Så hade Annie Awards ett namn, två legender som skulle hedras och ett stort rum för festligheterna. Allt som saknades var en värd. June hade idéer om detta också. ”Jag ringde till Grim Natwick. Han hade skapat Betty Boop, förstås, och han var en viktig person i Max Fleischer Studios, så jag fick honom att vara konferencier.”
Junes farhågor var tack och lov obefogade och de första prisutdelningarna blev en obestridlig succé. ”Vi hade dans”, minns June med glädje, ”vi hade en levande orkester och alla var helt enkelt hänförda. Det var något som aldrig hade hänt tidigare, särskilt inte här i Los Angeles. På filmfestivaler i Europa kanske de hade sådana saker, men vi hade aldrig haft något i Los Angeles, och här är vi, animationens centrum. Så det var oerhört uppmuntrande. Dessutom kände jag många TV-folk och vi blev täckta av TV, vilket jag tycker var ganska bra för en okänd organisation.”
Kan framgången upprepas? ”Året därpå hade vi bara en nominerad och det var Walter Lantz. Vi hade lika många människor där. Det hade stadigt vunnit respekt.”
Trofén för Annie Award, ett stiligt pris i mässing formad som ett zoetrop, gjorde sin debut det andra året. ”Den första (trofén) vi hade”, minns June, ”var gjord av trä och plast och passade verkligen inte till någonting. Den var undermålig. Den hade ingen koppling till animation, vilket zoetropen naturligtvis har.” Så (året därpå) kom Tom Woodward med den nuvarande designen.
Den nya trofén fick tyvärr ingen smidig premiär. ”Jag tror att Walter Lantz tappade sin”, skrattar June. ”Toppen lossnade och gick sönder. Många människor var inte medvetna och vi borde ha varnat dem för att den roterande delen av zoetropen var avtagbar. Så de bar ut den från scenen och WHAM! Vi gjorde en hel del reparationsarbete på den.”
Rekognition för mästare
Året därpå kom ett nytt tillskott till Annies: Winsor McCay-priset. June säger att hon skapade detta pris ”eftersom jag kände att människor som var avlidna eller människor som var mycket gamla verkligen borde tackas för deras bidrag till unga människor inom animation. Vi har alla lärt oss av våra mästare som föregick oss.” Priset, som är uppkallat efter en av animationens mest legendariska pionjärer, har varit en fast del av ceremonierna sedan dess.
Under årens lopp har Annies utvecklats från att vara en inspiration till att bli en hedrande tradition i animationsvärlden. June Foray väckte priset till liv 1972, och med hjälp av så många hängivna medlemmar av ASIFA-Hollywood har Annies spelat en viktig roll för att uppmärksamma animationens största och ljusaste stjärnor.