C-reaktivt protein (CRP) är en av de känsligaste akutfasreaktanterna för inflammation. CRP syntetiseras av levern och består av 5 identiska polypeptidkedjor som bildar en 5-ledad ring med en molekylvikt på 105 000 dalton. Komplexerat CRP aktiverar den klassiska komplementvägen. CRP-svaret föregår ofta de kliniska symptomen, inklusive feber.
CRP-förhöjningar är ospecifika och kan vara användbara för att upptäcka systemiska inflammatoriska processer, för att bedöma behandling av bakterieinfektioner med antibiotika, för att upptäcka intrauterina infektioner med samtidig för tidig amniorré, för att skilja mellan aktiva och inaktiva sjukdomsformer med samtidig infektion, t.ex. hos patienter som lider av systemisk lupus erythematosus eller colitis ulcerosa; terapeutisk övervakning av reumatiska sjukdomar och bedömning av antiinflammatorisk behandling, fastställande av förekomsten av postoperativa komplikationer i ett tidigt skede, t.ex. infekterade sår, trombos och lunginflammation, och distinktion mellan infektion och benmärgsavstötning. Postoperativ övervakning av CRP-nivåer hos patienter kan hjälpa till att upptäcka oväntade komplikationer (ihållande höga eller ökande nivåer).