följde jag en sedvänja från Nassau vid denna tid att låta golven vara ogolvade, och vi hade inga problem att se honom mot de ljusa brädorna. Det blev genast en rusning efter promenadkäppar och paraplyer för att bekämpa honom med, men en gentleman tog med stor sinnesnärvaro upp en stor ottoman som stod i närheten och kastade den på honom. Detta enda skott satte stopp för tarantulans karriär. Jag vet inte om han var en storspindel eller varför han var så stor; men han var tillräckligt stor för att få vem som helst, till och med människor som är vana vid att se dem, att rysa när de tittar på honom. Han var mjuk, och från ottomanen återstod ingenting av honom förutom en stor fläck på golvet, större än kanten på en hatt, och en liten hög med svarta hår och ben. Han var alltför illa använd för att behållas som en kuriositet, så vi kastade ut honom och fortsatte samtalet. Nassau gentlemannen ansåg inte att han var särskilt stor, men han var mycket större än någon jag någonsin sett i Arkansas eller någon annanstans, och jag har aldrig sett ett så stort exemplar i Nassau sedan dess. Cincinnati Enquirer 9 maj 1885: s. 12

I takt med att livsmedelsbutikerna började importera produkter antingen från länder utanför USA eller från avlägsna delstater började historier som denna dyka upp. Ett gäng bananer var klichéplatsen för jättespindlar.

GIANT TARANTULA ATTACKS WOMAN

He Puts Up a Fierce Fight Before Being Finally Subdued.

Den mest enorma tarantula som någonsin slog sin transporträkning från Västindien kämpade som sju djävlar när den attackerades av ett gäng män och pojkar i Louis Findorffs livsmedelsbutik, Fourteenth and Grant Streets Northeast, Minneapolis, igår.

Findorff höll på att packa upp en låda tomater när den mångåriga insekten, som såg ut som en enorm spindel och var lika stor som en krabba med hårt skal som vuxit i två år, hoppade från lådan och började utföra cirklar på golvet i butiken.

En kvinnlig kund som just kommit in i affären blev så förskräckt över varelsens fruktansvärda utseende att hon blev hysterisk och skrek högt. Omedelbart hoppade taranteln sex fot i hennes riktning, rensade en spis på vägen och klamrade sig fast vid den distraherade kvinnans klänning.

Då blev det problem. Taranteln verkade vara inställd på att nå sitt offers ansikte, och gjorde stora framsteg i den riktningen när en djärv kund med en paddel slog loss den och startade den på en ny turné av fientlighet.

Den kvinna som ursprungligen hade attackerats kastades in i sådana paroxysmer av skräck att det krävdes ett halvt dussin personers kombinerade ansträngningar för att lugna henne. Under tiden jagades taranteln från den ena änden av butiken till den andra. När den var hårt pressad tog den sin tillflykt bakom kritlådor och andra butiksmöbler. Vid sådana tillfällen då jakten slappnade av blev taranteln angripare och satte sina angripare på flykt.

Efter femton minuters ansträngande arbete blev taranteln hors du combat genom ett välriktat slag från en lamell. Insekten petades in i en fruktburk och är nu utställd. The Saint Paul Globe 29 juli 1903: s. 1

Med jämna mellanrum läser vi om plågor av spindlar, vanligtvis svarta spindlar

En plåga av spindlar

Mrs Julia Pierce och hennes dotter, som har det bra och bor i ett fint gammalt hus i Southport, Me…, är offer för en plåga av små spindlar, som har tagit deras hus i besittning Spindlarnas bett är mycket smärtsamma och lämnar ett sår som påminner om ett färskt vaccinationssår och orsakar extremt illamående. Alla ansträngningar har misslyckats för att driva ut skadedjuren. För några dagar sedan brändes 10 pund svavelsten i ett rum, men nästa dag dödades mer än 300 levande spindlar i det rummet. Mrs Pierce och hennes dotter har varit tvungna att lämna huset för tillfället och fruktar att det måste brännas ner för att ge plats åt ett hus som är beboeligt. Southport. (ME) Special Chicago Times-Herald.

Monstruösa spindlar av mörkgrön färg har dykt upp i Nemaha County. De är så stora att de äter på kycklingar och dödar hönsen i de flesta fall. På många sätt liknar de taranteln. The North Platte Semi-Weekly Tribune 16 juni 1922: s. 6

Plåga av spindlar

Ett fult, svart monster överfaller New Jersey.

Offer i stor skala

Jersey Mosquito är en välsignad välsignelse i jämförelse med det nya skadedjuret.

New York, 21 juni. Jersey-myggan har detroniserats av en art av svart spindel som nu är i full gång i den delstaten och vars offer under de senaste fjorton dagarna har räknats i massor. I tre fall har insektens plundring lett till allvarliga konsekvenser.

