Skeppsbrottet av Amoco Cadiz supertanker på klipporna vid den franska Bretagne-kusten (mars 1978) var ett av de mest katastrofala oljeutsläpp som någonsin registrerats. De råoljor som släpptes ut i den marina miljön var lätta petroleumoljor. Oljeföroreningens fördelning och utveckling i den marina miljön undersöktes. Kemiska undersökningar begränsades till en övergripande uppskattning av oljeinnehållet för att bedöma betydelsen och omfattningen av föroreningen vid ytan, i vattenpelaren och i sedimenten. UV-fluorescensspektroskopi användes för att upptäcka olja i havsvattenproverna och IR-spektrofotometri användes för att analysera sedimentproverna. Kolvätekoncentrationerna i havsvattnet varierade från 0,5 μ/1 till mer än 100 μg/1. Oljeutsläppet har påverkat en mycket stor del av västra delen av Engelska kanalen. Diffusion av kolvätena i vattenpelaren observerades. Utvecklingen av havsvattenföroreningen följdes, och kolvätenas halveringstid i vattnet under ytan visade sig vara mellan 11 och 28 dagar i olika områden. En månad efter katastrofen var de marina sedimenten förorenade i de områden som nåtts av de drivande fläckarna. Den högsta ackumuleringen av petroleum i sedimenten fanns i skyddade kustmiljöer. Den naturliga dekontamineringsprocessen visade sig vara relaterad till sedimentens beskaffenhet och energinivån i den geografiska zonen.