The Military Leader

Om du hade varit en fluga på väggen i min gymnasieskola för 20 år sedan hade du sett mig gå till klassen med ett exemplar av Colin Powells My American Journey. Och varför Powells 600 sidor långa självbiografi och inte till exempel en biltidning eller det senaste Pearl Jam-albumet? Därför att jag är en ledarskapsnörd… och det är jag fortfarande.

Jag hade redan siktet inställt på en karriär inom militären, men den här boken fångade min uppmärksamhet. Powell berättar om sin minnesvärda karriär från kapten i Vietnam till ordförande för Joint Chiefs, och på ett enkelt språk levererar han gripande ledarskapslektioner som är relevanta för alla yrken. Det är ingen överdrift att säga att den blev en grundläggande resurs för min ledarutveckling … min ledarskapsbibel.

Och även om jag underströk texten på nästan varje sida i My American Journey, så är här de citat som har haft en bestående effekt på min karriär och som har format min egen ledarskapsresa.

”All work is honourable.
Always do your best because someone is watching.”

Detta råd var otroligt inflytelserikt tidigt i min karriär. Powells poäng är inte att det alltid finns någon över din axel för att kontrollera ditt arbete och mikromanagera dig till excellens. Han menar att varje jobb, särskilt inom militären, har betydelse och att det inflytandet sträcker sig långt bortom den enskilda aktiviteten. Om soldaterna ser en ledare slappna av i de vardagliga frågorna kommer de inte att ha förtroende för att han kompetent kan leda dem i strid.

”Kom aldrig så nära din position att
när din position försvinner, försvinner ditt ego med den.”

Mitt favoritcitat av Powell! Detta råd har mer än något annat hjälpt mig att behålla en pragmatisk känslomässig anknytning till min karriärs förlopp. Det är inte bara oklokt att anpassa sin personliga identitet till en rang eller position (det är trots allt arméns förband, inte ditt), utan det oföränderliga faktum är att den militära karriären är mycket konkurrensutsatt. Om du fäster ditt ego vid milstolpar som befordran och jobbval kan det lätt leda till att du missar de möjligheter till inflytande som du har framför dig.

”Om du ska uppnå excellens i stora saker,
utvecklar du vanan i små saker.”

Många böcker har skrivits om vanans roll… men Powell spikar den här med en enkel mening. Vårt yrke kräver excellens, vilket inte är något annat än en konsekvent rad små åtgärder som görs på rätt sätt. Principen är densamma för flygoperationer eller hantering av personalakter.

”Kontrollera entusiasmen inför segrar, stora eller små.”

Detta citat satte tonen för mitt personliga beteende som ledare. Jag skulle komma ihåg det genom flera utplaceringar, när stridens toppar och dalar krävde ett stabilt ledarskap. Det lärde mig konceptet att anhängarna kommer att ta sina signaler från ledaren och att behålla lugnet och kognitionen när saker och ting går din väg, och när de inte gör det.

”Gräv fram all information du kan, och följ sedan dina instinkter.”

Det kommer aldrig att finnas tillräckligt med information för att garantera ett perfekt beslut. Powell hittar en insiktsfull balans med dessa råd, som är tillämpliga på strid, karriärsbyten och allt däremellan. I stället för att försöka tänka dig igenom komplexa problem är det bättre att lita på den inre rösten. Den subtila magin är att du genom att gräva fram all information du kan, matar och informerar dina instinkter.

”Låt dig inte buffas av experter och eliter.
Experter har ofta mer data än omdöme.
Eliterna kan bli så inavlade att de producerar blödarsjuka som förblöder
till döds så fort de blir nerkopplade av den verkliga världen.”

Det finns hela branscher med forskare och analytiker som är redo att tala om för dig hur du ska göra ditt jobb. Det finns till och med personer i din enhet som åberopar sina expertkunskaper som rättfärdigande för att tala om för dig att något kan eller inte kan göras. De kanske har data och skolning, men de har inte ditt perspektiv som ledare. Ta deras råd med en nypa salt.

”Det finns ingen gräns för det goda du kan göra om du inte bryr dig om vem som får äran.”

Tankesättet ”ge andra äran” är grundläggande för ett inflytelserikt ledarskap. Om något går bra och folk märker det vet de redan att du är ledaren och att du spelade en viktig roll för framgången. Du behöver inte påminna dem om det. Ta i stället varje tillfälle i akt att lyfta fram det arbete som utförs av dem som inte står i rampljuset. Människor respekterar ledare som får dem att känna sig uppskattade, och det värdet är mycket viktigare än en utomstående persons åsikt.

”Försumma aldrig små detaljer, till och med till den grad att du är en plåga.
Moment av stress, förvirring och trötthet är precis när misstag sker.
Och när alla andras sinne är avtrubbat eller distraherat,
måste ledarna vara dubbelt så vaksamma. Kontrollera alltid ”småsaker”.”

Powell talar om detta genom hela boken och nämner ett exempel där han hindrade en kompis från att rappellera sig ut ur en Huey på ett obefästat rep. Uppmärksamhet på detaljer räddar liv och får uppdraget utfört. Ingenting skapar ett bättre klimat än en ledare som går på linjen för att kontrollera och förstärka grunderna. Och i krigets dimma och sena timmar av utmattning måste den ledaren vara vaksam på små misstag som kan få katastrofala konsekvenser.

”Man trampar inte på entusiasm.”

Vi hör inte detta ofta, men det är viktigt att ledarna vårdar sina anhängares passion för tjänsten och deras vilja att bidra. Det bästa sättet att göra detta är att uppmuntra dem när de visar initiativ och entusiasm. Även om deras idéer är underutvecklade eller inte riktigt realistiska, vägled dem till mer produktiva områden utan att krossa deras anda. Ingen gillar att bli entusiastisk över en idé för att sedan få höra att den inte är relevant.

”Tro aldrig på det första du hör.”

En universell princip. Detta råd gäller allt från rapporter om fientlig aktivitet till disciplinproblem hos soldater. Det är inte bara så att det alltid finns mer till historien, det finns också fler perspektiv att ta hänsyn till. Ledare bör sällan agera utifrån en enda information, särskilt inom militären när verksamheten rutinmässigt innebär risk för liv eller kontakt med en fiende.

”Ledarskap är att lösa problem.
Den dag då soldaterna slutar att föra fram sina problem till dig är den dag
du har slutat att leda dem.”

Den kanske viktigaste ledarskapsprincipen i My American Journey och en grundläggande grundsats för tjänande ledarskap. Detta råd hjälpte mig att inse att den ständiga strömmen av ”soldatproblem” som ledare möter under hela dagen inte är en distraktion från ledarskapet … det är ledarskap. Ledare hjälper anhängarna att identifiera faror, navigera genom hinder och lära sig att undvika dem i framtiden. Ledarskap är att tillhandahålla svar för formationen på deras väg mot att utföra uppdraget.

Och jag avslutar med ett bonuscitat, som jag skulle vara oförskämd om jag utelämnade:

”Evig optimism är en kraftmultiplikator.”

Prenumerera på The Military Leader!

Komplett arkiv av Military Leader-inlägg

Tillbaka till startsidan