Avokaten G.F. Fort i Camden kände när han låg på sin säng en stickande smärta i foten och när han tittade ner såg han en enorm spindel. Inom några timmar hade hela hans ben svullnat upp till en enorm storlek, och det var först efter en veckas förvaring som han kunde lämna sitt hus.

Ett liknande fall var C.H. Folwell i samma stad, som blev biten i tinningen. I flera dagar bar han runt på en svullnad stor som en baseboll och berövades bruket av sitt högra öga. Harry Linn från Williamstown blev biten på handen och smärtan blev så intensiv att han kastades in i ett nervöst tillstånd, som han ännu inte har återhämtat sig från.

De andra fallen är så många att man känner stor oro för att delstaten skulle drabbas av en veritabel plåga av spindlar. Grand Rapids Press 24 juni 1895: s. 3

Möjligen som ett svar på hur amerikanerna ofta hejar på den underlägsne var berättelser om spindlar som dödar byten som är mycket större än de själva ett populärt inslag i tidningarna.

Spindeln fångar en fågel

Kentuckys bonde räddar en flygare från fängelse i en webb.

E.V. Anthony, en bonde som bor nära gränsen mellan Kentucky och Tennessee, upptäckte en ny art av spindel när han arbetade i sin trädgård, och insekten, som har setts av många, överträffar allt av det slaget som någonsin har setts i den sektionen.

Mr. Anthony säger att upptäckten av spindeln gjordes tack vare en fågels gällt kvitterande pipande. I en bädd av ogräs hittade han ett enormt spindelnät, och intrasslad i det fanns fågelns partner som fladdrade efter frihet, medan en monsterspindel långsamt vävde ett nät runt sitt offer. Spindeln var ungefär två tum lång, kolsvart, med gröna sammetsfläckar på kroppen. Nätet som den lever i var ungefär en meter i diameter, och tråden som den består av var lika stark som silkestråd.

Spindeln fångades, även om den tilläts leva, och skickades till en expert för att undersökas.Aberdeen Herald 25 november 1907: s. 6

Min son, en pojke på 14 år, som var ensam i butiken igår vid middagstid, lockades till ett undangömt hörn av rummet av de ömkliga skriken från något litet djur, när han försiktigt tog bort toppen av ett tunnlock från väggen som det lutade sig mot, upptäckte han en stor spindel på golvet, i fast kamp med en halvvuxen mus. Huvudkontaktpunkten fanns i musens sida, där spindeln har sitt grepp, och den avancerade långsamt men bestämt, i det dödliga syftet att vinna sin håla, med sitt skräckslagna och skrikande offer, som observatörens humana slutsats tvingade honom att avstå från. A SUBSCRIBER Gettysburg, 19 juni 1835.

TRAPPAD AV EN SPINDEL

I går samlades en ganska stor folkmassa på Greatman Street, vid en snickares affär. Nära en bänk i butiken hängde en mus, medelstor, med huvudet nedåt, och runt dess kropp var en enda tråd av ett spindelnät hoprullad, som nådde fram till ett hörn av bänken ovanför och hade sin infästning där. Eller musens svans satte tyst spindeln, som tycktes manipulera tråden och arbeta med den som med en remskiva. När musen fångades låg den på marken och efter fem eller sex timmars arbete lyckades spindeln hissa upp den ungefär en tum, och där hängde den. Förklaringen till denna märkliga omständighet är att musen hade för vana att, när den var på rovdjursutflykt, ta sig ut ur ett hål under bänken och passera in i ett inre rum. Spindeln lade en fälla i dess väg, antar man, och i går morse, när musen gjorde sin vanliga dagliga runda, fångades den i fällan och hölls fast, varvid spindeln tog plats på dess svans. Även om musen hängde som en dödvikt, gav tråden inte efter, och där hängde den hjälplös mellan himmel och jord. På natten stängde snickaren sin verkstad, men spindeln var fortfarande i arbete och hade färdigställt ungefär en tum i höjdled. The Christian Recorder 1 juni 1876

Denna berättelse kommer från en författare som uppenbarligen var förtjust i spindlar. Han hade anlitat någon för att fånga tre fågelspindlar som han skulle ta med sig till den zoologiska trädgården i London.

”Under en tid efter att de påbörjat sin resa åt de ingenting, trots att jag satte flugor och kackerlackor i deras bur. Sedan erbjöd jag dem bitar av färskt dödat rått nötkött, som de tycktes suga av. Som om detta hade väckt deras aptit dödade den ena, till min stora avsky, de två andra och sög av dem tills bara de torra skalen fanns kvar av dem och svällde upp sig synligt under processen.

När det började bli kallt fyllde jag lådan med hö, under vilket den drog sig tillbaka och somnade, och i det läget skickades den med tåg från Southampton till Zoological Gardens i London, där jag nästa gång såg den i en praktfull glasbur, märkt med ett latinskt namn som var flera centimeter långt och som var speciellt utformad för den.

De kallade den för den musätande spindeln, eftersom den tycktes föredra unga musars kroppar framför allt annat. Till en början brukade den tömma dem på blod lika kraftfullt som den hade serverat sina döda följeslagare, men efter ett tag fick den veta att det fanns fler i skafferiet och att den kunde få så många den ville, så den skulle skära ut toppen av huvudet med sin vassa tång, suga ut hjärnan och lämna resten.

Därav kan det inte råda något tvivel om att den är fullt kapabel att göra byte på surrande fåglar, vilket den rapporteras göra i sitt hemland; men dess vanliga föda består troligen mer av insekter, eftersom den väv som den spinner i sin bur (som alltid ligger på marken) inte är tillräckligt stark för att fånga något som är tyngre än stora kackerlackor. Av dessa slukade den ett stort antal.

”A Chat About Spiders” James Elverson, Los Angeles Herald 10 juni 1906: s. 32

Här är några moderna exempel på några otäcka stora spindlar som fångar stora byten, som publicerats av kryptozoologen Richard Freeman.

Något som slog mig när jag tittade på berättelser om spindlar är att medan det fanns många rapporter om människor som dog eller skadades av spindelbett, fanns det en liten, men ihållande uppsättning människor som sades ha svalt spindlar och antingen blivit allvarligt sjuka eller dött.

SVALGADE EN SPINDEL

En kvinna i Kentucky upplever en fruktansvärd tortyr till följd av ett märkligt missöde.

Frankfort, Kentucky…, 22 juni. Mrs Peter Pardie råkade ut för en mycket märklig och nästan dödlig olycka igår. Hon reste sig före dagsljuset för att hämta en drink vatten. När hon drack svalde hon en liten svart vattenspindel som hade fallit ner i hinken under natten. Hon kände hur insekten gick ner i halsen, men visste inte vad det var. Efter en timme eller två blev hon illamående och kastade upp spindeln, men inte förrän den hade bitit henne upprepade gånger invändigt. Giftet från bettet spred sig snart i hennes system och hennes tillstånd blev alarmerande. Här svullnade köttet upp i rullar och kammar, hennes öron svullnade så hårt att blodet sipprade genom huden, medan hennes tunga svullnade tills hon nästan kvävdes. Läkare arbetade i flera timmar med att ge alla kända motmedel och lyckades slutligen få henne att klara sig, och hon är nu konvalescent. Colored Citizen 24 juni 1897: s. 6

Samuel Rogers lilla barn, ungefär ett år gammalt, svalde en spindel i onsdags och dog av giftets verkningar inom tre timmar i Plum Lick-området.Semi-weekly Bourbon News 31 augusti 1883: s. 1

Mount Healthy, O., 19 oktober. Mrs Hannah Beaver hade häromdagen en märklig upplevelse som hon inte vill ska inträffa igen. När hon drack en kopp kaffe vid middagen kände hon att något rann ner över hennes näsa. Det föll ner i kaffet och gick ner i hennes hals. Mrs Beaver blev dödligt sjuk och kräktes ofta och landade till slut på en spindel. Hon har varit mycket sjuk de senaste tre dagarna. Evening Bulletin 19 oktober 1892: s. 1

Slukade en spindel

En spindel som svalts av Katherine Degen, den sexåriga dottern till H.C. Degen, från Louisville, Ky., tros ha orsakat den lilla flickans död som inträffade tidigt på morgonen. Vid middagen åt hon en skål med jordgubbar och medan hon åt frukten anmärkte hon vid bordet att hon ”trodde att hon hade svalt något”. Två timmar senare insjuknade hon och dog trots att läkarna försökte rädda henne. Dessa tror att den giftiga insekten orsakade hennes död.

Enligt barnets mormor höll jordgubbarna på att förberedas till bordet när hon upptäckte en spindel i frukten. Bären tvättades flera gånger, men spindeln hittades inte. Mormodern tror att insekten fanns bland de bär som serverades till den lilla flickan. St Johns Review 2 juli 1909: s. 1

Säkerligen kan en spindel bita den som sväljer i munnen eller på läppen, men giftet från en giftig spindel skulle väl neutraliseras av magsyra?

För mig är en av de mest skrämmande aspekterna av spindlar hur de rör sig.

Skitter skitter skitter skitter.

Får mig att rysa bara av att tänka på det. Liksom denna massmarsch av tarantlar. Det finns tydligen videor av den här typen av saker på nätet. Jag låter dig leta upp dem. Jag skulle rycka in med eldkastare.

MIGRANDE TARANTULAS

Hur de monstruösa spindlarna förflyttar sig i massor över landet

En gammal militärvän berättade för mig för inte så länge sedan att han och en kompanjon sommaren 1859 reste före dagen en morgon för att undkomma den fruktansvärda hettan under de senare timmarna längs Gila-flodens strand, på Arizonasidan, skriver Rev. J. D. Gillilan i Christian Advocate. När de joggade och pratade medan de gick, eller lyssnade till ett avlägset tu-whit-hu från någon sömnig sanduggla, snörvlade deras hästar plötsligt och stannade kort och försökte vända om. De tog sina gevär i position och kikade in i det upplösande mörkret i väntan på att se någon ”skadedjur” eller en smygande indian, men ingenting syntes till. De drev på sina hästar, men de rörde sig inte ett steg eller ville inte röra sig, utom åt fel håll, när deras ögon lyste på en lång, svart, platt, ormliknande zon eller ett band som sträckte sig så långt ögat kunde nå i båda riktningarna och rakt över deras väg. En av dem hoppade av och vid en rekognoscering fann han att det var varken mer eller mindre än en stor mängd tysta, mjukfotade, marscherande fågelspindlar som vandrade någonstans, men de kunde inte säga var. Deras djur kunde inte hoppa över dem och ville inte gå igenom, så det fanns bara ett alternativ, om de inte brydde sig om att stanna där, och det var att återvända ungefär två mil till den plats där de just hade brutit lägret.

När de kom tillbaka senare på dagen fann de att skocken hade gått förbi, men hade lämnat i sitt kölvatten tusentals som hade dödats av en liten fiende som följer dem – en liten fågel som sticker ihjäl monsterspindlaren varhelst den finns. Grand Forks Herald 11 januari 1895: s. 2

Camelspindlar sägs kunna springa i ca 10 mph på korta sträckor. Vargspindlar är aggressiva hoppare. En hästs trav mäts grovt sett till 8-10 mph – är den sistnämnda historien en saga, en överdrift eller ett faktum?

Jagad av en spindel

Kungen av spindlarna på pampas är inte en Mygale, utan en Lycosa av extraordinär storlek, ljusgrå till färgen, med en svart ring runt mitten. Den är aktiv och snabb och irriterande i en sådan grad att man knappast kan låta bli att tänka att naturen i denna art har överskridit sitt mål. När en person passerar i närheten av en sådan – säg inom tre eller fyra meter från dess lurade plats – börjar den att resa sig och ger sig på jakten, och följer ofta efter på ett avstånd av 30 eller 40 meter. En gång var jag mycket nära att bli biten av en av dessa vilda varelser. När jag red i lätt trav över det torra gräset såg jag plötsligt en spindel som förföljde mig, hoppade snabbt och höll jämna steg med min häst. Jag riktade ett slag med min piska och piskans spets träffade marken nära den, då den genast hoppade på den och sprang uppför piskan och var faktiskt inom tre eller fyra tum från min hand när jag slängde piskan från mig. Gauchos har en mycket märklig ballad som berättar att staden Cordova en gång invaderades av en armé av monstruösa spindlar, och att stadsborna gick ut med slagna trummor och viftande flaggor för att slå tillbaka invasionen, och att de efter att ha avfyrat flera salvor tvingades vända om och flyga för sina liv. Jag tvivlar inte på att en plötslig stor ökning av människojagande spindlar, under ett år som var exceptionellt gynnsamt för dem, gav upphov till denna fabel för någon rimmande satiriker i staden. San Antonio Light, 9 augusti 1884: s. 3

Och titta vad som dök upp i gårdagens nyhetsflöde – en plåga av giftiga spindlar i Storbritannien!

Några hemska berättelser om spindlar? Stå stilla i spindelsilke tills de slutar kämpa och skicka till Chriswoodyard8 AT gmail.com.

Förra inlägg om jättespindlar är det här om Asketrädet och en sydamerikansk spindel och det här om jättespindlar som skapar silke till kläder.

Chris Woodyard är författare till The Victorian Book of the Dead, The Ghost Wore Black, The Headless Horror, The Face in the Window och den sjutdelade serien Haunted Ohio. Hon är också krönikören av den älskvärda mördarinnan Mrs Daffodils äventyr i A Spot of Bother: Four Macabre Tales. Böckerna finns i pocket och för Kindle. Index och faktablad för alla dessa böcker kan hittas genom att söka på hauntedohiobooks.com. Följ med henne på FB på Haunted Ohio by Chris Woodyard eller The Victorian Book of the Dead. Och besök hennes nyaste blogg, The Victorian Book of the Dead.